Серая крепость - Александр Викторович Горохов

Долго ещё сварились с сотником, не доверяющим соседям из «другого государства», пока, наконец, не начался более или менее конструктивный разговор. О том, что могут воронежцы купить в Серой крепости калёные стрелы по цене обычных. О том, за какие деньги купят переселенцы из будущего зерно и скот у соседей (кормить-то беженцев придётся всю зиму). О том, как воронежские стражники весть о подходе татарского войска донесут. О том, какой пароль будет у тех стражников, кто из степи прорвётся к Серой крепости (ну, а где гарантия, что вместо них не явятся какие-нибудь новые подсылы?).

Попотчевал их сотник, а после обеда пообещал, что в начале осени пришлёт кого-нибудь из десятников с товарами на продажу и за наконечниками для стрел. И, кажется, смирился с мыслью о том, что быть невиданной по ожесточённости войне со степняками.

— Князю про ваши слова отпишу. Не в Рязань, в Пронск.

— Добро, что не в Донков. Донковский-то князь зело на нас сердит за то, что мы его беглых холопов приняли. А я ещё его дружиннику Артюшке бока намял. Отмахнётся он от наших слов. А с Пронским мы не успели поссориться. А ещё лучше всё-таки в Рязань отпиши. Только пиши ещё и то, чтобы посольство к Батыю не слал: погубит царь его послов за то, что Рязань не захочет, по татарскому обычаю, отдавать ему десятую долю во всём: в серебре, в мехах, в зерне, в воинах, в женщинах, в детях. Пусть лучше уже сейчас начинает войско собирать, не дожидаючись, пока беда постучит в ворота. Стены городов укрепляет и послов соседним Великим князьям за помощью шлёт.

Потом, подумав, решил Беспалых проверить ещё один миф, летописный, который никакими другими источниками не подтверждён.

— Не слышал ли ты про такого боярина рязанского по имени Евпатий и по прозвищу Коловрат?

— Да кто ж всех их упомнит, живучи здесь много лет⁈

— Будешь писать в Рязань, помяни, что мы про него спрашивали. И если есть такой, то пусть по дороге в Чернигов за помощью от Черниговского Великого князя на денёк-другой заглянет к нам, в Серую крепость.

44

Пусть в летописях и упоминается сражение на реке Воронеж, да вот только никаким великим оно по определению быть не могло. Слишком уж мало места для большого войска в окрестностях городка. Может, три-пять тысяч и поместится на полях да выгонах по опушке лесного массива, но не больше. Скорее, уж встретились здесь в другой истории русский да татаро-монгольский авангарды, а после того, как побили рязанцев, и пошли силы Батыя беспрепятственно на север, охватывая Залесскую Русь сплошным неводом мелких отрядов. Ага, как в анекдоте про мелкие китайские отряды… Правда, не миллионные, а, скорее всего, исчисляемые сотнями и даже тысячами.

Самые удобные по численности отряды для невеликих сил переселенцев из будущего. Тут сотня, там сотня, вот и тысчёнка-другая набежит, которой не хватит для взятия какого-нибудь городка. И небольшая дружина Евпатия Коловрата, если такой существует, а легенды про его удары по тылам оккупантов не врут, больше вреда врагам нанесёт. Жаль, сотник Ефрем обречён: понравился он капитану своей упёртостью. Вполне мог бы возглавить партизанский отряд из числа пограничников: ребята как раз «заточены» под скрытные действия малыми силами.

Стоило заикнуться про это Жилину, как у того глаза загорелись.

— А ведь верно, Сергей Николаевич. Может, подсказать Ефрему про то, чтобы базу партизанского отряда подготовил где-нибудь не очень далеко от нас. Я по карте помню, есть большой лесной массив возле места, где Дон сначала на юг течёт, а потом закладывает такую петлю, что сначала на север поворачивает, а потом снова на юг. И отсюда недалеко, не больше тридцати километров, и от нас километров пятьдесят.

Насел Толик на «Цыгана», выпытал из него, как то место называется. Да вот только Ефрем, которому поутру подкинули такую идею, наотрез отказался, ссылаясь на то, что и рабочих рук для этого нет, и всё это монгольское нашествие — ещё вилами по воде написано.

— Говорят же люди, что вы — не от мира сего, — буркнул он. — Правда то или хулу люди несут?

— Пусть говорят, — не подтвердил, но и не опроверг слухи Сергей. — Тебе-то какая разница? Православные, кресты носим, в церковь ходим. Ты сам видел. Значит, Господу угодны. А от сего мира или от какого иного, то Его промысел.

В душе поржал, конечно: вот уже и Вовку Лесникова к божественной сущности приписать пришлось. Ага! Бог-Отец, Бог-Сын, Бог-Святой Дух и Бог-Программист. «Тьфу ты, богохульник!», — оборвал он свои мысли.

Сборы в обратную дорогу прервал гонец из Степи, которого переправили на лодке через реку.

— Половцы стойбища бросают, за Дон уходят, — доложил он сотнику. — Бают, что татарове силами несметными из-за Волги пришли, теснят их. Уже за Хопром их загоны видели. А малые уже и вёрст за пять десятков от Воронежа.

— Вот тебе, Ефрем, и вилами по воде писано, — не удержался от ехидного замечания бывший десантник. — А не перевезут ли нас твои лодочник на тот берег? Хочется своими глазами те татарские загоны посмотреть.

Риск? Небольшой есть. Но все эти дальние дозоры, идущие впереди большого войска, вряд ли превышают по численности десяток. Войско будет двигаться медленно, со скоростью перекочёвки степняков, откармливая коней и прочий скот перед военным походом. Так что опасности наткнуться на тысячную орду не появится ещё месяца два. А разведать местность, чтобы знать, где по татарским тылам бить, очень нужно.

Переезжали прежним порядком: люди с упряжью, вьюками да «смешными копьями», как местные назвали карабины с откидывающимися штыками, в лодке, лошади вплавь. Обтёрли коней, запрягли и двинулись на юг по лугам междуречья Воронежа и Усмани. Луговинам, изрезанными старицами и поросшими небольшими рощицами. За Усманью — лес сплошной стеной, но по карте Беспалых помнил, что южнее он уже превратится в типичную лесостепь с множеством открытых пространств. Вот там и будет где развернуться с началом зимы. Хотя, конечно, за столетия много чего в ландшафте поменялось, и карты конца ХХ века не очень-то достоверны в веке тринадцатом.

Побольше тридцати вёрст отмахали, встав на ночлег в рощице у речушки Песчанки. Местность Сергей оценил, как вполне подходящую для того, чтобы действовать тут на БМД. Заболоченных мест почти нет, лес не густой, проехать между деревьями можно свободно. А если ещё