Золотой стриж - Екатерина Соболь

Кадет тяжело прислонился к дереву. А в монструме, кажется, что-то все же осталось от настоящего: он очень по-собачьи грустил, уткнувшись мордой в лапы, а сейчас вдруг тихо, мучительно заскулил. Нил протянул руку, чтобы погладить, но монструм дернулся в сторону.

– Ты… Я не понимаю, – выдавил Кадет. – У меня логика отказывает. Ты можешь – или думаешь, что можешь, – вернуть магию земле. И вместо того, чтобы это сделать, ты идешь к Ястребам и вызываешь меня, того, кто эту магию отнял, и рассказываешь о своих планах. Знаешь, это даже на тупость не тянет. Ты серьезно болен.

Он вдруг начал разговаривать, как нормальный человек, простыми словами, и Нил решил считать это хорошим знаком.

– Да я здоровее всех! Знаешь, я еще утром хотел пойти и все сделать. – Нил пожал плечами. – Мне не нужна твоя помощь: уж извини, но из нас двоих я тут всесильный волшебник. Просто решил предложить: вдруг ты захочешь вернуться домой? Другого шанса не будет.

У Кадета свело лицо.

– Позволь кое-что напомнить, – процедил он. – Я. Всадил нож. Тебе. В спину. Я убил тебя. Это был удар на поражение. Я знал, что делаю.

Нил пожал плечами:

– Как видишь, я очень, очень живучий. И память у меня плохая, так что давай забудем.

Кадет издал какой-то звук, отдаленно напоминающий печальный смешок. И покачал головой. Забыть он, очевидно, не мог.

– Я на тебя не злюсь, – сказал Нил, решив, что это надо прояснить вслух раз и навсегда. – Ты делал, что должен. Для вас цель важнее, вы такие. Но ты не только такой. Ты не сдавал меня своим, когда ловил у Изгороди. А теперь угадай с трех раз, на ком выместят зло за то, что так удачно взятая земля легко ускользнула? – Нил ткнул его пальцем в грудь. – Этот Ястреб ведь местный. Наверное, он подыграл своим. Давайте-ка его убьем.

– То есть ты меня действительно подставил, – уточнил Кадет: без злости, просто как-то устало. – Нашел способ наказать за то, что я сделал. Знаешь, а не так уж глупо придумано.

– Если бы я хотел тебя наказать, был вариант куда проще: оставить тебя там, где ты был. Но тебя один раз уже оставили там, где ты был. Точно хочешь второй раз?

– Не ты меня оставил снаружи, не тебе об этом и беспокоиться, – процедил Кадет.

– Ну, знаешь, исправлять только свои ошибки – так каждый может. Но я же ого-го, – фыркнул Нил.

– Ты сумасшедший. По меркам обеих магий.

– Спасибо за похвалу. – Нил ухмыльнулся. – И знаешь что? Если б ты хотел уйти, монструм уже мчался бы отсюда со всех ног. Но он что-то совсем не мчится, так что сиди тут, а я пошел.

– Куда?

– Спасать землю, я же сказал. Когда все будет сделано, лесовик тебе скажет.

Нил развернулся и пошел прочь, но его оставил сдавленный звук, раздавшийся за спиной. Он обернулся.

– Ты не шутил, – пробормотал Кадет. Глаза у него постепенно расширялись. – Ты действительно… Никакого хитрого плана мести нет? Ты… Ты просто взял и притащил меня сюда, чтобы, – я не верю, что говорю это, – спасти от Ястребов?

– Знаешь, до тебя доходит с такой скоростью… Я не понимаю, как ты ухитрился чего-то в жизни добиться. – Нил улыбнулся шире. – Ястреб в этих землях только один, кроме тебя. Ты за него не волнуйся, когда вернется купол, я найду способ его выставить, он не пострадает.

Он успел сделать шагов пять, когда Кадет сказал:

– Уже не один.

– Что?

– Это экстренная ситуация. Ты не понимаешь, да?

– Нет.

– Ты похитил Ястреба с помощью золотой магии в земле, где уже нет никакой золотой магии.

Он явно ждал какого-то ответа, ждал, пока до Нила что-то дойдет, и тот ответил:

– Ну, я молодец.

Кадет тяжело вздохнул.

– Сюда уже вызвали несколько ближайших гарнизонов. Золотая магия опасна, и поверь, такого еще не было, чтобы в землях, где ее больше нет, она сама собой появилась. Местный работник, скорее всего, давно взял себя в руки и запросил подкрепление.

Нил растерянно посмотрел на него.

– Тут Ястребы? В нашей земле?

– Да. Я отсюда не могу их почувствовать, это место… – Кадет неопределенно повел рукой. – Отрезает чувство стаи. Но я тебя уверяю: они уже здесь. С приказом найти тебя и остановить.

– О, – растерянно выдохнул Нил. Такого он не предполагал. – Ну, они меня не найдут. Сам же говорил – у золотой магии запаха нет.

– Зато можно спросить у местных, – снисходительно ответил Кадет. – Возможно, кто-то из них знает, кто ты такой и откуда у тебя магия. Ты зря это все затеял.

– Они… – Нил сглотнул. До него дошло. – Они будут про меня спрашивать у Мага и остальных.

– Да, гений. Именно.

– Значит, для начала я иду их спасать.

– Стой! – Кадет широким шагом догнал его. – Этого от тебя и ждут. Мы понимаем, как вы мыслите: конечно, ты пойдешь всех спасать, тут тебя и возьмут.

– И что… что мне делать?

– Ты меня спрашиваешь?

Нила охватило отчаяние. Да что ж такое, ну почему, почему, почему! Он ведь хотел как лучше! Но отступать некуда, он не может все переиграть, он уже там, где есть, и идти дальше можно только отсюда.

– Если я вернусь, это не поможет, – выдавил он. – Мне всех не спасти. Но местные не знают, что и как я хочу сделать, им нечего выдать. Значит, нужно как можно быстрее вернуть магию. Это, наверное, отвлечет внимание ваших. Или… Или нет.

Он сжал кулаки, стараясь не паниковать. Кадет смотрел на него удивленно, будто не ожидал, что Нил после таких новостей сохранит способность хоть как-то рассуждать.

Тут эта способность и исчерпалась: Нил бессильно опустился в снег и прижал руки к лицу. Опять рискнул – и опять все сделал не так. Сидеть было мокро и холодно, но это хотя бы отвлекало от безнадежности положения.

– Даже если они ничего не расскажут, все леса проверят, и тебя найдут, – сухо проговорил Кадет, нависая. – Никто еще не возвращал магию туда, где она потеряна. Такого не допустят.

– Спасибо за поддержку, – огрызнулся Нил, мысленно умирая от страха.

Монструм, неподвижно лежавший рядом, заинтересованно поднял голову, и Нил через силу вскинул взгляд. Кадет на него уже не смотрел – глядел в одну точку, сосредоточенно перебирая в голове какие-то идеи. Очевидно, о том, как быстрее избавиться от ненавистного соседа по саду.

– Когда я попал внутрь купола, я перестал слышать стаю, – задумчиво проговорил Кадет, не меняясь в лице. – Ужасное чувство, очень… Тревожное. Мучило меня так, что можно с ума сойти. Купол полностью отрезает то, что внутри, от того, что снаружи.

Нил уронил руки на снег и зажмурился. На него навалилась такая беспросветная тоска, что он сейчас и крупицу золота не смог бы создать. Тут-то Кадет его и прикончит. Лучше уж не смотреть.