Цель оправдывает средства - Алексей Фомичев

Клич своего товарища расслышали все, однако рвать чужаков на куски никто не лез. Во-первых, глупо всем сразу. А во-вторых… Слишком уж большими были эти два парня. Прямо-таки гигантскими. Да и плечи – ни в какую дверь не пролезут. Откуда только такие взялись?..

– Спокойно, парень, – примирительно сказал я. – Никто тебя не толкал, не обижал. У нас свои дела, у вас свои. Мы к вам не лезем. Не лезь и ты к нам.

Говорил я больше не этому дураку, а стоящему в толпе мужику, довольно прилично одетому и вооруженному. Голову на отсечение – он здесь старший.

– Дела свои? – так же истерично взвизгнул зачинщик. – Какие такие дела у вас здесь? Воровать пришли? Наше добро?

Только стычки нам сейчас не хватало. Что за подлянка! И валить их нельзя, нам еще здесь работать. Чего они прицепились?..

Марк дернул за повод коня и пошел в обход этого чудика, меряя его тяжелым взглядом. Ни один нормальный человек не полезет к такому бугаю, который смотрит на тебя, как удав на кролика.

Но чудик попытался загородить дорогу. И Марк плечом сшиб его на землю. Зачинщик второй раз поднял пыль. Да еще упал неудачно, угодив рукой в куриный помет…

Из толпы послышались смешки и издевательские выкрики. Парень подскочил как ужаленный, глянул на своих и вдруг прыгнул на Марка с ножом.

…Что за невезение такое! Что бы он сегодня ни придумывал, ничего не выходило! Заклятый враг из чужого отряда оказался сильнее. Сшибка куча на кучу, которую хотели устроить его товарищи, не вышла. Их лучший кулачный боец Ларик хоть и намял бока своему противнику, но и сам получил сполна. Так что начинать сшибку не имело смысла – не было перевеса в силе.

Вроде бы и идея пощипать странных постояльцев, явно людей небогатых, могла иметь успех. Но эти двое вели себя слишком уверенно. Что, впрочем, понятно – такие гиганты могли не опасаться никого. Каспер, сам парень не маленький, на их фоне выглядел подростком. И от этого было вдвойне обидно. Начав перепалку, он думал, что его поддержат друзья, но те стояли и смотрели на потуги Каспера, как на балаган.

Поняв, что теряет остатки авторитета у друзей, Каспер попер в дурь и тут же получил от одного из здоровяков. Упав на землю, он перепачкал в помете штаны и руки, что разозлило еще больше. А смешки за спиной заставили позабыть об осторожности и броситься на чужака, в тщетной надежде свалить того ударом в бок.

Он уже заносил нож для удара, когда краем глаза увидел мелькнувшую в воздухе ногу, а потом почувствовал, как в его живот врезается таран, каким выламывают крепостные стены. Свет померк в глазах, и Каспер вялой тряпкой рухнул на землю, угодив на этот раз в помет не только руками, но и лицом…

После падения установилась абсолютная тишина. Парень лежал без движения, его друзья стояли неподалеку, переводя взгляд с распростертого тела на нас и обратно.

– Что вы с ним сделали? – сдавленно произнес тот самый мужик, которого я опознал как старшего в группе. – Убили?

– Надо бы, – прогудел Марк. – За его нож. Но он жив. Оклемается через полчаса.

– Каспера уложили, – загундосил крепыш, который только что дрался на площадке.

Он поминутно вытирал кровь, капающую с носа, морщил лоб и пробовал шевелить левой частью лица, куда пару раз угодил кулак противника, явно выбив пару зубов.

– Ответить надо за убийство.

– Заплатить…

Дело принимало хреновый оборот. Толпа настроена враждебно и сама не отвяжется. Да еще заведены дракой…

– Шли бы вы своей дорогой, добрые люди. – Марк переложил повод лошади в левую руку, а правую сунул за пояс куртки, нащупывая пистолет. – Мы никому ничего не должны. А полезете – все ляжете с вашим другом.

Они все не решались атаковать, но их намерения были четко написаны на перекошенных от злобы лицах. В руках уже мелькали длинные ножи, двое сжимали топоры. Если вон тот, что постарше, даст сигнал, они нападут…

– Как только он дернется – я его валю, – шепнул Марк, не спуская глаз со старшего слуги. Тоже вычленил его из толпы. – А ты крайнего слева, здорового. И на встречных курсах…

– Да.

Я видел мучительное раздумье на лице этого дяди, старшего слуги или как там его… Он был зол, раздражен, но не терял головы. Атака двух здоровых парней могла привести к непредсказуемому результату. Да и затевать свару с неизвестными людьми опасно. Вдруг они слуги важной шишки. Тогда хозяин не погладит за бездумный поступок. И все же… Мышление человека этой эпохи просто, как апельсин. Их больше, они с оружием, они сильнее. Значит, можно бить…

В этот момент пришел в себя слуга, напавший на Марка. Он попробовал встать, прижал руки к животу и замычал. И без того широко раскрытые глаза вовсе полезли из орбит. Побуревшее лицо было перекошено гримасой боли.

– Что происходит? – раздался вдруг за спиной властный голос.

Слуги, как по команде, разом повернулись и склонили головы. Я глянул назад и чуть отступил в сторону, чтобы держать в поле зрения новых участников конфликта.

– В чем дело, Драмир?

У стены конюшни стоял рыцарь. В тяжелой кирасе, закрывавшей тело от горла до паха, со стальными полукруглыми накладками на ногах и руках. На левом боку чуть наискосок висел меч. На правом длинный кинжал.

Росту в нем было не больше метра шестидесяти. Крепко сбитый, но не очень широкоплечий. Впрочем, по местным меркам, он довольно здоров.

Позади стояли еще двое. Хорошо одеты, тоже в доспехах, только попроще. Явно оруженосцы. Один держал щит господина. Второй – его шлем.

Услышав вопрос, старший слуга выступил вперед и торопливо заговорил:

– Эти двое чужих, ваша милость… покалечили Каспера. Платить за побои не хотят… Мы думали…

– Ясно, – перебил его рыцарь. Его лицо недовольно сморщилось. – Испугались двоих, хотя вас больше.

– Мой господин! – воскликнул Драмир. – Мы даже не успели ничего сделать, появились вы…

Рыцарь махнул рукой, обрывая слугу, и повернулся к нам. Окинул злым взглядом, смерил рост и ширину плеч, оценил одежду, отметил отсутствие оружия.

– Вы кто? – отрывисто спросил он. – Чьи? Кто хозяин?

Видя, что Марк открывает рот, я поспешно шагнул вперед и чуть склонил голову:

– Мы это… это мы… неподалеку… там…

Нельзя шуметь, нельзя. Нужно все сделать тихо. А если мы сейчас пошлем куда подальше этого железного недомерка, придется валить его, всю свиту и тикать отсюда. Поэтому я, сделав над собой усилие, наклонил голову и смотрел не в глаза рыцарю, а под ноги, как и положено простолюдину.

Рядом усиленно пыхтел Марк. Мою игру понял и старательно изображал деревенского недотепу. Плохо изображал.

– Лесовики? Охотники? Чего мычите? Зачем ударили моего человека? В петлю захотели?

– Мы того… он сам… напал…