Пропавшая икона - Уильям Райан

— А где моя одежда? — спросил Королев, только сейчас заметив, что сидит в каком-то старом свитере и в форменных брюках.

— Вы же насквозь промокли. Не беспокойтесь, мы не подглядывали, когда раздевали вас, — сказала Валентина Николаевна.

Шура с Наташей прыснули от смеха, прикрыв рты ладошками.

— Неудивительно, что у него такой аппетит, — сказала Шура, а Королев смутился и покраснел. Он не привык быть в компании женщин, к тому же они были не такими уж занудами, как он предполагал, и шутили как обычные люди.

— Неужели у вас нет других поводов для смеха? — сказал он. — Что вы уставились на меня, как на жирафа в зоопарке?

Его возмущение было неподдельным, однако негодующие фразы настолько не соответствовали сложившейся обстановке, что женщины рассмеялись еще громче, уже не скрываясь. Он тоже невольно улыбнулся, и это еще больше подняло всем настроение.

— Мне пора возвращаться наверх, — сказала Шура. — Скоро придет Исаак Эммануилович. Если надо будет, я спущусь позже, Валентина Николаевна.

Шура попрощалась, и в кухне остались трое: Королев, Валентина Николаевна и Наташа. Наташа первой нарушила затянувшееся молчание.

— Я закончила домашнюю работу, — сказала она.

— Хорошо. Готовься ко сну. Я приду через минуту, — сказала дочери Валентина Николаевна.

Наташа собрала тетрадки, ручку и вышла. Капитан пытался не смотреть на Валентину Николаевну, но у него не получалось, и взгляд его постоянно возвращался к ней.

— Наташа молодец, — наконец смог он выдавить из себя после долгих раздумий, о чем же заговорить, чтобы нарушить неловкую тишину.

Валентина Николаевна сжала руки с такой силой, что пальцы побелели.

— Она слишком взрослая для своих лет. Дети сейчас раньше взрослеют. Мы сами от них этого требуем. Вы видели ее пионерский галстук? Даже младших школьников готовят к войне. — Она прижала руку ко лбу. — Не хочу, чтобы вы меня неправильно поняли…

— Я вас правильно понял, не переживайте. Я знаю, что вы верный гражданин страны.

Это были не совсем те слова, которые Королеву хотелось ей сказать, но Валентине Николаевне сейчас требовались просто слова поддержки.

Она посмотрела на него и покачала головой, как будто коря себя за такое поведение.

— Надеюсь, вы простите меня за то, что я скажу. Я немного нервничаю по поводу того, что вы будете все время находиться в квартире. Я ведь могу в порыве гнева сказать что-то не то. Вы меня понимаете? Я вижу, что вы нравитесь Наташе. Не знаю почему. Возможно, потому что она помогла вам. Но это тоже заставляет меня нервничать. Если вы будете постоянно рядом, это все равно, что все время быть под наблюдением.

— Я следователь. Не чекист. Я простой милиционер.

Она натянуто засмеялась.

— Вы хотите сказать, что милиция не вмешивается в дела государственной безопасности? Что это работа ЧК? Но вы же знаете, что это не так.

Она была права. Он знал, что большинство арестов по статье 58 производилось офицерами милиции, обычно под руководством НКВД, но не всегда. Ему повезло не участвовать в этом, поскольку он сидел на Петровке, 38, занимаясь убийствами, разбоями и прочей гадостью, но ему это нравилось. Он уже не удивлялся, что свидетели по уголовным делам не упускали возможности сообщить о политических взглядах соседей, товарищей, а иногда и членов семьи. Простые советские граждане знали, как никто, что милиция была вовлечена в политические расследования, и бесполезно уверять, что к его расследованию политика не имеет никакого отношения. Поэтому Королев не стал спорить с хозяйкой квартиры.

— Понимаю, но что я могу сделать? Я получил эту квартиру как ведомственную. Как только появится другая, я перееду. Но вы же сами понимаете, что это маловероятно. Я постараюсь реже выходить из своей комнаты. Не беспокойтесь, я не стану шпионить за вами.

Она отмахнулась.

— Да я не это имела в виду. Вы здесь, и этого не изменишь. Я просто пыталась вам объяснить… — Она замолчала и долго смотрела на него. — Я пыталась объяснить вам свою излишнюю сдержанность. — Она поднялась и протянула руку, как это обычно делают мужчины. — Я рада, что мы откровенно поговорили.

Королев смущенно пожал ей руку. Он так до конца и не понял, что Валентина Николаевна имела в виду, но кивнул.

— А теперь вам пора ложиться, — сказал она. — Завтра я остаюсь дома, чтобы присматривать за вами.

— Спасибо.

— Наташа хочет, чтобы я осталась. Вы для нее как бездомная собака, которую она спасла от дождя. Хотите, я помогу вам дойти до комнаты?

— Не надо. Думаю, я сам справлюсь.

Королев медленно поднялся с дивана, опираясь одной рукой о стул. Его качнуло, но он улыбнулся и осторожными шагами направился в свою комнату.

— Видите? Я в порядке.

Он пожелал ей спокойной ночи и закрыл за собой дверь, левой рукой нащупывая выключатель. Он уже хотел было включить свет, но передумал, подошел к окну и посмотрел на другую сторону улицы. В воротах четко была видна тень человека. Круглая меховая шапка и длинное пальто. Судя по тому, как свет фонаря отражался от пальто, оно было кожаным. Кто это? Вор? Священник? Чекист? Иностранный шпион? Если этот человек будет стоять там и завтра, Королев устроит ему небольшой сюрприз, но сегодня ему едва хватает сил, чтобы добраться до кровати. Королев плотно задернул шторы, но включать свет и раздеваться не стал. Он подошел к стулу, на котором сохло его пальто. На сиденье лежала кожаная кобура. Он вытащил «вальтер», проверил предохранитель, положил пистолет под подушку и упал на кровать.

Несколько минут он еще различал движение соседей за стеной, слышал отголоски разговоров Валентины Николаевны с Наташей, чьи-то шаги, шум бегущей воды, а потом и квартира, и дом, и вся Москва канули в небытие, и сон принял его в свои крепкие объятия.

Королев спал как убитый — так сказала бы его мать, которая уже пятнадцать лет как умерла. Было начало седьмого утра, а он все не просыпался. Его не разбудил ни рассвет, который просачивался в зашторенные окна, ни кукареканье петухов, устроивших привычную перекличку, ни гавканье собак, облаивавших грохочущую телегу, ни резкий свист хлыста, которым извозчик пытался их утихомирить. Заводские гудки, зовущие рабочих на работу, тоже не смоги нарушить его крепкий сон. Маленькая стрелка часов сначала перешла за цифру семь, потом восемь, а он все спал. Впервые так долго за последние годы. Он даже не пошевелился, когда Валентина Николаевна осторожно открыла дверь и прислушалась к его сопению. Наташа тоже заглянула. Обе посмотрели на Королева и решили дать ему отоспаться. На их лицах читались привязанность и забота, но они этого не замечали. Возможно, при виде спящего мужчины любая женщина испытывает материнские чувства. И только когда заглянул Бабель и попытался растолкать его, Королев подскочил и выхватил пистолет. Но, узнав писателя, тут же успокоился. Бабель широко улыбнулся.