Глубокая зона - Джеймс Д. Тейбор

Черта, за которой нет возврата, пройдена. Случись что-нибудь, даже при своей способности надолго задерживать дыхание она не успеет выбраться отсюда назад.

Правый ботинок зацепился за камень. Халли нагнулась вперед, стукнулась лбом о стену сифона, выпустила из рук фонарь и шлем. От удара из глаз посыпались искры. На мгновение она отключилась, но, быстро придя в сознание, обнаружила себя стоящей на коленях под водой, упершись левой рукой в стену, а правой – в дно.

Она хотела достать фонари… Тщетно. Либо фонари повредились, либо видимость была настолько плохой, что Халли не смогла их обнаружить. Это и неудивительно, если учесть сколько ила она только что взбаламутила.

Свой шлем она отыщет позже. И фонарь. А сейчас нужно дышать. Осторожно, дюйм за дюймом Халли начала вставать, опираясь о стену и изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Наконец голова коснулась потолка. Женщина подняла кверху лицо, чтобы высунуть нос из воды – безуспешно, лицо прижалось к потолку. В этом месте сифон был затоплен полностью. После удара она потеряла ориентацию и теперь, полностью погрузившись в черную воду без ощутимого течения, не могла понять, в каком направлении ей двигаться.

Внезапно Халли вспомнила о рюкзаке. Она была привязана к нему, и все, что ей нужно было сделать – пройти за веревкой обратно, выпрямиться и глотнуть воздуха, которой там точно есть. Она положила руки на талию, чтобы нащупать веревку, однако ничего не обнаружила. Наверное, застряла в складках ткани. Халли стала искать еще усерднее. Ничего. Потянулась за спину, пытаясь найти ту часть, что вела к рюкзаку… Безуспешно. Нож, который при погружении обычно висел у нее на поясе, сейчас был в рюкзаке.

В груди начало ощущаться жжение – кислород иссякал, его место занимал углекислый газ.

Рюкзак не может быть дальше шести-восьми футов. В какую сторону? Не знаю. Иди в любую. Не найдешь – пойдешь в обратную. Там, где рюкзак, есть воздух.

Халли нащупала рукой свободное пространство, сделала шаг – и упала на дно сифона. Веревка каким-то образом съехала с талии вниз и затянулась вокруг щиколоток, мешая передвигаться.

В груди жгло все сильнее. Женщина попробовала снять веревку, но та никак не проходила через верх ботинок. Запуталась или завязалась. Халли нашла узел, ощупала пальцами. Твердый комок. Споткнувшись, она крепко его затянула. Будь веревка хотя бы одиннадцать миллиметров, распутать было бы проще. Но трехмиллиметровый парашютный шнур… Развязывать узлы из таких нелегко даже на воздухе.

Жгло уже все тело, в горле пекло, лицо словно пронзили шипы, глаза задергались. Вот-вот работа мозга замедлится, мышцы обмякнут. Халли неистово вертела в руках узел размером с ластик на кончике карандаша, твердый как камешек. Распутываться он не хотел. Собрав в кулак остатки силы, Халли рванула за нижнюю часть веревки, чтобы стянуть вниз через ботинки, но петля была слишком узкой.

Диафрагма начала непроизвольно дергаться, приближался конец. Очень скоро уровень углекислого газа сведет на нет дыхательный рефлекс. Изогнувшись назад, она широко откроет рот, втянет огромную массу воды. Через несколько секунд сознание померкнет, и со связанными ногами она пойдет ко дну, широко раскрыв глаза. Когда ее найдут, она будет как Рон Хейт – белая кожа, серые губы, мертвое, промокшее тело.

Как же больно.

Облегчение. Некоторое время она ничего не видела вокруг. Теперь свет начал меркнуть и в ее сознании.

Скоро.

– Мы должны были обнаружить пещеру несколько часов назад, – прошептал Стайкс.

Всю предыдущую ночь они продирались сквозь лианы, шипастые кустарники и заросли mala mujer в надежде выбраться из леса и увидеть пещеру. Когда забрезжил рассвет, пришлось укрыться. Человек мог пройти в десяти футах и не заметить их. Двое спали, третий стоял в дозоре. После восьми вечера Катан решил, что сумерки сгустились достаточно – пора идти дальше.

Теперь приближался уже второй рассвет.

– GPS дает не те координаты, – пробормотал Демпси. – Скорее всего.

– Такого прежде не случалось, – с отвращением выдавил Катан. – У Грея всегда точные данные.

– Ты уже говорил, – напомнил Стайкс. – Мы не можем бесконечно тут бродить. Давай, свяжись с ними, пусть дают нормальную информацию. – Его терпение иссякло.

Катан был непреклонен.

– Рисковать нельзя. Нарки и федералы сканируют эфир. Даже инфракрасного диапазона. Проблему придется решать самим.

– У меня тут тоже назрела проблема. Мне надо в кусты, – заявил Демпси.

– Терпи, малыш, – сказал Катан.

– Я уже давно терплю. Увидимся, мальчики.

Стайкс и Катан сидели, опершись о спины друг друга и прижав к груди карабины. Стайкс испытывал угрызения совести за насмешку над Катаном. К тому же операция обещала затянуться. Чтобы навести мосты, он спросил шепотом:

– Почему ты ненавидишь воду, приятель? Лично я ее обожаю.

Катан немного помолчал, затем произнес:

– В детстве я утонул.

– То есть тонул?

– Нет, утонул. Совсем.

– Как так?

– Мой старик поволок меня ловить бычков на речку. Он называл это рыбалкой. Сам надирался виски и курил траву. Упал пьяный и обдолбанный и заснул на берегу. А я залез в воду. Пятилетний ребенок. Меня понесло. Какой-то парень вытащил меня ниже по течению, когда я уже не дышал. Сделал искусственное дыхание, и я очнулся.

– Ого.

Такого рода история вполне могла оборвать разговор, но Катан продолжил:

– Знаешь, люди иногда видят один и тот же сон… Так вот, мне постоянно снится, что я тону. Поверь, не лучший способ умереть. Мы не зря пытали хаджи утоплением, когда хотели вынуть из них информацию. Кто считает, что это легко и приятно, пусть попробует сам. Я на собственной шкуре испытал. Такое чувство, что в тебя кислоту заливают.

– Часто снится?

– Достаточно часто.

Стайкс хотел было рассказать о своем сне, но Катан его опередил:

– Что-то он долго.

– Наверно, большую кучу навалил.

– Нет. Пора проверять. Все оставляем, кроме М4. За мной.

Пятнадцать минут спустя Стайкс его нашел.

– Катан. Сюда.

Тело Демпси упало на спину, ноги торчали вверх, застыв в смертельной судороге. Вокруг плеч разлилась лужа крови, напомнившая Стайксу облачко над головой персонажей комиксов. Только головы Демпси на месте не было. Она лежала в пяти футах от тела, в собственной луже крови, еще достаточно теплой, чтобы отображаться ярко-зеленым цветом в приборах ночного видения. Стайкс не раз видел обезглавленные тела – в основном дело рук хаджи. Обычно края были рваными, как мясо, отрубленное тупым ножом. Только не в случае Демпси.