Печать Огня - Артур Осколков

— Почему? — заинтересовался я. — В то время культисты не были столь…, — я замолчал, силясь подобрать нужное слово. — Агрессивны.

— Потому что это плохая идея, — коротко — не привыкла аристократка, чтобы ее кто-то допрашивал — ответила она. — Слишком большие риски.

— Риски?

— Не строй из себя идиота, — закатила она глаза. — Ты и так глупее, чем сам считаешь.

— Без оскорблений, пожалуйста.

— Как знаешь, — фыркнула девушка и небрежным жестом закинула прядь волос за ухо. — Сам подумай. Если Император узнает, что мы задумали. Если сами культисты поймут, кто за ними реально стоит, — она указала на горящую деревню, которую мы уже давно оставили позади. — За примерами далеко ходить не надо.

— А еще Церковь, другие Рода, армия, Нулевой Легион, — продолжил за девушку ее отец. — В общем, как сказала моя дочь, то была не самая лучшая затея. Но я не стал возражать, — он нахмурился. — Габриэль принимает решения. Мое дело — подчиняться.

— Но в этот раз, — заметил я. — Что изменилось?

— Изначально все шло строго по плану, — мрачно ответил Эдвард. — Я изображал лидера, Изабелла, — он мельком глянул на положившую ему голову на плечо девушку, — Привлекала людей и ресурсы. Но потом брат вызвал меня к себе.

Лицо мужчины покрыла сетка морщин. Только сейчас я осознал, насколько он на самом деле стар. И как он, наверное, устал.

— Габриэль сказал, что Белла ненадежна. Что она представляет опасность, — выдавливал из себя по одному слова воин. — И что это мой шанс доказать, что Род для меня важнее всего. Важнее свой жизни. И важнее жизни дочери.

— Отец… Отец велел ее убить? — тяжелым голосом спросила Виолла. — Тебе?

Мужчина нехотя кивнул.

— А Кастин? — отрешившись от эмоций, продолжал спрашивать я. — Он тут как замешан?

— Парень просто подвернувшаяся возможность, — хмыкнул Эдвард. — Он хотел изменить культ. Сделать его сильнее. Опаснее.

— Все время нес какой-то бред про Истину, — пробормотала Изабелла. — Фанатик проклятый.

Угу, я недавно имел честь услышать этот самый бред. И его слова до сих пор не желали выходить из моей головы, как бы старательно я их ни гнал.

— Я согласился, — погладив дочь по волосам, отстраненно произнес мужчина. — Череда убийств была выгодна. И Габриэль был доволен, — с отвращением поморщился он. — «Так только лучше». Его слова.

— Дальше мне понятно, — примерно уловил я общую картину. — Вы готовите подмену, Кастин ее убивает. Огласка, который Габриэль не желал. В дело подключается Род Дос. Затем я.

— То есть то письмо, что мы нашли… — удивленно спросил Пайнар. — Он было…

— Да, — кивнул мужчина. — Настоящим. И Мортимер должен был его сжечь.

А значит, мои выводы были ошибочными. Что ж. Бывает.

— Ну вот примерно и вся история, — пожал плечами Эдвард. — Теперь вы знаете столько же, сколько и я.

Ага, как же.

Нет, звучало более-менее правдоподобно. Внутренний раскол, отец, не пожелавший убить дочь и выбравший предательство взамен. Я даже не сомневался, что тут нам рассказали правду. Вот только не всю. Далеко не всю.

Например, Изабелла — кто, третий по силе маг во всем Роду? А он ведь Род Рин не такой уж и маленький, даже после всех понесенных потерь. И чтобы Габриэль, умный — хотя бы по первому впечатлению — лидер, поставил эту нелепую затею с культом выше опытного и очень сильного мага? Да ну, чушь.

А сам культ? Ресурсы, время, да, Единый освети мой путь, он вынудил им заниматься своего брата и наследницу. Второго и третьего человека после себя.

И все эти риски, все затраты — ради сомнительной перспективы когда-нибудь, может быть, использовать? Ни за что не поверю. Такие трюки проворачивают с конкретной целью, а не просто так на будущее.

Если подытожить — нам скормили полуправду. Но раз умолчали сейчас, на прямые вопросы отвечать они точно не станут. Стоит ли нажать? Не знаю.

Нет, честно, не знаю.

Я посмотрел на сидящих рядом Пайнара с Виоллой. И если первого рассказ полностью удовлетворил, — еще бы, идиоты из Рин режут самих себя — то вот девушка… На нее слишком многое свалилось.

Ей сейчас, по сути, предлагали выбор стороны. Отец, на которого она равнялась и которому ее приучали повиноваться всю жизнь. Или дядя, которого она явно любила. Ну и сестра тоже… А, Бездна, не знаю, как у них сейчас будут складываться отношения. Как минимум, если я правильно понял, раньше были хорошие.

Если коротко, то Виолла не могла думать ни о чем другом. Особенно искать логические дыры и задавать вопросы. Для этого тут был я.

Но я решил, что не стану этого делать. Только-только мы вроде бы пришли к некоему подобию перемирия, и мне не хотелось его нарушать.

А что ответы? Ответы никуда от меня не убегут. Еще успеется. Хотя один я все же хотел получить прямо сейчас.

— И что теперь?

— Теперь? — не понял меня Эдвард. — Говори понятнее, парень. Не все тут могут читать мысли.

— Я как бы тоже, но не суть, — хмыкнул я. — Что мы сейчас будем делать?

— Следовать плану, — жестко ответил мужчина. — Габриэль сейчас все время находится в загородной резиденции. Туда-то мы и отправимся.

— И как можно быстрее, — добавила Изабелла. — Скоро Глава узнает о Карнстайне. И будет действовать.

— Эхм, — запнулся я. — А у него там, в резиденции, охраны, случаем, нет?

— Есть, конечно, — хмыкнул в ответ мужчина. — Стража у ворот. Патрульные. И самое неудачное для нас — Золотая гвардия. Воины и маги. Лучшие из лучших.

— И-и-и? Я же не единственный, кто видит в этом проблему?

— Мы все предусмотрели, — презрительно глянула на меня Изабелла. — Большая часть из них служит мне с отцом. А стража пропустит нас внутрь.

— Точнее, должна была, — лицо воина стало мрачные тучи. — Но мы планировали переворот несколько позже. Поэтому…

— Что?! — удивленно воскликнула магесса. — Отец, не говори, что…

— С Гвардией проблем не будет, — успокаивающе взмахнув рукой, ответил тот. — Внутри наши силы примерно равны. Фактор неожиданности, ночная атака — победа точно будет за нами. Вот только, — он снова нахмурился. — Внутрь еще надо как-то попасть.

— А просто через главный вход зайти нельзя? — удивился я. — Вам что, не откроют?

— Откроют, конечно, — отмахнулся тот. — Вот только Габриэль об этом сразу же узнает. Видишь ли, парень, у меня была Элейна и, соответсвенно, прямой портал для общения с братом. Так что стоит мне появиться у ворот …

— Он точно что-то заподозрит, — понятливо кивнул я. — М-да. Та еще задачка. Пайнар? — глянул я на мага. — Подкоп?

— Что мне в тебе нравится, О’Верр, — его уродливое лицо исказила улыбка. Или ухмылка. Или насмешка, тут не разберешь. — Ты сразу решил, что я пойду с вами.