Лунный жаворонок - Шеннон Мессенджер

Он мрачно засмеялся:

– Слышала когда-нибудь о Квинтэссенции?

– Пятый элемент? Я думала, это миф.

– Уверен, ты и правда слышала миф. Но сам элемент существует. Квинтэссенция – это истинный свет в самой могущественной его форме. При неаккуратном обращении твоя маленькая бутылочка может подорвать все это здание – или хуже.

Софи сглотнула. Что могло быть хуже подорванного здания?

– Что нам делать?

– Понятия не имею! – он заломил руки. – Как ты так умудрилась?!

– Не знаю. Я просто пыталась найти нужный цвет.

– Я задал тебе металлы! Все звезды в списке были цвета разных металлов. Тебе надо было отыскать что-нибудь бронзового или латунного цвета. А не это! – он резко махнул рукой в сторону бутылки.

Ее щеки запылали. После его слов порядок действительно казался очевидным.

– Простите. Просто я почему-то решила, что нужно найти Элементин.

Он замер:

– Откуда ты про нее знаешь?

– Не знаю. Наверное, она была на одной из звездных карт.

– Нет, Софи. Я никогда не говорил тебе о ней. Никто о ней не говорит, – сказал он приглушенно – еле-еле слышно.

Так вот почему Декс с Элвином никогда о ней не слышали.

– Но я точно узнала о ней здесь, – повторила она, настаивая. – Где же еще?

– Понятия не имею. Элементин – одна из пяти не нанесенных на карты звезд. Только старейшины знают точное их расположение – и никому не дозволено собирать их свет. – Он громко сглотнул. – Ты очень серьезно нарушила закон, Софи. Настолько, что для определения наказания придется созвать трибунал.

Слушание созвали в Этерналии, в здании трибунала. На вершине купола развевался синий флаг, как и в тот раз, когда Фитц впервые перенес сюда Софи. Вот только в этот раз причиной стала она.

Софи сидела рядом с Алденом на высокой платформе напротив двенадцати пустых кресел старейшин. Позади сидели Грейди с Эдалин, Декс, сэр Астин, дама Алина и Элвин – все, кто хоть отчасти был причастен к случившемуся. Все оставшиеся места огромного зала пустовали. Процесс был закрыт для публики – что в случае трибуналов было редкостью. Но Алден пояснил, что все имеющее отношение к Квинтэссенции должно храниться в тайне.

На верхушке каждого кресла было выгравировано имя. Кресло Орели было отделано бархатом, а спинка представляла собой сердце, обтянутое розовым турмалином. У Кенрика было простое крепкое кресло из гладкого дерева со вставками больших слитков янтаря. Кресло Бронте из чистого серебра было украшено ониксом. Остальные имена Софи видела впервые: Кларетт, Велия, Терик, Лиора, Эмери, Рамира, Дарек, Ноланд и Зарина. Уже одни только имена пугали. Софи выдернула ресничку и сдула ее.

Она показала сэру Астину светящуюся бутылку всего пару часов назад, но казалось, что вся жизнь изменилась. Фоксфайр эвакуировали – впервые за три тысячи лет. Специальная оперативная группа забрала Квинтэссенцию в неизвестное место. А сама Софи оказалась в столице – на суде за нарушение одного из основных законов. Наверное, у Бронте уже слюнки текли от желания бросить ее за решетку.

В зал строевым шагом вошли двенадцать гоблинов и встали перед креслами; Софи выпрямила спину. Она помнила их с Люминарии, но успела забыть, насколько же они большие.

– Телохранители старейшин, – объяснил Алден.

Софи заметила свисающее с их поясов странное оружие, напоминающее мечи, и невольно задумалась, от чего старейшин нужно защищать. Алден всегда говорил, что в их мире совершенно безопасно.

Зазвучали громкие фанфары, и все поднялись на ноги, потому что перед своими креслами появились старейшины. На фоне их сверкающих украшений, блестящих серебристых плащей и обручей в волосах человеческие аристократы казались детьми. У Софи заболел живот.

– Пожалуйста, садитесь, – произнес старейшина с черными волосами до плеч и глазами, по цвету похожими на сапфиры в его обруче. На его кресле было выгравировано имя «Эмери». – Спасибо, что смогли собраться в столь короткий срок. Давайте начнем, мисс Фостер.

Софи встала и сделала ужасно кривой реверанс. Орели подошла к ней и положила одну руку на плечо, а второй сжала ладонь.

– Отвечайте на мои вопросы честно, и проблем не будет, – предупредил Эмери.

Софи кивнула; страх поглотил ее настолько, что грозил перейти в тошноту. Она старалась не смотреть на Бронте, понимая, что, если встретится с его ледяным взглядом – полностью потеряет самообладание.

– Откуда вы узнали о существовании и расположении Элементин?

– Я не знаю, – ее голос дрожал.

Эмери поглядел на Орели. Та кивнула.

– Зачем вы ее искали?

– Домашнее задание по Вселенной.

Сэр Астин кашлянул у нее за спиной, как будто ответ его не обрадовал.

– Как домашнее задание толкнуло вас на поиски? – спросил Эмери.

– Если честно, мне показалось, что это верный ответ.

Орели снова кивнула, и Софи наконец поняла. Орели считывала ее эмоции – как живой детектор лжи.

– Знаете ли вы, как использовать Квинтэссенцию? – спросил Эмери. – Тщательно подумайте над ответом, мисс Фостер, – он критически важен.

Она напряглась. Что-то она знала – но мысль была настолько расплывчатой, что схватить ее не удавалось.

– Не знаю.

– Орели? – окликнул Эмери, когда та нахмурилась.

– Она сбита с толку, – сказала Орели своим хрупким голосом. – Но не лжет.

Эмери кивнул и закрыл глаза, касаясь пальцами висков.

Тишина растянулась в бесконечность, и Софи попыталась понять, не сказала ли она что-нибудь не то. Наконец Эмери открыл глаза.

– Спасибо, мисс Фостер. Можете садиться.

Ее ноги дрожали как желе, но каким-то образом она все же добралась до своего места рядом с Алденом.

– Сэр Астин, – произнес Эмери, и тот вскочил со стула. Орели вернулась в свое кресло. Проверять честность сэра Астина мог и телепат – его разум, в отличие от разума Софи, не был непроницаем. – Какие звезды были в ее задании?

– Там были… – сэр Астин кашлянул и заерзал на месте. – По-моему, там были…

Вздох Эмери эхом отразился от стен.

– Мисс Фостер, вы помните?

Она вскочила на ноги и вновь сделала неловкий реверанс.

– Да. Там были Аргенто, Ауриферрия, Пинниси, Меркарирон, Стиггис и Ахромиан.

Эмери прикрыл глаза.

– Можете повторить еще раз, но медленнее?

Софи повторила, заметив, что Кенрик отмечает звезды на карте. Закончив, он судорожно вздохнул.

– Кто написал этот список? – требовательно спросил Эмери, кинув взгляд на Кенрика.