Призрак в Монте-Карло - Барбара Картленд

Она замерла у раскрытого окна, чувствуя, как ночной воздух гладит ей щеки, и помолилась. Потом она взобралась на подоконник и ступила на карниз. Первые шаги дались ей легко, так как она могла держаться за раму открытого окна.

Но вот наступил момент, когда ей пришлось искать опору на каменной кладке стены. Каким-то образом ей это удалось. Вплотную прижимаясь к стене, она медленно, дюйм за дюймом двигалась к углу дома, пока ее рука не нащупала рейки шпалеры.

Она с облегчением обнаружила, что это довольно прочная конструкция, надежно прикрепленная к стене. Однако это не было для нее неожиданностью: Мистраль знала, что почти все виллы в Монте-Карло построены недавно, поэтому деревянные детали еще не успели сгнить, а гвозди — проржаветь. Очень осторожно она ступила на шпалеру. Несмотря на мешавшую ей широкую юбку, она начала спускаться.

Рейки шпалеры были столь узкими, что места хватало только для того, чтобы поставить носки туфель, и приходилось цепляться кончиками пальцев, поэтому она буквально балансировала над темной пропастью.

Она начала спускаться, и первые шаги оказались не такими сложными, как ей казалось вначале. Но потом на ее пути оказались увивавшие шпалеру розы, которые значительно затрудняли движение. Казалось, они намеренно мешают ей находить надежную опору для ног. Шипы цеплялись за платье, раздирая тончайший газ, царапали шею и руки, а туфли Мистраль скользили по скрывавшим рейки листьям.

Она была почти у самой земли, когда в доме наверху раздался крик. Звучавшее в нем изумление мгновенно сменилось яростью. Крик становился все громче, Мистраль казалось, что он похож на вопль дикого животного, которое лишили его добычи. Она знала — это кричит раджа, и догадалась, что он созывает своих слуг, чтобы начать поиски. В отчаянии сознавая, что может потерять свой последний шанс обрести свободу, Мистраль решилась прыгнуть.

Хотя высота была небольшая, она довольно сильно ударилась, послышался треск рвущейся ткани. Но она была свободна. Не раздумывая, она бросилась бежать к окружавшей виллу стене, чувствуя, как ее туфельки вязнут в мягкой почве цветочных клумб. Наконец ее ноги ступили на твердую землю.

Мистраль услышала позади себя крики, громкий голос раджи, отдававшего приказы. Подбежав к стене, она увидела, что по дороге мчится экипаж. Он подкатил к воротам виллы, и едва лошади остановились, из него выскочил мужчина. Карабкающаяся по стене Мистраль узнала его. Это был князь. Собрав последние силы, она закричала, чтобы привлечь его внимание.

— Помогите! Ваше сиятельство! Помогите!

Он уже открывал ворота, когда услышал ее крик и повернулся.

— Мистраль! — Его возглас был полон неподдельного изумления.

Князь побежал к ней. Она бросилась навстречу и, вцепившись в отвороты его камзола, подняла к нему белое как мел лицо.

— Увезите меня! Быстрее, быстрее! Умоляю, увезите меня!

Князь взглянул на нее и подхватил на руки. Он поднес ее к экипажу, усадил на сиденье и дал указания кучеру. Потом вскочил сам и захлопнул дверцу. Лошади рванули с места, и Мистраль, оглянувшись, увидела, что дверь виллы распахнута настежь и холл залит светом. По саду бегали слуги, обыскивая заросли и обследуя все дорожки. Но было поздно! Она сбежала!

Она с облегчением вздохнула и хотела прижать руки к щекам, но тут увидела, что палец левой руки кровоточит. Должно быть, она напоролась на гвоздь.

В экипаже горел фонарь, и князь заметил, что по руке Мистраль течет кровь, которая капает на разорванное серое платье.

— Вы поранились! — вскричал он, вытаскивая носовой платок.

— Ничего… страшного, — прерывающимся голосом проговорила Мистраль, пытаясь преодолеть спазм, сдавивший горло, и восстановить дыхание. — Вы спасли меня… вы увезли меня… оттуда. Иначе… они поймали бы… меня.

— Вам следовало бы дать мне возможность проучить этого подонка, — гневно сказал князь.

— Нет! Нет! — в ужасе запротестовала Мистраль, испугавшись, что он решит вернуться. — Ради Бога… увезите меня. Теперь ничего… не имеет значения… Если бы не вы…

Она не смогла договорить. Слишком ясно она представляла, что случилось бы, не появись в последний момент князь.

Платок, которым князь забинтовал ее руку, уже успел пропитаться кровью.

— Боюсь, рана достаточно серьезна, — сказал князь. — Надо остановить кровотечение. Моя вилла совсем рядом. Вы не будете против, если мы заедем ко мне и сделаем перевязку?

В его голосе слышалось беспокойство. Он увидел, что лицо Мистраль покрыла мертвенная бледность. Она и так многое вытерпела, поэтому сильная потеря крови может представлять для нее опасность.

— Думаю, так будет лучше… если это не доставит вам беспокойства, — ответила Мистраль, обеспокоенная тем, что кровавое пятно на платке очень быстро увеличивалось.

Князь приподнялся, открыл окошко в передней стенке экипажа и прокричал что-то кучеру. И князь, и кучер разговаривали на русском.

— Это не займет много времени, — сказал князь, — а потом я отвезу вас обратно в отель. Так что произошло?

— Это… раджа, — еле слышно промолвила Мистраль.

— Так я и знал! — воскликнул князь. — Я стоял на ступеньках ресторана и разговаривал с одной своей знакомой. Она собиралась уезжать домой, и я приказал, чтобы ей подали мой экипаж. Когда мы вышли на улицу, я услышал, как ваша тетушка гневно обращается к кому-то: «Неужели вы считаете, что я позволю ему похитить мою племянницу?» Я заметил отъезжающий экипаж и очень удивился, увидев, кто стоит рядом с вашей тетушкой — один из адъютантов раджи. Мне не было слышно, что он ответил ей. Я сбежал по лестнице и вскочил в экипаж, который подали для моей знакомой. Я так торопился, что даже ничего не объяснил ей и не извинился. Мне пришлось несколько раз останавливаться и спрашивать дорогу, поэтому я немного задержался. Слава Богу, я успел вовремя.

— Да, слава Богу! — с горячностью подтвердила Мистраль.

В это время лошади остановились.

— А вот и моя вилла, — сказал князь. — Осторожнее, не двигайте рукой.

Он помог ей выйти и проводил через маленький ухоженный сад к двери, как и ставни, выкрашенной в алый цвет.

Вилла князя всем отличалась от виллы раджи. Они прошли через небольшой пропорциональный холл, абсолютно лишенный помпезности, и оказались в гостиной. Комната была обставлена удобными креслами и диванами, обитыми коричневым бархатом. Хотя мебель была красивой и дорогой, атмосфера, царившая в гостиной, свидетельствовала, что здесь живет холостой молодой человек. На стенах были развешены оправленные в рамки спортивные грамоты, стол и камин украшали серебряные кубки, которые были получены в различных состязаниях или самим князем, или его яхтами и лошадьми.

Но Мистраль не успела как следует рассмотреть комнату. Однако она ощущала, что в доме властвуют мир и покой, поэтому позволила себе расслабиться, как только князь усадил ее в кресло. По приказу князя слуга принялся раздувать тлевшие в камине угли.