Ворованные звезды - Анна Мистунина

Его просто, без церемоний проводили внутрь. Без удивления встретили просьбу о разговоре с главным. Крупный чернокожий мужчина указал Рэну на каменную скамью, сам же занял место напротив. Помолчал, давая гостю возможность начать первым.

После Киэлы у Рэна было время подобрать слова.

— Вас удивит мое предложение, — сказал он. — И все же, выслушайте. Но прежде — Служба контроля прослушивает ваши офисы. Наша беседа должна остаться приватной. Это возможно?

Арлтжиец остался невозмутим.

— Она будет приватной.

— Вы занимаетесь космическими перелетами. Ближними, разумеется. Я привез вам возможность освоить дальний космос.

— Каким образом?

Рэн выложил на каменный стол кристалл.

— Здесь — все, что требуется для преодоления скорости света. Чертежи устройства, программа мозга. Техника выявления пригодности будущих пилотов.

Его собеседник смотрел на кристалл, не прикасаясь.

— Я не могу назвать вам свой источник, не подвергая опасности других людей, — добавил Рэн. — Но программа подлинная.

— Назвать свою цель вы можете?

— Да. Я добиваюсь распространения технологии.

— Зачем? В свете того, что скоро произойдет с пятью планетами…

— Я надеюсь это предотвратить. Лишить нападение смысла.

Хозяин космического предприятия наклонил голову.

— Понимаю. Действительно, если технология перестанет быть тайной, «Звездный Мост» может отменить нападение. Но может и не отменить. Однозначно судить нельзя…

— Им придется отступить, или вскоре они будут воевать со всей Галактикой!

— Я понимаю вас. Но, к сожалению, не могу принять ваше предложение. Законы моего мира исключают любой поступок, могущий повлечь за собою вооруженный конфликт. А здесь, как вы понимаете, такая возможность есть.

Каменные стены дохнули холодом. «Но были те, кто хотел продолжать войну. Они отвергли Образ Жизни, не вышли к костру. И тогда Основатели отняли у них кислородные маски, чтобы очистить мир от скверны…» Что ты делаешь, Рэнри Орлит Арино Иратан? Как смеешь?

— Ваше решение отнимает надежду у миллиардов людей, — тихо сказал Рэн.

— Мне жаль.

— Но вы не передумаете?

— Нет.

Рэн, человек без кислородной маски, молча поклонился на прощание. Его собеседник ответил таким же уважительным поклоном. Мрачные призраки воспоминаний сопроводили Рэна в космопорт. Но «Звездный Мост» все еще грозил смертью Айгорну. Марина, женщина с Земли, поверив Рэну, несла технологию от планеты к планете. Оник, искренний и чистый, как первый Основатель, делал то же самое. Рэн не мог, и — призраки укоризненно покачали головами — не хотел отступать.

* * *

— Здравствуйте, — произнес тоненький голосок.

Погруженная в свои мысли Марина вздрогнула от неожиданности.

— Вы не могли бы купить немного еды? Самой дешевой?

Марина резко обернулась. У стола смущенно переминались двое, девочка Сашкиного возраста и мальчик лет восьми, держащийся за ее руку с видом скромного братишки.

— Понимаете, мы летели домой, — объяснила девочка. — Нас бабушка посадила на корабль, а мама должна была встретить. А по пути что-то случилось, и сообщили, что корабль дальше не полетит. А потом сказали, что к нам на планету больше не будет кораблей, совсем. Мы смогли купить билет обратно, а на еду денег не осталось…

В ее голосе звенела точно отмеренная слезинка. Мальчик молчал, только жалобно смотрел на Марину. Корабль «Звездного Моста» мчался сквозь таинственное ничто от Лукана, родины моральных амазонок. Зал ресторана был полон народом. Звучали голоса, мелькали разноцветные наряды, отдельно выделялись луканки в набедренных повязках — проведя на их планете три дня, Марина так и не привыкла смотреть на них без смущения. Никому не было дела до Марины и маленьких попрошаек у ее стола.

— Садитесь, ребята, — сказала она.

Официант, опытный парень, тут же оказался рядом. Марина протянула детям меню.

— Выбирайте. И не стесняйтесь.

Те не заставили себя уговаривать, и вскоре официант уже умчался готовить заказ. Марина с интересом рассматривала предположительных сирот. Мальчик в помятом зеленом костюмчике, заплаканный, чумазый, и впрямь мог сойти за несчастного ребенка, враз лишившегося и дома, и родителей. Но умелое горе девочки, ее точно дозированное смущение, выдавали правду так же ясно, как старательно подкрашенные глаза и беззащитно рассыпанные по плечам светлые локоны. Или Марина попросту разучилась верить?

Вернулся официант с большим подносом. Дети с жадностью набросились на еду. Их выбор блюд ничего не подсказал Марине.

— С какой вы планеты, ребята?

— Земля, — с легкой запинкой ответила девочка.

— Правда? А на Земле где жили?

Дети переглянулись. Девочка старательно выговорила:

— Нью-Йорк.

— Понятно.

Не было никакого смысла проверять их на знание английского. Зачем? Неужели, чтобы накормить двух детей, Марине нужны доказательства правдивости?

«Нет! Не в этом дело, просто мне больно, что такие дети есть. Что среди них Сашка!»

— Вы любите мороженое? — спросила Марина.

Мальчик пожал плечами, а девочка замешкалась над тарелкой.

— Н-не знаю, — наконец выдохнула она.

«Вы такие же земляне, как я — кролик».

Марина помахала официанту — тот благоразумно дежурил поблизости.

— Я уверена, вы его полюбите.

Оплатив заказ, дождалась возвращения официанта и распрощалась с детьми. Потому что еще немного, и она принялась бы расспрашивать, не встречался ли в их бродячей жизни кудрявый мальчик. И это было бы очень, очень глупо.

Галактика велика. Шансы, что космические бродяжки знакомы, близки к нулю. А если вдруг, каким-то чудом, они знакомы, Марине это ничем не помогло бы. Она не вправе думать о Сашке, не вправе его искать. В ее карманах лежали драгоценные кристаллы памяти, на плечах — ответственность за судьбу Земли. Плюс доверие Рэна и Оника.

Марина быстрым шагом направилась в свою каюту. Теперь она легко находила дорогу, как будто всю жизнь провела на кораблях. Потом, когда этот кошмар закончится, если он закончится, Марина обыщет всю Галактику. Она не сдастся, будет, как Рэн, видеть цель и верить в себя…

Невозможно, конечно. Сто семьдесят шесть планет, на каждой сотни тысяч городов и селений. Но — подружиться с парочкой Главных контролеров, попытаться вместе с ними спутать карты «Звездному Мосту» и спасти родную планету еще невозможней. Марина уже почти две недели совершала невозможное, и успешно, между прочим. Так почему бы ей не продолжить и дальше в том же духе? Если только план сработает. Если.