Тяготению вопреки - Гэри Гибсон

Наверное, того и другого поровну.

Он быстро осмотрелся, потом подбежал к машине спереди. Больше солдат нет - по крайней мере поблизости. Он заглянул в дверь здания, но и там никого не увидел.

Забравшись в транспортер, Кендрик, к своему удивлению, обнаружил, что был прав.

Это Кэролайн была привязана к носилкам, укутанная в толстые одеяла. Интересно, куда ее собирались везти. У нее был одурманенный вид, но он сумел развязать ремни и вынести ее из транспортера. На когда-то красивом лице выступили линии одичавших усилений. С последней их встречи ее состояние ухудшилось катастрофически.

Не обращая внимания на треск выстрелов неподалеку, он устроил Кэролайн на заднем сиденье джипа. Сперва он не понял, что стреляют где-то за оградой, но увидел, как пули взбили дорожку из пылевых фонтанчиковк соседнему джипу, набитому солдатами, который ехал к забору. Вскочив в свою машину, он рванул с места, не ожидая, что будет дальше.

Обернувшись, он увидел, что другой джип резко остановился, солдаты посыпались оттуда, стараясь оставить как можно большее расстояние между собой и машиной. Пули ударили в джип, и через секунду он взлетел на воздух, венчая собой колонну огня и дыма, потом свалился набок, пылая. Вдруг идея выехать на джипе стала терять для Кендрика свою привлекательность.

Он оглядел периметр и увидел, что ближайший к зданию въезд, похоже, не охраняется. Заведя джип в тень от ангара, он вытащил Кэролайн и взвалил ее себе на плечи. Она оказалась на удивление легкой.

Откуда-то сверху раздался грохот винтов, ударило ветром, и над Кендриком нависла огромная черная тень. Прожектор вертолета выхватил из темноты бегущего Кендрика, машина вырвалась чуть вперед и опустилась, перегораживая дорогу. Он вынужден был остановиться, лихорадочно пытаясь придумать путь к спасению.

В стене ангара была дверь, почти не видная за штабелем металлических контейнеров. Кендрик бросился к ней, рванул на себя. Обнаружив, что она заперта, застыл, ожидая града пуль в спину.

Их не было. Он стал бить вдверь ногой. Это была дикая боль, но металл поддался под страшными ударами, петли покосились и погнулись.

А пуль не было. Интересно, подумалось ему, чего они ждут?

В тот миг, когда дверь готова была вылететь, Кендрик услышал знакомый голос, искаженный электроникой. Припав к разбитой двери, частично скрывшись за контейнерами, он дико огляделся.

Потом глянул пристальнее на вертолет, и тут его осенило узнавание - он понял, что спасен. Этот черный тупой нос, эта исцарапанная краска - виду вертолета был такой, будто его со свалки угнали. В двери возникла темная фигура.

- Кендрик, мать твою так! Дуй сюда!

Уж на этот раз голос точно было ни с чем не спутать.

Кендрик посмотрел за вертолет и увидел, что один шаттл быстро набирает скорость, опираясь на огненный столб. Рев, подобного которому он в жизни не слыхал, наполнил воздух. Пламя уже выбивалось из двигателей двух других шаттлов.

И тут распахнулась пилотская дверь вертолета, высунулся человек с лицом, закрытым щитком шлема. Кендрик, дико улыбаясь, бросился вперед, еще не смея верить в свое спасение.

Бадди.

Лето 2088 года (точная дата неизвестна). Лабиринт

В животе болезненно урчало от недостатка пищи и воды. Кендрик посмотрел в длинный пустой коридор и крикнул, прислушиваясь к эху собственного голоса.

Он почти убедил себя, что если искать как следует, обязательно найдется выход, каким-то образом скрытый от камер наблюдения Зирацки.

В руке он крепко сжимал зловещий длинный нож, найденный в нише через несколько минут после открытия бронированных дверей, когда он впервые вошел на эти нижние уровни.

«Я мог бы просто оставить нож здесь, найти Райана, поговорить с ним и отказаться от боя».

Это и было правильным, разумным, трезвым решением.

Кендрик знал, что где-то на самых нижних уровнях есть тайник с водой, пищей и лекарствами. И оружие тоже - если его найдешь. Но это хранилище открывается только тогда, когда в живых останется один.

Были, конечно, и другие варианты. Некоторые ложились и умирали от голода. Другие спокойно входили в поле обстрела турелей, чтобы все закончить быстро. Один боковой коридор вскоре превратился в кладбище, куда затаскивали трупы и бросали их там гнить. Через несколько дней вонь разложения, пропитывающая пустые переходы, стала вездесущей.

И ходили рассказы про демона, который бродит на самых нижних уровнях.

Кендрик оглянулся на бронированную дверь, теперь плотно за ним закрытую. Райан должен быть где-то здесь - тот самый Райан, который поклялся прямо ему в лицо, что не он умрет. Но это никак не уменьшило решимость Кендрика найти какой-то разумный компромисс. И вот теперь он уже час находился здесь, а выбранного ему противника так и не было.

Шло время, неизмеримое в этой бесконечной ночи.

Первые несколько раз, услышав далекий рев, Кендрик думал, что это слуховые галлюцинации. Но потом увидел свет, мерцающий где-то в дальнем углу, первый свет за… за целую вечность.

Наверное, подумал он, это был рев какого-то пламени. Сперва мерцание огонька казалось невыносимо ярким, но усиленные чувства быстро настроились. Кендрик смотрел в коридор, притаившись у стены.

«Что же это?» - снова подумал он. Очень было похоже на рев пламени.

- Объясните, - бухнул голос Зирацки в динамиках. Кендрик бросился на пол коридора, до ужаса перепугавшись внезапных раскатов.

- Вы сказали, что здесь что-то горит? Объясните, - настойчиво требовал Зирацки.

Наверное, подумал Кендрик, он заговорил вслух, сам того не сознавая. Свет вдруг разгорелся намного ярче.

- Я не знаю, что я видел. Я…

- Наши приборы ничего горящего не показывают, - ответил Зирацки привычным бесцветным голосом. У автоответчиков Кендрику приходилось слышать более эмоциональные интонации.

Он сформулировал ответ и остановился - увидел такое, чего никогда, никогда не забудет.

Сперва Кендрику показалось, что фигура пылает. Но если это было пламя, то состояло оно из живого серебра. Безумный смех наполнил воздух, и фигура бросилась к нему, почти вопя от радости. Кендрик застыл, пораженный, а фигура бежала к нему, пока внезапно не остановилась на пересечении коридоров.

Вдруг Кендрик заметил, что нечто вытекает из проводов, идущих по стенам и потолку. Нет, даже не увидел, скорее ощутил, как будто пытался удержать образ в сознании. Когда через краткое мгновение он уходит, сперва заколебавшись, потом растаяв.

Немножко напоминало те случаи, когда он вдруг осознавал течение энергии в электронных системах вокруг, но на таком уровне сложности и глубины, что раньше он себе этого и представить не мог. Энергия, текущая из стен, вдруг ясно видимая, как улицы города в летний полдень. Яркие импульсы исходили из стен и потолка повсюду. Кендрик крикнул Зирацки, не в силах молчать: