Маскарад - Василий Рыжиков

* * *

Оставшиеся в Москве Охотники сидели в своем убежище. Полчаса назад оборотень, странный подарок не менее странного Охотника, вырвался на улицы Москвы. Древняя ненависть к вампирам, подогретая пытками и исследованиями в Румынии, полностью захлестнула зверя.

Охотники, которым было необходимо покинуть город, только что ушли из убежища.

Учитель заговорил:

– Вы все заметили, что кровь, которая была у Алексея, не имеет ничего общего с той кровью, которую мы ему подсунули?

– Да, – ответил один из Охотников, – у нас была кровь вампира двадцатой ступени. А у него – кровь старейшины.

– Странно, – сказал еще один Охотник.

– Может, оно и к лучшему, что кто-то подменил кровь, – подвел итог Учитель, – вполне вероятно, что мы сможем свергнуть вампиров силой этой крови.

* * *

Павел лежал на койке в медпункте Малкавиана и думал. Вернее, пытался думать – в его душе кипела ярость.

«Я хочу быть простым вампиром! Простым Истребителем! Так нет же! Именно я сталкиваюсь с первым дикарем в Москве за много лет! Именно я «завязываюсь» на Охотника, который может меня убить! Именно меня отряжают на роль главы клана! Именно меня хочет убить нынешний глава клана! Я постоянно попадаю в какие-нибудь передряги! И им не будет конца! Не хочу!!!»

Павел с трудом взял себя в руки. Вот так и приходит Безумие Малкавиана. Надо контролировать себя. Только с холодной головой можно выжить. Надо обдумать появление оборотня. Нет никаких сомнений, что он связан с Охотниками. Павел перестал чувствовать «своего» Охотника, а значит, он был далеко. Враг исчез во время суеты с поимкой оборотня, наверняка использовал ликанотропа как прикрытие для отхода.

«В гороскопе сказано, что я могу погибнуть или от рук Охотника, или от чего-то, что связано с ним. Например, от оборотня. А Хармас подстроил так, что оборотень оказался недалеко от меня, чтобы увеличить процент вероятности. Не знаю как, но подстроил. Еще одна причина убить Хармаса. Держись, глава Малкавиана!»

Как уже было сказано, сыворотка избавила вампиров от светобоязни и от торпора – дневного сна. Благодаря этому вампиры полюбили лето, которое раньше ненавидели. Его жаркое солнце и короткие ночи давили на вампиров и заставляли их менять место жительства в поисках других, где лето не такое жаркое, с длинными ночами. Теперь же вампиры спокойно встречали приход лета, любили понежиться под солнцем, успешно имитируя загар, и как простые люди стремились получить отпуск в июле, на крайний случай в августе, чтобы укатить на дорогие курорты, прихватив с собой запасы сыворотки.

Для Кэнреола лето наступило как-то странно и сразу. Он стоял в одном из бесчисленных коридоров резиденции Малкавиана и пялился на календарь. Ё-мое, уже середина июня! Когда? Вроде еще позавчера подул первый теплый весенний ветер, еще вчера он носился по городу, выбирая подарок для Лихарвель на Восьмое марта, а тут уже – середина июня!

Павел устало опустился на каменный пол. У них хоть маленькие каникулы будут или нет? Последние полгода жизнь в смерти у Павла походила на один большой день с редкими перерывами на пищеварение и сон. Заркорон предупреждал, что подготовка Истребителей будет вестись в духе – запоминай, кто что успел, а не успел, так и хрен с ним, в бою придет. Сегодня вампирам торжественно объявили, что первый год обучения Истребителей был пройден ими за полгода. И пора бы им заняться практикой.

Перед глазами Павла отчетливо встала картина: он и остальные семь Истребителей (двое не выдержали сумасшедшего темпа и были переведены в обычные патрульные группы) в целях приобретения практических навыков получают задание – штурмовать главное здание Охотников России, буде таковое найдется. Дабы пресечь всякие возражения, их туда забрасывают с вертолета. Разъяренные Охотники в количестве сотни-другой штук упокаивают их навечно. Наверняка в несколько приемов, сопровождая каждый этап подробным его описанием. А где-то в Москве злобный Хармас потирает руки – он избавился от конкурента на поприще власти.

«Лес рубят – щепки летят. Ладно бы меня одного, я бы понял и стерпел, но остальные-то в чем провинились? Помнится, Ирод, собака, приказал зарезать всех младенцев, не выясняя, кто же из них Иисус. Да и король Артур с Мерлином загрузили корабль младенцами доверху, хотя всего и надо было Мерлину точнее просмотреть будущее Артура и точно выяснить – кто из этой кучи орущих свертков – будущий убивец Артура. В нашем случае точно известно, кого убрать, но вот вопрос «как убрать?» пока неясен. Поэтому нас будут кидать во все дыры. А как же! Одного меня нельзя – сразу подозрения, сразу неприятности на сытую харю Хармаса.

Хотя что я беспокоюсь? Сто пудов, если я переживу практику, подстроят так, чтобы я работал один. Ох, как мало шансов выжить, не то что стать главой Малкавиана. Даже продержавшись необходимый срок, я столкнусь с самой неприятной задачей – завалить очень старого, очень опытного, очень хитрого и, до кучи, очень сильного вампира. Девяносто два процента – не сто, так что все может быть…»

На часах запикал таймер – прошло полчаса перед раздачей направлений на практику. Пора было подниматься и идти в аудиторию, ставшую за полгода не менее родной, чем тренировочный зал и квартира Шенсраада. Кстати, интересно, где сейчас этот Каитифф? После того как Кхеншраон, глава Вентру и председатель Кровавого Совета, недвусмысленно намекнул, что четыре клана из семи уже готовы напустить на него Кровавую Охоту, только бы он перестал доставать их своими идеями, Шенсраад затаился и не показывался на арене уже месяц. Павел был уверен, что Шенсраад – вовсе не Каитифф, а Малкавиан. Чем еще было объяснить его маниакальные идеи о благоустройстве безродных вампиров, как не Безумием Малкавиана, которое смогла загнать в тайные уголки сознания лишь сыворотка.

Вот и дверь родной аудитории, где занимались теорией юные Истребители. Заметьте – большую часть времени – лишь теория! Восемь Истребителей собрались на своих местах и стали ожидать появления учителя со стопкой направлений. «Тверь?.. Саратов?.. Клин?.. Нет, в Клин поеду я сам. Душевно, знаете ли, там поют».

Ха. Ха. Ха-ха.

– Здорово, студенты! – провозгласил учитель, входя в аудиторию.

– Военкомат по вам плачет, – сказал еще один вампир, входя следом за учителем.

Павел не сразу узнал его. Последний раз (да и единственный к тому же) он видел этого вампира в тот день, когда в Москве появился оборотень. Как установило следствие, ликанотроп прибыл аж из самой Румынии, где по слухам находилась резиденция Верховного Кровавого Совета Камарильи. Тамошние вампиры досконально изучали его анатомию, физиологию и психику, чем довели бедного оборотня до идиосинкразии на каинитов. Кто-то из Охотников помог ему бежать. Результат – Павел получил зачет на четвертую ступень мастерства автоматом, завалив оборотня почти что в одиночку, при помощи одного лишь Шенсраада.

В тот день Павел почувствовал Охотника, приезжающего в Москву, и случайно налетел на одного вампира, как ему показалось – пятой ступени. Оказалось, что это начальник Истребителей клана Малкавиан, тридцатая ступень мастерства и очень высокие полномочия. Сейчас этот вампир стоял рядом с учителем в аудитории и снисходительно оглядывал начинающих Истребителей.