Шоу марионеток - Майк У. Крэйвен

В качестве дополнительного тычка в зубы общественности и в качестве примера закона непреднамеренных последствий никто в Министерстве внутренних дел не рассматривал, что произойдет, когда закончится первый транш контрактов и к власти придут новые поставщики. При поразительном недостатке предвидения никто и не подумал регулировать то, что случилось с транспортом, принадлежавшим первоначальному подрядчику, когда он стал больше не нужен.

Целые автопарки были выставлены на продажу на открытом рынке, и, хотя статья в «Дэйли Мейл»[38] подчеркивала возможность злоупотреблений, правительство было бессильно это остановить. В то время как ответственный министр обвинял своих государственных служащих, а государственные служащие обвиняли своего министра, результатом было то, что за несколько тысяч фунтов каждый мог на законных основаниях приобрести автомобиль, который во всех отношениях, кроме названия, был передвижной тюрьмой.

Фургон для заключенных, который Брэдшоу разместила в воскресном блоке, был одной из самых маленьких моделей. В нем было четыре клетки. По знал, что некоторые из более крупных могли перевозить в три раза больше людей. Меньший размер означал, что автомобиль был достаточно маневренным, чтобы добраться до всех тех мест, в которых бывал Сжигатель.

Ни на одной из фотографий не было водителя в кадре. Ветровое стекло, казалось, было обработано каким-то отражающим средством. По не был удивлен.

Необходимо было срочно что-то делать. Флинн позвонила Гэмблу, чтобы сообщить ему о находке, и Брэдшоу пробила номер по базе НПК[39].

Она обнаружила, что регистрационный номер все еще значится в «GU-Секьюрити». Звонок в их оперативный штаб был встречен понятным рвением к сотрудничеству: имидж – это все для частных компаний, которые конкурируют за контракты госсектора.

Да, это был один из их четырехкамерных фургонов.

Нет, он никогда не был в Камбрии, и нет, он никогда не применялся в контрактах на перевозку заключенных на северо-западе. Транспортное средство номер 236, как они его называли, использовалось для контракта с пограничной службой Великобритании на юго-востоке.

И да, они могли это доказать. Все их транспортные средства были оснащены спутниковым оборудованием слежения, поэтому диспетчерская всегда знала, где они находятся.

После того как GU пообещали отправить информацию по электронной почте, По закончил разговор. Брэдшоу спросила:

– Что все это значит, По?

– Это значит, что регистрационный номер был клонирован, чтобы система не помечала его как ложный или на неверном типе транспортного средства.

– Черт возьми. Как умно.

Так и было.

– А поскольку у GU есть контракт на перевозку заключенных на северо-западе, они колесят по нашим дорогам весь день и даже по вечерам. К ним так привыкли, что они сливаются с фоном.

Сжигатель скрывался на самом виду.

Флинн уехала на экстренную встречу с Гэмблом. По надеялся, что у них появится согласованная стратегия, как отследить фургон GU.

Но если нет…

По посмотрел на Брэдшоу. Та начала собирать вещи. Она выглядела подавленной. Волнение открытия сошло на нет, как только информацию передали Гэмблу. Перемены в Брэдшоу были заметны. Неделю назад данные для нее были лишь головоломкой, которую нужно разгадать, и как только у нее получалось, результат передавали Флинн и обо всем забывали. По знал, что раньше ей приходилось задумываться лишь об абстракциях, но никогда – о потерянных жизнях, крывшихся за расшифрованными данными. Но теперь она думала об этом, и По знал, что она станет лучшим аналитиком. Иногда холодного рассудка недостаточно, нужно вложиться с душой. Личное участие заставит пройти лишние мили.

– Ты же не думаешь, что мы здесь уже закончили, Тилли? – спросил По, улыбаясь. – Устраивайся поудобнее, у нас есть работа.

Брэдшоу хлопнула в ладоши. Она открыла свой ноутбук, поправила очки и стала ждать инструкций.

По сел рядом с ней и сказал:

– Гэмбл скоро начнет шерстить продажи этих авто, Тилли. Ему понадобится ордер.

Она ждала, пока он закончит излагать свою мысль.

– Но если Сжигатель настолько умен, как мы думаем, он не купил фургон открыто. Он не заплатил бы за него кредиткой. И GU в любом случае не продало бы машины непосредственно частникам: они отправили бы их одной из тех компаний, что скупают автомобили оптом. Фургон, который мы хотим отследить, мог быть куплен через аукцион или через дочернюю компанию дочерней компании… ну, ты поняла.

– Я не особенно уверена, По.

– Я говорю, что мы должны найти более краткий путь, Тилли. Пусть Гэмбл отслеживает фургон через документы. Пусть закончит, но пока он это делает, я хочу, чтобы ты подумала о другом способе поймать этого говнюка…

Брэдшоу смущенно улыбнулась.

– По, что я тебе сказала пару дней назад?

Это могло быть что угодно. Темы их недавних бесед были широкими и разнообразными: от кишечных проблем пожилых людей до того, почему его назвали Вашингтон.

– Я не знаю, – сказал он, прежде чем сделать предположение. – Что игровая индустрия сейчас больше, чем музыкальная?

– Об опорных точках, – напомнила она.

По вспомнил кое-что об опорных точках. Это была одна из тех дискуссий, в которых Брэдшоу пропустила все его невербальные подсказки и долго с энтузиазмом обсуждала какие-то технические моменты в теории хаоса. Ему было легче позволить ей закончить, чем пытаться ее остановить. Прошло совсем немного времени, прежде чем его разум перешел в режим ожидания.

– Возможно, я забыл самые важные детали, – признался он.

– Я говорила, что с достаточным количеством опорных точек я могу найти закономерность во всем.

– И что?

У него сложилось впечатление, что его глупость со статистикой оставалась для нее источником сильного разочарования. Хотя он слегка скучал по ее непреднамеренной грубости, тот факт, что она теперь держала свои комментарии при себе, показывал, насколько она изменилась.

– Итак, – сказала она, указывая на покрытую фотографиями стену, – когда я скачала все эти фото, все, над чем я работала, были дни убийств.