Бастард императора - Алексей Агеев

Их собратья наемники, несущие вахту при входных вратах, были еще злее. Представьте только: сотни бараков, нескончаемый звон кандалов, скрежет рабских ошейников, шаркание стертых в кровь ног, пыль и взгляды обреченных стать рабами. Стражников здесь резали всегда первыми – при любых бунтах или попытках вырваться за пределы этой клоаки…

Поэтому охрана была злее, чем тысяча разъяренных демонов. Доставалось на орехи всем – тычки, пинки и зуботычины развешивались щедро и безостановочно. Даже покупателям перепадало. А что ты сделаешь законченному висельнику, облаченному в полный боевой доспех, с наведенным на тебя целеуказателем штурмовой винтовки?

Впрочем, к группе, во главе с молодым аристократом в щегольском белоснежном экзолете, это не относилось. Его охрана, вооруженная до зубов, просто смяла первую линию стражи, попытавшуюся было заикнуться об оружии. Устрашающие бородатые арабы лишь посмеялись над незадачливым командиром патруля, для острастки отвесив ему хорошего пендаля.

Внутренняя стража и небольшие группы надсмотрщиков лихо замирали при виде богатенького сыночка. Не приведи господи бросить косой взгляд на такого нувориша и разозлить его отмороженных телохранителей. Тем более что за этой группой на высоте трех метров чуть сзади летели два небольших дрона огневой поддержки, а выше парил настоящий имперский беспилотник.

Андрей, а именно он организовал такой экстравагантный способ попадания на этот рынок рабов, едва только успев переступить входные врата рынка, сразу же почувствовал оглушительную вонь. Казалось, этот запах проник повсюду. Впрочем, это было не мудрено. «Отстойник», так прозвали эту часть рынка, обнесенную еще двумя дополнительными рядами колючей проволоки под напряжением, славился грязью, устойчивым трупным запахом и вонью постоянно работающего крематория.

Ведь именно здесь происходила сортировка прибывающих невольничьих караванов. Один или два крупных заказа на шахтеров для рудников в астероидном поясе или работников на плантации по выращиванию опиумной дряни решали разом судьбы тысяч несчастных. В этой части рынка продавались рабы, непригодные ни для чего, кроме тяжелой физической работы. Для обреченных остаться в «Отстойнике» было только два пути: быть разобранными на органы, а потом в крематорий на переработку и утилизацию или быть отправленными на изнуряющие работы, означающие смертный приговор, с незначительной отсрочкой.

Именно поэтому все восстания, побеги и бунты рождались здесь. Многочисленная охрана несла неусыпную вахту, а рядом, в специальных подземных казематах, дежурили три сотни опытных ветеранов в полном боевом облачении с двумя дюжинами боевых роботов. Хозяева рынка на себе не экономили.

Сразу за стенами «Отстойника» раскинулась главная площадь невольничьего рынка. Здесь располагались лавки дельцов, центральные конторы наиболее крупных перекупщиков рабов, небольшие питейные заведения, а также шныряли продажные служаки, готовые за небольшую мзду удостоверить своими печатями и электронными подписями все, что угодно.

Для Андрея было шоком узнать о существовании в протекторате такой вот планеты. О ее существовании знали все государства Массавии, и никто ничего не предпринимал. Такой невольничий рынок был выгоден всем.

Все это рассказала Андрею Гея. Ей пришлось лично пройти через этот ад, когда ее учитель загадочно пропал, а она по собственной неосторожности угодила в силки работорговцев. План наложницы по добыванию уникального артефакта был прост и незамысловат. Ибо почти десять лет назад именно здесь и осел в коллекции одного из «купцов» живым товаром этот артефакт.

Дав себе зарок разобраться с этим гнойным нарывом при первой же возможности, Андрей уверенно направился к строению, обозначенному на карте-навигаторе как офисное здание № 11.

Здесь их отряд уже ждали. Встречающие многочисленные охранники были предупредительны, но настойчивы. Всех сопровождавших Саломатина оставили внизу, а его одного под конвоем двух громил препроводили на второй этаж. К хозяину, который сидел в окружении еще троих телохранителей и даже имел целого охранного робота, притуленного сбоку.

– Я так полагаю, передо мной деловой человек и торговец Вагнар?

– Досточтимый Вагнар… – отозвался хозяин офиса, пытаясь сдержаться и быть относительно любезным. – Ну и что же вы мне хотели предложить?

Андрей протянул руку к небольшому контейнеру, прикрепленному к поясу, и вопросительно посмотрел на окружавших купца телохранителей.

Но те даже не пошевелились. Тогда Саломатин пожал плечами и распахнул контейнер. Общий выдох не сдержавшихся людей был лучшей иллюстрацией случившегося.

Купец – у него разве что руки не затряслись от возбуждения – подался вперед и своими короткими ручонками цепко схватился за контейнер.

– Кинжал из божественного магра, только сломанный… Вы позволите? – Толстячок судорожно распахнул ящик своего стола и достал простейший анализатор. И когда, после секундного обдумывания умный прибор подтвердил, что это наследие давно канувших в лету предков, торгаш затравленно сглотнул и разве что не поцеловал редкий артефакт.

– Верно, досточтимый Вагнар. Сей шедевр наших великих предков достался мне сломанным. Кто, когда и как умудрился сломать этот вечный металл – загадка… – И Андрей выжидательно посмотрел на купца.

– Вы хотите его продать?

– Выставить на аукцион.

– Мои слова могут показаться вам странными, но это не лучшая идея.

– В Империи, Арабском Халифате и ККФ его просто отберут, дав смешную компенсацию. Здесь, я думаю, найдутся коллекционеры, готовые дать честную цену.

– Уже нашлись. Один из них перед вами.

– Вы, досточтимый Вагнар, готовы выкупить его по устраивающей меня цене? – наигранно изумился Андрей.

– Столь редкое предложение, как изделие из божественного магра… – заюлил торгаш.

– Я готов озвучить цену. – Андрей вновь бросил откровенный взгляд на многочисленную охрану.

– Оставьте нас, – приказал торговец. Жажда обладания столь редкой вещью взяла вверх над осторожностью.

– Я включу? – Андрей выложил на стол прибор, отдаленно напоминающий стандартный подавитель виброакустический сигналов. Возражений не последовало.

– Ваша цена? – Торговец продолжал буквально ласкать древний металл, не в силах с ним расстаться.

– Твоя жизнь. – Андрей, получив условный сигнал, что дом полностью взят под контроль его людьми, а примитивная защитная система взломана, сбросил маску недалекого и удачливого богача и превратился в того, кем он был, – в жесткого и волевого командира крупного боевого соединения наемников.

– Это шутка? – проблеял торговец, пытаясь подать сигнал тревоги.

– Твоя охрана нейтрализована, защита взломана. Какие шутки?

– Тебе не уйти с планеты. – Вагнар, убедившись, что никто на его панические призывы о помощи не отвечает, а надежный до этого роботохранник застыл, как статуя, попробовал использовать последний аргумент.