Призраки прошлого - Елена Кулик

Стаурус остался один, и именно тогда в его сердце зародилась обида на старшего брата. Широн пытался помирить своих племянников, но безрезультатно. Стаурус просто отказывался его слушать. И лишь когда через много десятилетий он сам встретил свою истинную, то смог наконец понять, что требовал от брата невозможного.

Стаурус стал разыскивать Дракулуса и узнал, что его родной брат присоединился к их когда-то общему врагу Рошану, который все еще пытался доказать, что Стаурус обманом завладел Даром власти, как и его отец. Обида разгорелась в сердце молодого Владыки еще сильнее, и немалую роль в этом сыграла дружба с младшим братом Рошана Валием. Он как-то сразу приглянулся Стаурусу, а главное, он был рядом именно в тот момент, когда Стаурусу больше всего нужна была поддержка. Телохранитель и близкий друг Владыки Эрио сначала как-то настороженно и с опаской отнесся к этому новому знакомому, но тот смог покорить и его. Они часто собирались втроем, много пили, разговаривали, шутили и никогда не говорили о власти, политике или о родных. Валию было стыдно, что его старший брат всегда выступал против законности правления Стауруса и что никому не удалось убедить Рошана в обратном.

Вражда этих двух кланов началась сразу после смерти отца Рошана и Валия, Владыки Делиана, последнего правителя из рода императора Нириана. Ходили слухи, что Делиан приходится этому императору сыном, но прямых доказательств не было. После смерти Делиана власть перешла не к одному из его сыновей – Рошану или Валию, а совсем в другой клан, к его тогдашнему главе – Хелиусу. Тогда и разразился этот скандал и началось противостояние.

Пока был жив Хелиус, он, как мог, старался доказать Рошану, что и сам не знает, почему Дар власти выбрал именно его. Он сам случайно натолкнул Рошана на мысль, что, может быть, после его смерти власть снова вернется в клан Нириана. Тогда и начались эти заговоры и покушения на Владыку и его семью. Но после смерти Хелиуса власть перешла к его еще маленькому сыну Стаурусу. Правда, это ничего не доказало и не убедило Рошана отказаться от попыток переворота.

Шли годы, но братья так и не помирились, у них не было даже возможности откровенно поговорить друг с другом. А потом случилось несчастье – Дракулус обвинил Стауруса в смерти своей истинной и на два столетия просто исчез из этого мира. Владыка разыскивал брата все эти годы, чтобы все ему рассказать и объяснить, но тот всегда опережал его и успевал скрыться до его появления. Так они и не смогли ни встретиться, ни выяснить отношения, ни поговорить.

И вот теперь кто-то, прикрываясь внешностью и силой Дракулуса, пытается уничтожить все, что так дорого Стаурусу. А это может означать только одно – его брат сейчас находится в смертельной опасности. Поэтому сейчас Владыка, не раздумывая, шел прямо в расставленную ловушку. Он решил выяснить все раз и навсегда, а для этого ему надо узнать своего врага, он должен увидеть его истинное лицо, а не маски, за которыми он столько лет скрывается.

Темнота накрыла Стауруса быстро и неожиданно. Последнее, что он успел сделать перед тем как его сознание полностью отключилось, это запереть глубоко внутри когда-то полученную им древнюю силу, которой он не понимал и порой даже боялся, но которой так жаждал тот, кто сейчас так бесцеремонно обошелся с Владыкой.

– Ну что я говорил вам! Это было очень даже просто! Я знал, что он сюда вернется, чтобы прощупать мой след. – Молодой невысокий мужчина нагнулся над Стаурусом и ткнул его в бок носком грязного ботинка.

Заметив пыль на своей обуви, он брезгливо скривился и, нагнувшись, взял в руки подол рубашки Стауруса и протер ею на глазах своих подчиненных грязные туфли.

– Хозяин, а вдруг это ловушка? Слишком легко все прошло. Может, он намеренно хотел, чтобы его поймали? – Возле молодого мужчины остановился тучный седой человек, повадками и поведением больше похожий на зверя. Да и вел он себя соответственно: постоянно принюхивался и вертелся, словно в ожидании опасности.

– Как же ты мне надоел, Стафий. Ты хочешь меня унизить на глазах моих же людей? Хочешь сказать, будто я не знаю, что делаю? – Прищуренные глаза молодого человека опасно заблестели.

– Простите, хозяин. – Мужчина низко опустил голову, стараясь не смотреть на своего собеседника. – Я просто подумал…

– Здесь могу думать только я, – рявкнул на него собеседник. – А ты выполняешь мои приказы и радуешься, что смог быть мне полезен. Ты понял меня?

– Да, хозяин. – Мужчина еще ниже наклонил голову и весь сжался под взглядом холодных голубых глаз.

– Забирайте его и не забудьте надеть браслеты, если не хотите, чтобы он проснулся в самый неподходящий момент. – Молодой человек еще раз пнул Владыку носком ботинка и довольно рассмеялся.

Несколько таких же грузных, серьезных и молчаливых мужчин схватили Владыку под руки и потащили прямо по камням в сторону виднеющихся невдалеке скал.

– Хозяин, что с остальными делать? – осторожно спросил Стафий.

– Вы взяли их?

– Да, возле Седых гор.

– Что ж, все просто отлично складывается. – Молодой человек даже потер руки от удовольствия. – Стаурус уже у меня, братец Повелителя скоро будет у меня, осталось схватить нашего князька. Отправь к нему охотников. Пора переходить к заключительной части нашего плана.

Молодой человек резко развернулся и последовал за теми, кто так бесцеремонно тащил Владыку к скалам. Он с удовольствием и внутренним злорадством наблюдал за этой процедурой и даже пожалел, что они схватили Стауруса под руки, а не волокут за ноги. Все идет к концу, и его мечта вот-вот должна осуществиться. Остались сущие пустяки.

Молодой человек не мог видеть, как ему в спину смотрят красные злые глаза, в которых уже не было страха и раболепия. Оборотень стоял, крепко сжав кулаки и стиснув зубы. Только бы не сорваться! Еще чуть-чуть – и то, к чему он шел все эти долгие и кошмарные годы раболепного служения, наконец-то исполнится. Нужно лишь немного подождать. Седой мужчина отправился за своим хозяином, не переставая сверлить его спину взглядом, полным ненависти и злости.

И эти оба так и не заметили, что из-за ближайшей скалы за ними наблюдают два горящих огнем изумруда. Тень в капюшоне скрылась прежде, чем оборотень, почувствовав чей-то взгляд, быстро обернулся. Но вокруг уже никого не было, только скалы да тишина.

Место, куда доставили Владыку, было неподалеку от Седых гор. В одной из скал была выдолблена небольшая пещера, своими размерами напоминающая каменный склеп. Когда Стауруса бросили возле одной из холодных стен, он приоткрыл глаза, пытаясь оглядеться, не привлекая при этом к себе лишнего внимания. А в это время тюремщики быстро защелкнули на его запястьях странные металлические браслеты, которые обжигали холодом. Затем они закрепили эти браслеты в скобы и продели в них цепь. Когда цепь натянули, то руки Владыки оказались растянуты в разные стороны. Та же участь постигла и его ноги. Неприятный холод браслетов обволакивал все его тело. Стаурус старался не мешать своим невольным тюремщикам, притворяясь, что находится в бессознательном состоянии. Он прекрасно слышал, как оборотни ругались, проклиная его не маленький рост и вес. Когда же оборотни полностью справились со своим заданием, Владыка стал похож на бабочку, пришпиленную к стене.