Императрица - С. Дж. Кинкейд

Корабль неистово трясся; я любила Тайруса больше всего на свете; Пасус продирался к нам сквозь толпу. Он знал – я вернула силы, и все же шел сюда, потому что…

Потому что первым его порывом было схватить императора.

Потому что он ценил жизнь Тайруса превыше всего.

Жуткая мысль. Именно сенатор больше всех переживал за Тайруса, когда тот собирался выбить окно и лишить империю последнего Домитриана. Тряска нарастала, мне нужно было быстро что-то придумать. Оставался лишь один отвратительный выход.

Тайрус тоже заметил Пасуса и с явным удовольствием вышел ему навстречу, готовясь обрушить весь гнев и ярость на своего мучителя.

Я схватила Тайруса за плечо.

Он вопросительно обернулся.

Я врезала кулаком ему в лицо.

Оглушенный, император осел на пол. Пасус резко остановился, но я не хотела, чтобы он ушел. Я ринулась к сенатору, схватила его за плечи… Ах, с каким бы наслаждением я стерла его кости в порошок! Но не сейчас.

Я подтащила сенатора к Тайрусу:

– Хватай его и беги! Убирайся с корабля! Сей час же!

Пасус побледнел, но тут же подхватил обмякшее тело Тайруса и перекинул его через плечо. Ублюдок скорее умрет, чем убежит без императора. Последний Домитриан – самое ценное, что есть в этой галактике. У меня кровь кипела при мысли, что приходится его отдавать. Я расшвыряла грандов, чтобы расчистить Пасусу дорогу, и больше ни о чем не думала, пока не убедилась, что он улизнул. Гул наполнил воздух, эхом отдаваясь в костях.

Теперь пора и самой спасаться.

Я развернулась и побежала по содрогающимся ступенькам. Совсем немного аристократов попалось мне на пути. На краю арены я изо всех сил вцепилась в поручни.

Всхлип.

Я оглянулась… на сенатора фон Уолстром, что предпочла не убежать, а спрятаться. Она сидела под скамьей, обхватив колени.

– Ты… ты меня убьешь? – спросила Уолстром дрожащим голосом.

– Нет, – ответила я и указала наверх. – А вот она убьет.

И «Гера» обрушилась на купол.

Эффект получился мгновенным и сокрушительным. «Тигрис» просто смяло. Его стены вспыхнули, когда их протаранил массивный звездолет. Скрежет был таким оглушительным, что у меня едва барабанные перепонки не лопнули.

Взметнулось пламя, атмосфера взорвалась, и воздух с ревом устремился наружу, увлекая за собой орущих грандов. Сенатор фон Уолстром на миг встретилась со мной полным ужаса взглядом, а потом ее унесло в бесконечную темноту.

Я цеплялась за перила, а воздушный поток норовил утащить меня в космос. Тайрус был прав, вместе мы бы не справились. У меня рвались мышцы, пальцы, плечи, любой обычный человек уже умер бы. Виси мы на одной веревке, и Тайрус стал бы для меня лишним грузом. Я изо всех сил боролась с ветром, щурилась от хлесткого потока воздуха… «Тигрис» неумолимо пустел, и вскоре напор уменьшился, но это значило, что и кислород быстро утекает… Где же люк? Где он?

А потом я разглядела небольшой яркий круг на каменном панцире «Геры». Вот же!

Я уже с трудом дышала, воздух выкачивало из легких, а значит, пошел обратный отсчет, и скоро я потеряю сознание. Ждать нельзя. Я прикинула направление воздушных потоков, направила ноги в нужную сторону и разжала хватку. Меня потащило наружу. Я беспомощно вылетела вместе с потоком и врезалась в каменную стену корабля. Мимо неслись остатки атмосферы, обломки и пламя. Я хотела уцепиться пальцами за камень, но заскользила вдоль корабля. Я отчаянно забилась, пытаясь схватиться за что угодно, за самую крохотную ручку. И наконец нашла одну. Я всем весом повисла на кончиках пальцев, но удержалась.

И не я одна. Сквозь потоки обломков, льющихся с «Тигриса», я увидела, как за каменный бок «Геры» цепляется Кат, а потом и Живодер врезался в корабль и повис на нем.

Но тут оторвалась одна из скамеек арены и по пути снесла Живодера.

Мгновение – и он сорвался.

Я видела, как он улетел во тьму.

«Шевелись. Шевелись!» Легкие работали на пределе, кислород гнал кровь к ближайшему выходу из тела. В глазах начало темнеть, и я поползла по камню к ускользающему кругу света. Нужно добраться до него, пока я не отключилась, нужно!

Я теряла силы, а обломки «Тигриса» все продолжали меня бомбардировать… Внезапно ослабевшие руки сами по себе разжались…

Люк распахнулся…

Кто-то схватил меня за ноги и втащил в пещеру света. Я врезалась в дальнюю стену, но дверь успели захлопнуть, пока меня не вынесло обратно. Зашумела система выравнивания давления…

А потом… потом я принялась жадно глотать воздух. Повернула голову и увидела, как у стены рухнул Кат, тоже задыхаясь…

Его лицо исказилось, и он закричал с такой яростью и болью…

Я вспомнила о Живодере.

Он был мертв. Дьяболик в самом расцвете сил пал жертвой нашего плана. Никто из тех, кто остался на «Тигрисе» после столкновения, не выжил…

Тайрус успел.

И Пасус.

Пасус. Пасус! – Пасус! Выжил! Я врезала кулаком в стену, и боль принесла некоторое облегчение. Ублюдок жив, Тайрус у него, и если бы я могла просто убить мерзавца…

Я вскочила на ноги. Тайрус с самого начала ясно дал понять, что собрался умереть. Совершенно ясно, а потом я… я могла бы…

Зарычав, я заставила себя идти. Распахивала двери по пути вглубь «Геры». Ноги несли меня по дрожащему полу. Столкновение с «Тигрисом» сотрясло мой корабль, но он все еще оставался мощным и неуязвимым. Когда я ворвалась в капитанскую рубку, то обнаружила там Нивени. Она сидела на полу, держась за голову.

– Прости. Ударилась. Просто надо… – невнятно произнесла она. Кровь сочилась сквозь ее пальцы.

– Все в порядке, – прохрипела я.

«Гера» ждала моих команд. Я остановила взгляд на обломках «Тигриса»… и корабле, что примостился рядом.

Надо бежать, но сперва я хотела кое-что сделать.

Включила автопилот – и «Гера» протаранила гордый «Колосс».

Нивени издала придушенный смешок, когда любимый звездолет Пасуса разлетелся на куски. Сердце наполнила злая радость: мне удалось отнять у него хоть что-то. И раз почти все владельцы кораблей сидели вместе с нами на «Тигрисе», лишь малая часть выстрелила нам вслед, пока мы пробирались на край звездной системы.

И…

Мне осталось нажать одну кнопку. Всего одну.

У меня похолодели руки. Я уставилась на панель.

Я бросаю Тайруса. Не просто бросаю, а на милость врагов… А еще в процессе убила немало их приспешников.

Что я делаю? Что я делаю?! Меня пронзил ужас.

Нивени встала позади меня и одним движением руки отправила нас в беззвездный колодец субпространства. Хризантема осталась далеко позади.