Война с демонами. Книга 1. Меченый - Питер Бретт

Оказавшись в ловушке, ребята могли лишь смотреть Кирину вслед. Жонглер схватил лютню и затянул новую песню, приковав внимание толпы.

– А ну заткнись! – прорычал крепкий подмастерье, раза в полтора больше Арлена. Все ученики были старше них с Джайком.

– Кирин – лжец, – не унимался Арлен.

– И порядочная сволочь, – согласился подмастерье, показав полную шапку монет. – Ну и что?

Джайк влез между ними:

– Тише, тише, не ссорьтесь. Он не хотел никого…

Договорить он не успел. Арлен бросился на старшего парня и впечатал кулак ему в живот. Подмастерье скорчился, и Арлен развернулся к остальным. Он успел разбить пару носов, но затем его швырнули на землю и измолотили. Он смутно сознавал, что Джайка бьют рядом. Наконец двое стражников разняли драчунов.

– Знаешь, – сказал Джайк, когда они ковыляли домой в крови и синяках, – для книжного червя ты неплохо дерешься. Врагов вот только не умеешь выбирать…

– У меня есть враги пострашнее. – Арлен подумал об одноруком демоне, который до сих пор преследовал его.

* * *

– Ладно бы песня была хорошая! Разве можно рисовать метки в темноте?

– Достаточно хорошая, чтобы устроить драку. – Коб промокнул кровь с лица Арлена.

– Он соврал. – Мальчик поморщился от боли.

Коб пожал плечами:

– Все жонглеры врут – развлекают нас выдумками.

– В Тиббетс-Бруке на выступление жонглера собирался весь город. Селия говорила, что они хранят истории древнего мира, передают их из поколения в поколение.

– Так и есть. Но даже лучшие из них преувеличивают, Арлен. Или ты правда веришь, что первый Избавитель убивал сотню демонов одним махом?

– Раньше верил, – вздохнул мальчик. – Теперь не знаю, чему верить.

– Вот ты и вырос. Каждый ребенок однажды узнает, что взрослые тоже могут бояться и ошибаться. Так кончается детство.

– Я никогда об этом не думал. – Арлен понял, что его детство кончилось давно. Он словно наяву увидел, как Джеф прячется за метками на крыльце, пока демоны рвут Сильви.

– Что с того, что Кирин солгал? Люди счастливы. У них появилась надежда. Надежда и счастье нынче большая редкость, а потому в цене.

– С тем же успехом он мог рассказать правду, – возразил Арлен. – Но он присвоил мои заслуги, чтобы заработать побольше монет.

– Тебя волнует правда или признание? К чему тебе слава? Разве суть не важнее?

– Людям недостаточно песни. Им нужны доказательства, что подземники уязвимы.

– Ты прямо как красийский смертник. Готов пожертвовать жизнью ради райского блаженства.

– Я слышал, в их раю полно голых женщин и текут реки вина, – ухмыльнулся Арлен.

– Надо только прихватить с собой демона, – согласился Коб. – Но по мне, и эта жизнь хороша. От смерти не убежишь. Что проку за ней гоняться?

– Три луны на то, что он пойдет на восток. – Геймс побренчал серебряными монетами, глядя, как встает Однорукий.

– По рукам, – ответил Ворон. – Он три ночи подряд ходил на восток. Пора развернуться.

Как обычно, скальный демон принюхался, прежде чем испытать метки ворот. Тварь трудилась планомерно, не пропуская ни единого участка. Когда ворота не поддались, подземник направился на восток.

– Ночь! – выругался Ворон. – Я был уверен, что он развернется.

Стражник достал из кармана монеты, и в этот миг наступила тишина – ни визга демона, ни треска сработавших меток.

Мужчины перегнулись через перила, забыв о пари, и увидели, что Однорукий с любопытством смотрит на стену. Остальные подземники сгрудились на почтительном расстоянии позади великана.

Внезапно демон бросился вперед, вытянув только два когтя. Метки не вспыхнули, и стражники отчетливо услышали треск камня. Кровь застыла в их жилах.

Скальный демон с победным ревом ударил снова, на этот раз всей лапой. Стражники разглядели в свете звезд здоровенный обломок камня в его когтях.

– Рог. – Геймс дрожащими руками вцепился в перила. По ноге потекло что-то горячее, и он не сразу понял, что обмочился. – Труби в рог.

Ворон не пошевелился. Геймс взглянул на напарника и увидел, что тот смотрит на скального демона, разинув рот. На щеке Ворона блестела слеза.

– Труби в чертов рог! – завопил Геймс.

Ворон очнулся и бросился к закрепленному на стене рогу. Протрубить получилось не сразу. Однорукий кружился и бил по стене шипастым хвостом, выбивая все больше камней.

* * *

Коб встряхнул спящего Арлена.

– Кто… что? – Мальчик протер глаза. – Уже утро?

– Нет. Трубят рога. В стене брешь.

Арлен похолодел и рывком сел:

– Брешь? В городе подземники?

– Если и нет, то скоро прорвутся. Вставай!

Метчики на ощупь зажгли лампы, собрали инструменты, надели теплые плащи и перчатки без пальцев, которые помогали уберечься от холода, но не мешали работе.

Рога протрубили снова.

– Один короткий, один длинный, – произнес Коб. – Брешь между первым и вторым постом к востоку от главных ворот.

По мостовой прогрохотали копыта, в мастерскую постучали. За дверью оказался Раген в полном доспехе, с длинным толстым копьем в руке. На луке седла висел меченый щит. Могучий и норовистый жеребец, потомок древних боевых коней, ни капли не походил на холеную ласковую Ночку.

– Элисса переполошилась, – пояснил вестник. – Велела за вами присматривать.

Арлен нахмурился, но с появлением Рагена в его сердце не осталось страха. Они запрягли коренастого пони в тележку и поехали к бреши. Дорогу указывали крики, грохот и вспышки света.

Улицы были пустынны, двери и ставни – крепко заперты, но сквозь щели пробивался свет, и Арлен знал, что жители Милна не спят, грызут ногти и молятся, чтобы метки выдержали. Мальчик слышал плач и думал о том, как сильно милнцы зависят от своей стены.

Им открылось ужасное зрелище. Мертвые и умирающие стражники и метчики лежали на мостовой, сломанные копья горели. Трое окровавленных воинов боролись с воздушным демоном, пытаясь придержать его, чтобы двое подмастерьев поймали тварь в переносной круг. Люди носились взад и вперед с ведрами воды, пытаясь потушить множество мелких пожаров – огненные демоны весело скакали и поджигали все вокруг.

Арлен уставился на брешь. Невероятно, но подземник смог пробить двадцать футов сплошного камня! Демоны кишели в проломе, отпихивая друг друга, чтобы прорваться в город.