Руины Вудстоуна - Андрей Ефремов

— Прекрати, иначе договор между нами станет невозможен, — услышал я сквозь пелену тумана уверенный голос Анилаэль, и давление немного ослабло, но не исчезло полностью.

— А с чего ты взяла, юная представительница династии Эль, что нам интересен договор с вами? — послышался другой голос, по-видимому, принадлежащий второму Монарху.

— Потому что только я смогу даровать вам фракционную принадлежность и возможность выжить, — без малейшего страха тут же нашла что ответить девчонка. А она молодец, быстро сориентировалась. Я и сам заметил, что тёмное братство молчит и не определяет нежить как тёмных созданий, но не знал, что она на это способна, надеюсь, это не блеф.

— К чему нам эти условности? Тёмные, светлые, какая разница, мы неплохо существуем всё это время, зачем что-то менять? — свистящий шёпот не выражал никаких эмоций, что делает переговоры невероятно сложными.

— Потому что на Асдаре есть система и определённые правила. Без фракционной принадлежности у вас нет будущего. Только возможность взаимодействовать со стихийными алтарями позволит вам развивать способности, увеличивать своё влияние в мире, а также получать новые знания и становиться сильнее, а светлые ни за что не примут к себе нежить. Да и к тому же вы явно не можете справиться со слезой некроса своими силами. Сейчас, когда о вас никто не знает, это не критично, но в будущем даже один залётный игрок сможет уничтожить защиту, что приведёт к большому числу жертв.

Должен признать, талант переговорщика у Анилаэль в крови. Чтобы так грамотно обозначить проблему и тонко намекнуть на её решение в разговоре с существами, по одному приказу которых нас могут убить, нужно обладать немалой выдержкой и силой духа.

— И вы можете обеспечить нам всё выше озвученное? — после долгой паузы, в течение которой Монархи, скорее всего, обсуждали сказанное, спросил главный лич острова.

— Можем, — уверенно заявила Анилаэль, не отрывая взгляда от мёртвых глаз мага. — Но для начала отпустите моего советника.

— Защита разума твоего советника слаба, если все жители внешнего мира похожи на него, то я не уверен, что нам что-то угрожает, — прошипел лич, но всё же выполнил ультимативную просьбу девчонки.

— Неужели смерть стёрла тебе память? Уже забыл, как армада светлых за считаные часы уничтожила форт и захватила бухту? — а вот это эльфийка сказала зря, нужно перехватывать инициативу в разговоре.

— И где сейчас та армада? — ответил лич. — Уже столетия покоится на дне, уничтоженная всего тремя магами.

— Количество которых за столько лет осталось неизменным, — вступил в разговор я, намекая на очевидный факт.

Вот одна из главных слабостей мёртвого общества, которая сразу бросилась мне в глаза. Отсутствие естественного прироста населения. Явно существует некий предел, достигнув которого, личи теряют возможность наделять нежить разумом, а создавать себе подобных они так и не научились.

— А ты не глуп, эльф, узрел самую суть проблемы. Мы не знаем, как воспроизводить себе подобных. Об этом может поведать только дриада, даже энты не в курсе, как именно она вселила в нас разум, но мы не можем спасти её. Сердце леса находится в эпицентре заражения, а одной капли некрона хватит, чтобы поработить любого из нас.

— Вы знаете, как уничтожить слезу некроса? — пора заканчивать ходить вокруг да около проблемы и перейти к конструктиву.

— Слезу уничтожить невозможно, — сразу разочаровал нас Монарх. — Этот древний артефакт представляет собой осколок алтаря тёмного бога, что некогда правил Асдаром. Бог пал во время битвы с чужеродными сущностями, что пришли из глубин Вселенной, но перед развоплощением успел уничтожить немало врагов. Одна умирающая сущность смогла укрыться в осколке алтаря, а за миг до смерти бога впитала всю его ненависть, боль и злобу. Такой энергетический всплеск помог ей выжить, но очень тесно связал с осколком. С тех пор единственной целью артефакта является уничтожение всего живого. Совет некромантов выяснил, что если сущность накопит нужное количество энергии, то сможет освободиться и залить мир реками крови. Каждый год некромантам приходилось проводить сложнейший ритуал и жертвовать жизнью кого-то из совета, чтобы усыпить сущность. Взамен они получали возможность черпать энергию из практически бездонного источника. Но светлые уничтожили совет, и настанет час, когда зло вырвется на свободу.

— Вы сможете провести этот ритуал и усыпить тварь?

— Мы не уверены. После перерождения мы стали гораздо сильнее, но мы не видели слезу некроса уже очень давно, и с уверенностью говорить об успехе нельзя.

— Если договоримся, то мы сможем предоставить вам возможность помериться силами со слезой некроса, — с непоколебимой уверенностью заявил я. Идея, как можно будет это провернуть, у меня уже появилась, нужно только отшлифовать детали.

— С такой защитой, как сейчас, ты попадёшь под зов и окажешься в ментальном рабстве очень быстро, — заявил Монарх. — Я до сих пор не понимаю, почему этого не случилось, возможно, одно лишь присутствие юной королевы спасло тебя, но чем меньше расстояние, тем сильнее влияние артефакта.

— Это не проблема, у нас есть небольшой запас времени, а с вашей помощью можно очень быстро прокачать ментальную защиту до приличного уровня.

— Озвучь свои условия сотрудничества.

— Первое и самое основное — клятва, что вы встанете на защиту мэллорна, когда система объявит о возрождении фракции тёмных. Второе, нам нужен корабль и возможность выйти на нём из бухты. Да и вообще мне непонятно, почему вы до сих пор не очистили дно от завалов и не построили флот. Ну и остальное по мелочи: снаряжение, оружие, помощь в прокачке.

— Взамен вы поклянётесь обеспечить свободный доступ ко входу в недра горы, где скрыта слеза некроса, уничтожите всех тварей, что охраняют артефакт, поможете с очисткой острова, активируете стихийный алтарь под горой, а королева засвидетельствует перед системой нового представителя фракции тёмных.

Встретившись глазами с Анилаэль, уловил еле заметный кивок. Девушка ничего не захотела добавить к соглашению, значит я правильно всё рассчитал.

— Согласны, только с одной оговоркой. Мы не можем задержаться на острове больше чем на две недели, — прикинув сколько времени нам потребуется, чтобы добраться до маркера на карте, ответил я. Нужная точка располагается где-то в пяти километрах от берега, и даже если орден огнеликих начнёт движение от границы болот прямо сейчас, то явно затратит куда больше времени, поэтому оказать помощь союзному государству мы успеем.

— Принимается, слуги уже получили приказ начать расчистку дна бухты, а в восстановленном доке скоро начнётся строительство корабля, способного противостоять опасностям океана смерти, — прошелестел в голове голос Монарха. А ментальная речь очень удобна. Мысленный приказ — и подчинённые занимаются делом, сказка.

На этом всяческие разговоры закончились. Времени у нас мало, а успеть сделать надо очень многое. Первостепенная задача — это повышение моей ментальной защиты, поэтому, несмотря на дикую усталость, приступили к тренировкам. Дело в том, что, когда Монарх взял меня под контроль, я заметил, что в те секунды, когда я пытаюсь сопротивляться, шкала прогресса довольно бодро ползёт вверх, и в моей голове родилась идея, как быстро прокачать защиту разума.