Призрак в Монте-Карло - Барбара Картленд

— Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите, — ответила Мистраль. — Я знаю только одно: вы против моей воли привезли меня сюда, и я требую, чтобы мне открыли дверь.

— Очень хорошо сказано, — заметил раджа. — Вы изумительная актриса. Ваша тетушка, как вы ее называете, должно быть, потратила много времени, чтобы обучить вас таким великолепным манерам. Но хватит тратить время на всякую чепуху, давайте знакомиться.

Продолжая говорить, раджа все ближе подходил к Мистраль. Он протянул руку, пытаясь дотронуться до нее. Она вскрикнула и отшатнулась.

— Не смейте прикасаться ко мне!

— Вам так нравится слово «не смейте», — улыбнулся раджа. — Прежде чем закончится ночь, я посмею очень многое, моя дорогая мадемуазель Фантом. Но сначала скажите, как ваше настоящее имя? Нам нет надобности придерживаться условностей. Ведь мы одни! Позвольте предложить вам шампанского?

Он подошел к столику у окна. Там стояло несколько бутылок шампанского и фужеры. Спокойная уверенность раджи, его зловещая ухмылка приводили Мистраль в ужас. Она прижала руку к жемчужному ожерелью. Ее пальцы были холодны как лед и дрожали…

— Если вам нужен мой жемчуг, — еле слышно проговорила она, — я отдам вам его… если вы… немедленно… выпустите меня.

Взяв фужер с шампанским, раджа повернулся к ней. Его глаза смеялись.

— Меня больше не интересует ваш жемчуг. Вы положите его туда, где будете хранить подаренные мною драгоценности. Меня интересуете вы.

Мистраль почувствовала, как у нее задрожали колени. Она в панике рванулась к двери и стала дергать за ручку. Раджа спокойно наблюдал за ней.

— Заперто, — тихо проговорил он, — и единственный выход отсюда — через мою спальню. Можете пройти туда, если желаете, но я думаю, здесь вам будет удобнее.

Он указал рукой в дальний конец комнаты. Мистраль повернулась и увидела освещенную бледным светом лампы круглую кровать, покрытую атласным покрывалом. Над кроватью возвышался ажурный полог.

Мгновение она стояла как завороженная. Потом она ощутила, как непередаваемый ужас сковывает ее тело. Ей хотелось кричать, но она знала, что никто не придет на помощь. Наверняка он приказал своим слугам ни при каком условии не заходить в комнату.

Охваченная отчаянием, она собрала остатки мужества, понимая, что только ее самообладание способно удержать это животное на расстоянии. Раджа пристально наблюдал за ее лицом, и, как будто прочитав ее мысли, он понял, каких усилий ей стоило не закричать.

— Я знал, что вы проявите благоразумие, когда осознаете свое поражение, — наконец проговорил он. — Я также знал, что ваша ловкая и опытная тетушка обучит вас вашему ремеслу — я убедился в своей правоте, когда увидел, как вы мастерски заманили князя Николая. Я преклоняюсь перед вами обеими, перед вашим столь хитрым планом. Я, джехангарский раджа, намного богаче князя. Вы упустили одну рыбку, но поймали другую.

Он медленно приближался к ней, и когда он замолчал, Мистраль поняла, что он стоит совсем рядом. Она подняла на него широко раскрытые глаза, в которых застыл ужас.

— Не дотрагивайтесь до меня, иначе, клянусь вам, я убью вас.

Раджа откинул голову и рассмеялся.

— С вами так интересно, — сказал он. — Я вижу, что вы доставите мне большое удовольствие. Я даю вам десять минут, чтобы вы приготовились. Около кровати вы найдете костюм из прозрачной ткани — такие костюмы носят индийские танцовщицы. Вы наденете его. Не волнуйтесь, если вам покажется, что этот наряд более откровенный, чем громоздкие одежды, под которыми вы скрывали свою красоту. — Он замолчал и оглядел ее. Мистраль заметила, как загорелись его глаза. — Быстро переодевайтесь и, как мы говорим в моей стране, ожидайте вашего хозяина и повелителя.

Он повернулся и направился к скрытой за панелью двери, ведущей в его спальню. Он нажал на потайную пружину и оглянулся на Мистраль.

— У вас есть десять минут, изумительная мадемуазель Фантом, — четко проговорил он. — Если вы не будете готовы, вы обнаружите, что я достаточно опытная камеристка.

Мистраль закрыла лицо руками. Ей казалось, что она сейчас упадет в обморок, но внутренний голос подсказывал ей, что если это действительно случится, все будет для нее потеряно. Десять минут, сказал раджа, и одна минута из этих десяти уже истекла.

Ее опять охватила паника, захотелось кричать и бить кулаками в дверь, однако, будучи в силах рассуждать здраво, она понимала, что ничего хорошего из этого не получится. Ей послышались глухие удары: это стучало ее сердце, как бы пытавшееся вырваться из груди.

Она должна срочно что-нибудь придумать. Мистраль подбежала к окну и раздвинула тяжелые расшитые золотом шторы. Открыв створки, она выглянула наружу и мгновенно поняла, почему раджа не боялся, что она сбежит.

Большинство домов на юге Франции строились таким образом, Чтобы окна выходили на балкон, но эта вилла оказалась исключением. Под окном тянулся узкий карниз. Внизу был разбит сад. Вдали Мистраль заметила дорогу. Первым ее порывом было крикнуть, в надежде, что вдруг кто-нибудь будет проходить мимо и услышит ее. Но она поняла, что и это бесполезно.

Вокруг стояла тишина, царило полное спокойствие. Даже если кто-нибудь и услышит ее, он все равно будет не в силах ей помочь, так как раджа успеет оттащить ее от окна; к тому же ему ничего не стоит придумать какие-нибудь объяснения крику, раздавшемуся из его дома.

Она беспомощна, она — пленница в руках жестокого и могущественного злодея. Ее сердце выскакивало из груди, но нечеловеческим усилием воли она заставила себя думать не о том, что ее ждет, а о том, как выбраться отсюда. Может, выпрыгнуть из окна? Но тогда она рискует сломать ногу или получить более серьезное увечье. Она высунулась подальше из окна и стала разглядывать стену виллы. В комнате было три окна, и последнее располагалось у самого угла дома.

То, что увидела Мистраль рядом с последним окном, возродило в ней некоторую надежду. Время было дорого, и она побежала к дальнему окну, рядом с которым стояла кровать. Выглянув, она увидела, что в четырех футах от края окна находился угол дома, где заканчивался узкий карниз. За углом к стене была прикреплена шпалера, увитая розовой лианой и другими вьющимися растениями.

Было темно, однако на фоне белой стены Мистраль разглядела деревянные рейки толщиной в один дюйм.

Опора не внушала особого доверия, но Мистраль решила, что ее небольшой вес шпалера выдержит. В противном случае она рискует упасть и покалечиться. Основная сложность заключалась в том, чтобы по узкому карнизу добраться до угла дома. Она посмотрела вверх и с облегчением вздохнула, увидев, что некоторые камни, из которых была сложена вилла, выступают и ей есть за что ухватиться.

Вилла была очень большой, и под стеной со шпалерой находились ступенчатые пристройки, которые в соответствии с грандиозным замыслом архитектора прибавляли зданию напыщенности и помпезности. Если бы кто-нибудь выглянул из других окон, он смог бы увидеть Мистраль, но она понимала, что нужно рискнуть. Или бежать таким путем, или ждать, когда в золотой комнате появится раджа, но тогда, сказала она себе, лучше смерть.