Цель оправдывает средства - Алексей Фомичев

– Да ты что? Такой шанс! Представляешь, сколько сюда народу наедет? Среди них мы затеряемся, как лист в лесу. Хоть сто человек приведи, никто не обратит внимания. И уж тем более какой-то спутник.

Марк похмыкал, осмотрел комнату, провел веточкой по столу и брезгливо поморщился. На острие ветки остался комок грязи.

– Люкс!

– И хрен с ним. Нам здесь не жить. Операцию проведем и слиняем.

Так или иначе, но место было выбрано. Теперь надо сообщить парням и везти сюда техника.

– Это еще шесть часов, – прикинул Марк, разглядывая из окна улицу. – Пока я дойду, пока вернемся… надо ускорить процесс.

– Как?

– Как обычно. Нужна лошадь. А лучше две.

– А лучше табун, – поддакнул я.

Марк погрозил пальцем, потом вдруг сказал:

– Смотри. Торжественный въезд. Завоз металлолома на пункт приема.

Я подошел к окну и выглянул наружу.

По единственной широкой в городке улице ехал большой отряд всадников. Впереди восемь закованных в броню рыцарей. Все как положено: стальные доспехи, укрывавшие их с ног до головы, стальной шлем, на левом боку меч, в левой руке щит с гербом. На белый свет рыцари смотрели сквозь узкие щели забрала. Их кони тоже были в доспехах. Специальные накладки из кожи и стали закрывали голову и почти весь корпус лошади.

Следом за рыцарями ехали оруженосцы. Они везли копья хозяев: разукрашенные во все цвета трехметровые шесты с тускло блистающими наконечниками и вымпелами, привязанными чуть ниже, и перекладинами у рукояти. За ними ехали пажи. Их одежды были под стать цветам герба хозяина. Далее следовали воины и слуги. Эти были одеты попроще, железа на доспехах мало, зато много кожи и отполированных бляшек из копыт. В хвосте шествия три ряда повозок с походным скарбом и снаряжением.

– На каждом кило по тридцать железа, – прокомментировал Марк. – А под ним еще одежда. На улице не меньше двадцати градусов, на солнце и того больше. Как они не упарились?..

– А даже и так – потерпят. Ради такого случая попреют чуток. Зато каждая собака знает, что едут сильные и богатые рыцари. Дворяне, оплот короля и церкви. Разбегайся, враг, пока не нашли!..

Марк оторвал взгляд от окна и посмотрел на меня:

– В Аберене, насколько я помню, столько железа не таскают.

– Там сразу большое развитие получили луки, а потом и арбалеты. А против них никакие пуды железа не спасут. Вот и не стали воины терять подвижность и скорость из-за призрачной надежды неуязвимости.

На губах Марка заиграла ехидная усмешка.

– Вам виднее, ваше высочество! – саркастически заметил он. – Вы же у нас принц крови.

– А по шее?

– Все-все. Умолкаю.

Марк отошел от окна как раз в тот момент, когда в очередной раз завыла труба, знаменуя приезд нового благородного «металлиста».

– Так и оглохнуть можно. Ну что, пошел искать лошадей? Пару возьмем, думаю, хватит.

– Вполне.

Таковы уж реалии Средневековья – благородные рыцари чаще скрещивали копья не на полях сражений, а на ристалищах турниров. Война (если это, конечно, не мелкая междоусобица) – все же не каждый год. Зачастую и не каждое десятилетие. А как иначе прославить себя и свои подвиги, получить известность и почести от короля? Как заслужить милость прекрасной дамы?

Поэтому владетельные господа и устраивали турниры один за другим. На других посмотреть и себя показать. Собирали гостей – знатных и безвестных рыцарей, приглашали коронованных особ, отгораживали ровную площадку достаточных размеров, обговаривали условия – и вперед. Ломать копья и шеи, крушить доспехи и черепа во славу короля и прекрасной дамы.

Но рыцарские турниры – дело для знатных и благородных. А как быть тем, кто беден и не имеет пяти поколений предков голубой крови, но тоже хочет блеснуть силой и умением?

Вот и устраивали слуги рыцарей свои состязания. В поле, у леса, на городской площади на потеху толпе. А то и во дворе трактира или гостиницы. Бились на деревянных мечах, шестах, на кулаках. Кидали топоры и ножи в цель.

Порой простолюдины вкладывали в это больше усердия, чем их господа. А вдруг заметит рыцарь? Вдруг приблизит и одарит милостью? Ведь нередки были случаи, когда худородные люди своей доблестью, отвагой и сноровкой добивались немыслимых высот и получали рыцарские шпоры из рук господ.

А самые удачливые сами становились баронами и графами, получали земли и замки, основывали новые дворянские династии.

Эти легенды ходили давно, и редкий слуга не верил в них. Как в прекрасную сказку, как в заветную мечту. Как в бога.

В этот раз владелец замка граф Скабер созывал гостей не ради турнира. К чему, если через месяц король в честь рождения второго сына дает грандиозный турнир, на который приедут рыцари даже из других стран?

Правда, молва все равно твердила, что граф хочет устроить что-то вроде небольшого состязания, для своих. Однако слухи слухами так и остались. Истинную же причину сбора знали только Скабер и его гости.

Но слугам-то все равно. Если есть с кем подраться, то почему бы этого не сделать? По правилам, на публике. Кто же будет против доброй драки?

Словом, через час после приезда с десяток слуг и воинов из простых, которых дворяне приблизили за отвагу и умение, уже собрались во дворе гостиницы, решив испытать себя в бою на палках и кулаках.

Правила подобных забав были обговорены давно, но, как и всегда, их соблюдали до определенного момента. Пока кто-нибудь не пропускал особо сильный и обидный удар. Тогда уж рубились во всю силу. К концу схватки на ногах обычно был только один…

В этот раз в поединках сошлись давние соперники. Люди барона Эствы и барона Вирабле. В прошлый раз верх в коллективной схватке взяли первые. Их противники решили сегодня взять реванш…

Каспер, широкоплечий детина с копной нечесаных и немытых рыжих волос, с усыпанным веснушками лицом и обезображенной кастетом левой щекой, оскалившись щербатым ртом, рьяно махал палкой, наседая на невысокого крепыша, медленно отступавшего назад под натиском противника.

Слыша одобрительные крики и свист своих товарищей, Каспер пер вперед, норовя достать Магнуса (так звали крепыша) то концом палки, то краем небольшого щита, то ногой. С этим рыжим у него были свои старые счеты. Когда-то тот отбил у Каспера трактирную девчонку, а в кулачном бою вышиб два зуба. И с тех пор хвастал, что уделал неудачника, как стряпуха отбивную.

Сегодня Каспер решил не только взять реванш, но и пересчитать зубы и ребра противника. Пусть тот скалит беззубую пасть, а не треплет языком.

Но сделать это было труднее, чем пообещать. Магнус удачно отражал выпады и то и дело норовил ударить сам. Двигался он мало, отходил мелкими шажками, смещаясь вправо. Каспер уже измолотил о щит палку и здорово устал, однако отступать не хотел. Но в груди не хватало воздуха, а пот заливал глаза.