Беглецы - Мишель Пейвер

Вдруг рядом с ним из воды вынырнул Кратос. Гилас отпрянул, но не успел увернуться. Острое лезвие полоснуло предплечье по касательной. Гилас вскрикнул. Кратос ухватил мальчика за волосы. Тот дрался как лев, но разве можно пробить бронзовый панцирь голыми руками? Кратос запрокинул мальчику голову и занес кинжал, готовясь перерезать горло.

Тут Ворон охнул от неожиданности и повалился на Гиласа. Выбравшись из-под Кратоса, мальчик заметил, как в грязной воде мелькнул знакомый серебристый силуэт. Дух! Видно, боднул Кратоса сзади, а теперь отплывает, чтобы разогнаться перед новой атакой.

Гилас вынырнул на поверхность. Дельфиний плавник несся по воде прямо на Кратоса. Но на этот раз Ворон не дал застать себя врасплох. Дельфин вильнул в сторону, уклоняясь от кинжала. Вода окрасилась алым. Чья это кровь? Духа? Кратоса? Где дельфин?

Тут Гиласа осенило – вот он, шанс! Воспользовавшись тем, что Кратос отвлекся, мальчик вскарабкался наверх по стенке трюма, обеими руками ухватился за край мачты, со всей силы оттолкнулся ногами и повис на ней. Секунду мачта не двигалась, но потом накренилась под весом мальчика. Дерево жалобно застонало. Раздался треск. Гилас спрыгнул, отскочил в сторону – и как раз вовремя: мачта обрушилась на Кратоса.

Рев Сотрясателя Земли стих до гулкого ворчания, но и оно постепенно умолкло. Слышны только плеск волн и тяжелое дыхание Гиласа. По склону скатываются последние камешки. Кратоса нигде не видно. Должно быть, мачтой раздавило.

Духа тоже нигде нет. Только бы в Море уплыл!

Затонувший корабль все глубже погружается в воду. Волны вот-вот захлестнут Гиласа с головой. До чего же он измучился! Надо выбираться из трюма, а сил не осталось. И до берега одному не доплыть. Если Дух не приплывет за Гиласом… Если дельфин…

Но тут Гилас приказал себе не сдаваться. Глупо опускать руки сейчас.

Стенки трюма возвышались над головой, будто крутые склоны. Собравшись с духом, Гилас ухватился за спутанные канаты, попробовал подтянуться. Рука, твердая, будто гранит, вцепилась мальчику в щиколотку и потащила на дно. Гилас брыкался как безумный, но хватка у Кратоса оказалась слишком сильной. Он неумолимо тянул мальчика к себе. Гилас бился и вертелся, как угорь, каждую секунду с ужасом ожидая, что в тело вонзится кинжал.

Но удара не последовало. Кратос утянул мальчика под воду. Только оказавшись в мутной темноте, Гилас понял, почему Ворон не пускает в ход оружие. В распоряжении Кратоса только одна рука: вторую – ту, в которой зажат кинжал, – придавило мачтой. Воин пригвожден к месту.

Корабль дернулся и ушел глубже в Море. Кратос перестал тащить мальчика на дно, и Гилас вынырнул на поверхность. Теперь волны доходили Гиласу до груди. Черные косы Кратоса змеились в мутной воде. Ворон изо всех сил старался удерживать голову над поверхностью и одновременно пытался высвободить придавленную мачтой руку. Ничего не получалось.

Их взгляды встретились. Кратос понимал, что утонет, но глядел на мальчика с вызовом, без страха. Словно хотел сказать: «Да, я погибну, но и тебя с собой прихвачу».

Свободной ногой Гилас со всей силы наступил на руку Кратоса. Пальцы, вцепившиеся в щиколотку, разжались. Гилас метнулся в сторону. Кратос произнес что-то нараспев на причудливом, грубо звучащем наречии.

Тут раздался оглушительный раскат грома. Небеса разверзлись, и из черных туч стеной хлынул дождь.

Кратос сдавленно, хрипло рассмеялся.

– Боги меня услышали! – с трудом выговорил он. – Ничего у тебя не выйдет!

Гилас из последних сил вцепился в канаты и кое-как выбрался на палубу. Оглянулся через плечо. Кратос отчаянно хватал ртом воздух. Черные глаза горели диким злорадством. Кратос тонул, но не позволил кинжалу Короносов достаться Чужаку.

Из трюма снова донесся жуткий полузадушенный смех. А потом волны захлестнули Кратоса с головой, и он затих навсегда.

Морской Бык перестал топать копытами. Ливень стих. Пирра, покачиваясь, поднялась на ноги. Часть склона обрушилась. Зазубренная черная трещина разделила берег на две половины. На гальке с ошарашенным видом сидел Теламон и потирал висок. Во время землетрясения сорвался со скалы и ударился головой.

Будто во сне Пирра наблюдала, как воины проносятся мимо нее. Одни лезут вверх по скалам, точно муравьи, другие забегают в воду. Пирра им неинтересна: Воронам нужен Гилас.

Корабль почти целиком ушел под воду. Мальчик скорчился на единственном деревянном островке, выступавшем над поверхностью. Его то и дело хлестали волны. Пирра хотела крикнуть, предупредить его, но Гилас и сам заметил, как воины нацелили на него луки. Мальчик спрыгнул в воду. Но это его не спасет. Враги слишком близко. Светлые волосы Гиласа ярко сверкают на Солнце. В темной воде его голову трудно не заметить.

Зайдя на мелководье, Пирра прыгнула на одного из Воронов, но тот стряхнул ее с такой легкостью, что девочке даже стало обидно. Между тем Теламон скакал по берегу, крича воинам, чтобы не трогали Чужака. С таким же успехом мог бы приказать ветру не дуть. Преследователи заходили в воду все глубже, вскидывали копья и метали в цель. Хотят проткнуть Гиласа, как щуку острогой.

Вдруг они замерли. Обмениваясь удивленными восклицаниями, отошли назад и опустили копья.

Теламон глядел вдаль, выставив ладонь козырьком.

На горизонте показались дельфины. Стая будто выплыла прямо из Солнца. Подпрыгивая и снова ныряя, они неслись к Гиласу.

Пирра подивилась – столько дельфинов сразу! Словно завороженная, девочка наблюдала, как блестящие тела ловко рассекают воду, потом окружают Гиласа серебристым кольцом.

Сотрясатель Земли освободил семью Духа из бухты, и теперь все они пришли на выручку Гиласу.

Пирра издала победный клич. Тем временем воины вышли из воды на берег. Никто не осмеливался навлечь на себя гнев Богини, причинив вред Ее священным животным.

Вот из волн выпрыгнул Дух и описал в воздухе дугу прямо над головой Гиласа. Нырнул, опять показался на поверхности и подплыл к мальчику. Тот обеими руками вцепился в спинной плавник.

На глазах у пораженных воинов Дух совершил еще один мощный прыжок, и мальчик взлетел в воздух вместе с дельфином.

А потом оба с громким плеском погрузились в воду и скрылись на глубине.

Никогда еще дельфин не был так счастлив. Тот, Что Внизу перестал молотить хвостом, а стая наконец вырвалась на свободу!

От восторга Дух вертелся на месте так, что сам запутался, где у него морда, а где плавники, – так не терпелось поздороваться со всеми сразу! Терся то о нос мамы, то о бок младшей сестренки. Да и остальных надо не забыть. Вместе они весело неслись по Глубокой Синеве и взвизгивали, пока все Море не запело от дельфиньей радости. Одиночество смыло и унесло волной, как противную прилипчивую водоросль.