Императрица - С. Дж. Кинкейд

У меня подкосились ноги, и теперь уже я осела на пол.

Кончено.

Я бросила Тайруса в руках врагов.

Сорок шесть дней. Как минимум. Сорок шесть дней.

Адреналин пошел на спад; я так и сидела на полу в командной рубке, стиснув виски руками. Лишь несколько минут спустя я заметила впивающийся в бок скипетр. Отвязала его, уставилась… и мир поплыл перед глазами.

Что еще два месяца веналокса сотворят с мозгом Тайруса?

А потом пришла мысль куда страшнее.

– Забери меня черная дыра, а что, если он был на «Колоссе»? – заорала я, вскочив на ноги, перепуганная до глубины души.

Робомедик занимался головой Нивени.

– Кто? – спросила она.

– Тайрус, – ответила я онемевшими губами. – Я отослала его прочь. С Пасусом. Если они пошли на «Колосс»…

– Стой. Стой…

– Я приказала Пасусу его забрать, и что, если сенатор отнес его… Нет. Нет, они бы не успели…

– Погоди, что ты несешь?

Я тупо уставилась на нее, словно мозг превратился в жижу.

– Ты серьезно? Ты. Отпустила. Пасуса? – переспросила Нивени.

– Да.

– Издеваешься? Неужели?

– У меня не было выбора. Тайрус бы погиб, а сенатор единственный, кто мог его вытащить…

– Да что с тобой такое?! – заорала Нивени. – Ты оставила его в живых?! Да вся суть затеи была в том, чтобы убить Пасуса!

– Не ценой жизни Тайруса…

– Тайрус не идиот! Думаешь, он правда согласился на план, не понимая, что умрет?

Я уставилась на нее. Во рту пересохло.

– Ты знала, что он погибнет?

– Да. – Ее лицо было диким. – Знала. Никто не смог бы пережить такое! Я даже не знала, справишься ли ты! И Пасус не должен был выжить! Почему, думаешь, я попросила заранее объяснить все Тайрусу? Чтобы он знал! Знал! Он понимал, что умрет, сам это выбрал, а ты все испортила?

– Как ты посмела скрыть от меня правду, – выдохнула я.

– А иначе ты бы не согласилась! И судя по всему, Тайрус тоже ее от тебя скрыл! – ее голос дрожал от яда. Черные глаза сверкали от слез. – У Тайруса был выбор. В отличие от всех жителей моей планеты, которых убил тот, чью жизнь ты спасла, он мог сам выбрать свою участь! А теперь… Теперь какой во всем смысл? Как ты могла?

Она закричала и отвернулась от меня, сжимая го лову.

– У меня не было выбора, – рявкнула я. – Я не стану извиняться, что спасла Тайруса.

Дрожа от ярости, Нивени повернулась обратно ко мне.

– Рада, что ты счастлива. А знаешь, кто не будет рад? Тайрус. Что, по-твоему, с ним станет там без тебя? Вы думаете только о жизни и смерти. Для вас все просто. Теперь Пасус будет за ним приглядывать. Тайрус приложил руку к катастрофе и должен умереть, но слишком ценен. Теперь они станут держаться начеку. Следить за ним. И не допустят побега, любой ценой.

– И хорошо! Не хочу, чтобы он умер.

– Слава богу, что ты не в меня влюбилась, – прорычала Нивени.

В этот момент в капитанскую рубку вошел Кат. Нивени удивленно вскрикнула… а потом издала придушенный звук.

Дьяболик по-прежнему был в чем мать родила.

– П-привет, – поздоровалась Нивени.

Не знаю, о чем они потом говорили. Я просто ушла вместе со спасенным скипетром в холодные глубины своего корабля.

А потом несколько часов просто смотрела на символ власти. Холодный и бесполезный.

* * *

Нивени еще больше на меня разозлилась, когда я вытащила нас из субпространства только ради того, чтобы собрать новые передачи и выяснить, выжил Тайрус или нет. Как и прежде, новости искажали картину, и я часами напролет просеивала их в поисках крупицы истины.

Когда я в третий раз потребовала остановиться, Нивени едва меня не ударила.

– Нет, мы не будем снова задерживаться!

– Мой корабль, мне и решать.

Она кинулась на меня, но внезапно вмешался Кат и успел ее перехватить.

– Не нападай на того, кто сильнее, – посоветовал он, бережно, но уверенно таща Нивени прочь.

– Ты хочешь попасть в Священный город или нет?! – закричала она.

Но я лишь собрала передачи и вернула нас в субпространство. С этой третьей попытки мне удалось найти нужную информацию.

Все выпуски новостей были посвящены одному: печальным событиям на Хризантеме. Ужасная трагедия, удар в самое сердце империи. Радикалы из числа излишних перебили множество грандов вместе с невестой императора, что погибла перед самой свадьбой.

Фустиан нан Домитриан произнес длинную траурную речь, а потом камера сместилась на фигуру позади него. Человек распластался на кресле, будто лишившийся всех костей разом. Осунувшееся лицо, пустые глаза. Его верный советник, сенатор фон Пасус, возвышался рядом. Разумеется, юный император был слишком потрясен и смог лишь появиться на пуб лике.

Итак, он выжил.

И я знала, что это действительно Тайрус. Знала, потому что они не смогли бы подтасовать запись и показать его таким сломленным и опустошенным, будь он мертв. Им пришлось бы представить крепкого юношу, какого они показывали все время нашего отсут ствия.

Сердце заполнило сладкое облегчение, хотя пересмотрев запись несколько раз, я подметила новые детали. Тяжелые веки… Поникшие плечи… Его опять накачали веналоксом. Наверняка. Пасус не рискнул бы выставлять непредсказуемого императора в прямом эфире.

Я еще раз поставила запись на воспроизведение, а сама унеслась мыслями прочь, пока на экране обсуждали виновных: радикалы с Люмины, что не удовольствовались уничтожением родной планеты… Они пошли дальше и убили невесту императора…

Обычно я выключала трансляцию до этого момента, но сегодня Нивени оказалась в рубке и услышала новость.

– А я знаю этого парня, – прищурилась она, разглядывая одного из так называемых радикалов. – Его в чем-то обвиняют?

Я тяжело вздохнула.

– В крушении «Тигриса».

Было слишком неправильно сидеть здесь, пока она узнает, что ее людей снова в чем-то обвиняют. Мне не хотелось видеть боль на ее лице, когда Нивени поймет: имена знакомы, потому что все «виновники» – люминарцы, что работали на Хризантеме. На них повесили ответственность за события на «Тигрисе» и казнили.

– Знаешь, они вечно лгут… – начала я, поворачиваясь к ней.

Нивени смотрела на экран и внезапно расплылась в улыбке. Я удивленно оглянулась и сама принялась слушать фрагмент, до которого ни разу не до шла.

– …главарь. Ее родители отличались радикальными суждениями, и считается…