Шоу марионеток - Майк У. Крэйвен

– Что вам нужно? – спросила Одри Джексон. Флинн и По вернулись в Гражданский центр Карлайла. После того, как он убедил Флинн, что им стоит воспользоваться своим ордером, она была главной. Казалось, она устала быть помощницей Гэмбла.

– Навести справки о мальчиках, – ответила Флинн.

– И об их семьях, – добавил По. – А также о персонале и остальных детях, которые находились в «Семи соснах» одновременно с ними.

– Выйдет большой список. Через приют в то время проходило много детей. На некоторых койко-местах они быстро менялись.

Никто из них не ответил. Флинн сложила руки на груди.

– Я посмотрю, что смогу накопать, – сказала Джексон.

Она вернулась с документами на мальчиков. По подозревал, что она недавно их просматривала. Она положила их на стол. Папки были плачевно тонкими.

Их было четыре. По одной на каждого мальчика. Четверо детей, которые хлебнули дерьма в жизни. Дети, за которыми присматривало государство, потому что их родители не могли, не хотели или им не стоило доверять. «Семь сосен» должны были стать их убежищем. Местом, готовым помочь им; научить, как любить и быть любимым. Местом, где можно снова начать верить взрослым.

Вместо этого их продали ради забавы богатых скучающих людей.

Решимость По укрепилась. Ему было плевать, даже если бы пришлось изучать эти документы следующие десять лет – если ответ в этих файлах, он его найдет.

Он открыл их все и разложил основную информацию рядом.

Майкл Хилтон.

Мэтью Мэлоун.

Эндрю Смит.

Скотт Джонстон.

Четыре погасшие жизни. Он сделал глоток кофе, который принесла им Джексон, и принялся читать. Флинн начала с других детей.

Прошел час, и его отчаяние углубилось. Все досье были ужасно разными, но в то же время удручающе похожими.

Майкл Хилтон был запущен настолько, что в возрасте девяти лет весил меньше, чем средний пятилетний ребенок. К тому времени, как социальным работникам наконец удалось вывезти его из родительского дома, он ел мух, чтобы выжить. Родителям дали по году заключения. По надеялся, что в тюрьме кто-нибудь их самих заставил жрать насекомых. Майкл прошел сквозь всю систему опеки, но поведенческие проблемы коренились в ужасающем начале его жизни, а это значило, что они могли так и остаться нерешаемыми. «Семь сосен» были его последним шансом, и он, казалось, вцепился в него обеими руками.

Эндрю Смит в школе был звездным учеником, пока его оценки не начали ухудшаться. Когда однажды его попросили остаться после уроков, чтобы обсудить причину, он жутко перепугался. Он сказал своему учителю, что должен идти на работу. Озадаченный, тот вызвал полицию, которая нашла в рюкзаке мальчика героин. Его отец использовал его как наркокурьера. Оба его родителя бежали в Испанию, где, видимо, и поселились. Каждый год они присылали Службе по делам детей открытку на день рождения сына и немного денег. Открытки для Эндрю были без обратного адреса, несколько последних все еще были в досье.

У Скотта Джонстона, вероятно, была самая распространенная причина, по которой его забрали из дома. Его мать была жертвой домашнего насилия, которая отказалась уходить от партнера. По не был удивлен. Это случается чаще, чем можно себе представить. Несмотря на последствия, некоторые женщины считают невозможным покинуть своих обидчиков. Когда Служба по делам детей сообщила, что дом для юного Скотта опасен и что она должна сделать выбор: ее партнер или ее ребенок, – она выбрала партнера. Социальный работник пытался найти родного отца мальчика, но безуспешно. Скотт попал в систему и никогда больше ее не покидал. По сделал заметку о его отце. Он заставит Рида найти его позже. До сих пор он был единственным человеком, у которого был хотя бы намек на мотив.

И наконец, Мэтью Мэлоун. Пожалуй, самый печальный случай из всех, потому что он был из счастливой, благопристойной семьи в Брайтоне. Его мать умерла, когда он был маленьким, и, в подтверждение хрупкости семейного союза, его отец связался с героиновой наркоманкой из Заира. Меньше чем через месяц они сбежали из Брайтона из-за ее долгов по наркотикам и переехали в Камбрию. Месяц спустя женщина обвинила Мэтью в колдовстве. Его отец, который к тому времени имел собственную зависимость на восемьдесят фунтов в день, либо не обращал на это внимания, либо был рад такому случаю. Женщина была одержима идеей избавления мальчика от демонов и считала, что лучший способ – изгнать их через боль. Мэтью привязали к креслу с жесткой спинкой, и она тушила сигареты о его руки и торс. Мэтью, к его чести, это так не оставил. Как только он смог вырваться, он прибежал в полицейский участок Уоркингтона. Его отца посадили на четыре года за то, что он такое допустил. Он отбыл два и, согласно материалам дела, умер от передозировки в день освобождения – типичная история наркоманов, недооценивших силу «уличного» героина по сравнению с «тюремным». Женщина получила девять лет за намеренное нанесение тяжких телесных повреждений, но умерла в течение первого года в тюрьме – в результате того же дерьма с головой. На этот раз, однако, на месте восьмилетнего мальчика оказалась ее сокамерница, психопатка из Глазго весом в девяносто пять килограммов, которую та посчитала ведьмой. Шотландка, мотавшая пожизненное за убийство мужа, била свою обвинительницу головой о край тюремного унитаза, пока ее череп не приобрел консистенцию перезрелого банана.

По удовлетворенно хмыкнул.

Он просмотрел записи за несколько лет – от разных социальных работников, судей по семейным делам и опекунов. Мальчикам не досталось ни шанса на нормальную жизнь.

Помимо отца Скотта Джонстона, было мало доказательств того, что кто-либо из семей ребят станет искать мести. Они были либо мертвы, либо в тюрьме, либо им было насрать. Была одна фотография четырех мальчишек вместе. Похоже, ее сняли с помощью мгновенной камеры. На ней внизу была широкая белая полоса – часть, за которую ее держат пальцами, пока машут карточкой в воздухе, ожидая, когда она высохнет. Фотография была плохого качества и, видимо, сделана, когда воспитанники «Семи сосен» гуляли где-то на пляже. Мальчишки улыбались на солнце. Погода была просто потрясающая. Смит держал в руках футбольный мяч. Они выглядели счастливыми. Несмотря на качество старого фото, По видел шрамы от сигарет на руках и груди Мэлоуна. Он осторожно положил фотографию на стол. Его глаза наполнились влагой, и он вытер их, пока не навернулись слезы.

– Почему никого из них не отдали на воспитание? – спросил он. – Я знаю, что у Хилтона были проблемы с поведением, но остальные трое, похоже, расцвели в «Семи соснах». Не потому ли, что они не хотели расставаться?

Джексон покачала головой.

– Помимо Майкла – у которого, как вы сказали, были глубоко укоренившиеся психологические проблемы, с которыми он так и не справился, – они все попали к нам слишком поздно, а в то время было практически невозможно пристроить мальчишек такого возраста. Они сдружились, потому что их не усыновили, – объяснила она. – Это стало для них знаком почета, вроде «мы никому не нравимся, и нам плевать».