Когда Боги улыбаются - Анна Велес

насмешливым голосом заявила она. — Испытание, оно, знаешь ли, именно трудности и предусматривает. Что до твоего пафосного: до последней капли крови… А включи-ка голову! Чаша тогда, в ту ночь подарила тебе вторую жизнь. И что? Ты предлагаешь просто так ее закончить? Без разрешения чаши? Кто тебе это позволит?

— И зачем же, тогда, по-твоему, она мне ее подарила? — столь же разозленным тоном осведомился Егор.

Елена молчала. Она знала ответ, но…

— Давай просто остановимся на том, что она от тебя хочет разумного использования твоей жизни, — уже тише и спокойнее, сказала ведьма.

— Да неужели? — конечно, он почувствовал, ему что-то не договаривают.

— Егор, послушай, — Елена подошла ближе, села перед ним на корточки, положила ладони на его руки, сложенные на коленях. — Давай решать проблемы по мере их поступления. Пока нам просто надо, чтобы ты пережил следующую ночь. Это необходимо артефакту и его хозяину. А для этого надо сделать нечто очень трудное. Отойти в сторону. Позволить другому пройти испытание чашей.

— А если я не смогу? — он опять сжал ее ладони, будто она была спасением утопающего.

— Тогда все будет очень печально, — ровно и четко рассказывала Елена. — Ты выполнишь свое заветное пожелание, отдашь все, до последней капли крови, а артефакт потеряет Хранителя. И тогда либо Альбина, либо ее странный сообщник займут твое место. О том, что после этого станет с чашей, я даже думать не хочу. … Хотя, — она усмехнулась. — Может, конечно, быть не менее пафосное продолжение истории. Мы с Алеком вступим в неравный бой, надеюсь, убьем твоих конкурентов и… Что-то я не хочу всю оставшуюся жизнь провести в мужском монастыре.

Удивительно, но настоятель рассмеялся. Искренне.

— Боюсь, мои братья по общине тоже этого как-то не захотят, — признал он. А потом вздохнув, кивнул. — Ладно. Наверное, ты права. Но полностью осознать это и принять, я не в состоянии. Давай просто остановимся на этом. Дай мне сутки.

— Я постараюсь, — чуть поморщившись, сказала Елена.

— А теперь, может, все-таки расскажешь все до конца? — Егор во время удержал ее за руки, когда Елена собралась отстраниться, и усадил ее рядом с собой. — Прости, но так просто я тебя не отпущу.

— Егор, — ведьма явно не горела желанием что-то говорить. — Я не думаю, что это хорошая идея.

— Сегодня вообще не день хороших идей, — напомнил он.

— Но это может помешать тебе, — пыталась высказать Елена подобие аргумента, хотя уже понимала, что это бесполезно.

— А если вдруг это именно то, что мне поможет? — похоже, настоятель не умел сдаваться.

Елена задумалась. Все раскрывать ему она не собиралась, но самое интересное, это и правда, могло ему помочь.

— Предлагаю сделку, — в своем обычном чуть ироничном тоне, предложила она. — Я даю тебе тему для размышления, а ты мне обещаешь завтра ночью сделать то, что я скажу.

— Но это не честно, — совершенно серьезно возмутился Егор.

— Ты, кажется, забыл, священник? — сказала Елена. — Я ведьма. И всегда играю только по своим правилам.

Он молчал и думал. Ей казалось, что слышно, как мысли мечутся в его голове.

— Хорошо, — вдруг согласился настоятель. — Я обещаю, что просто буду доверять тебе завтра ночью. Я поверю твоему слову. …И это все, что я могу тебе пообещать.

— Это более, чем достаточно, — уже серьезно подтвердила ведьма. — А теперь… Знаешь, Егор, с детства мне почему-то казались особенно значимыми легенды о Короле Артуре, Камелоте и, особенно, о Граале. Они просто зачаровывали. Как и сейчас. Я напомню тебе одну из них.

Она уже привычно вложила ладонь в его руки.

— Однажды, — нараспев, как сказку, начала Елена. — Рыцарь Персиваль ехал по незнакомому краю. Это была земля без радости. Все здесь увядало, поля стояли пустые, деревья не цвели и не давали плодов. Не было птиц и зверей. И вот вдали мелькнула река. А на берегу рыцарь увидел рыбака. Тот звал его к себе. Когда Персиваль подъехал ближе, он увидел, что у рыбака на бедре кровоточит страшная рана. Он хотел помочь незнакомцу, предлагал приложить к ноге волшебные травы, но тот отказался. Незнакомец сказал рыцарю, что его зовут Пеллас. Он король этой мертвой земли. Однажды он поймал в этой реке белую форель, и та поранила его. И рана эта не заживает. Никакие лекарства не могут излечить короля. Но все же рыцарь может помочь. Для этого надо поехать в замок Мунсальвеш, или Корбеник, как назвали его в Англии, и там, вечером Персиваль увидит чудо. Это будет чаша, она сияет. И когда артефакт понесут по залу, рыцарь должен будет задать вопрос, который придет ему на ум в тот момент. Так они и порешили. И вечером в Корбенике Персиваль узрел Грааль, но он не решился задать свой вопрос. А утром очнулся вдали от замка, и много лет после искал путь обратно. Ты помнишь этот вопрос, Егор?

— Кому служит чаша, — послушно ответил настоятель, он слушал рассказчицу очень внимательно.

— Верно, — она улыбнулась. — Конечно, я не Дева Грааля. Не Королева Корбеника. Но я тоже задам тебе вопрос. Ответ либо поможет тебе, либо разрушит все наши планы. Скажи, Егор, чего хочет чаша?

Он смотрел на нее изумленно. Понятно, что ведьма не ждала ответа. Но вопрос пугал Егора. Он знал ответ. Сердцем, но не посмел бы даже думать о нем.

— Вот и решай, — Елена встала, осторожно вынула руку из его ладоней. — Это все равно придется решить.

Она поймала себя на мысли, что боится паузы, которая сейчас затянется, и она точно не хотела размышлений на заданную тему. Пусть это было трусостью или жестокостью. Но лучше было просто уйти.

Егор догнал ее всего через метров десять, придержал за плечи, развернул к себе, обняв за талию.

— Пожалуйста, — в его словах слышалось нечто, напоминающее панику. — Не уходи сейчас. Я не могу остаться один. Вот так сразу.

— Прости, — как-то Елена о нем и не подумала, в чем тут же раскаялась. — Конечно, я останусь.

И плюнув на условности, она обняла его руками за шею, уткнулась лицом в грудь. Он крепче прижал ее к себе.

Конечно, можно было просто поднять голову,