Между «привет» и «прощай» - Эмма Скотт

Я взглянула на снимок на столе Синтии. Ее сфотографировали вместе с мужем и тремя детьми-подростками в лыжных костюмах – вероятно, где-то в Аспене или Швейцарии.

–Можно кое-что спросить?

–Конечно.– Она откинулась на спинку кресла.

–Как ты со всем справляешься?

Синтия на миг задумалась, а после медленно проговорила:

–Не без труда. Сперва пришлось идти на жертвы, как мне, так и мужу. Но самое главное выбрать для себя путеводную звезду – некую цель, которая имеет самое большое значение. Для нас смыслом стали наши дети. Самое главное – поступать правильно ради них, и любые карьерные взлеты и падения соотносились с тем, что было нужно им. Даже если это означало отказ от повышения, маячившего прямо перед глазами. Однако, когда пришло время, я открыла для себя новые возможности.– Она подалась вперед.– Но здесь важно понять, что время пришло.

Я задумчиво кивнула. Что могло бы стать для меня путеводной звездой? Эшер? Карьера? Вновь обретенная вера в успех? Сейчас я ощущала себя как никогда сильной и уверенной в себе, и не только в творческом плане. Так неужели я смогу бросить все, чего добилась, ради небольшого миленького острова? Или попрошу Эшера оставить Моргана и Калео? На это я бы никогда не пошла.

Я обхватила голову руками.

–Вот черт. Оказывается, стать взрослой – это еще далеко не все.

–Слышала, ты часто ездишь на Гавайи.– Синтия прищурилась.

–По мере возможности. На Кауаи живет мой парень.

–Гавайи очень красивы, особенно Кауаи. Но слишком далеко находятся.

–Мне можешь не рассказывать.

–Через пару дней начнутся рождественские каникулы. Ты планируешь поехать?

–Да, но только после праздников.

–Понимаю.

–Эшер, мой парень, пригласил меня провести Рождество с его семьей, но я не могу. Я чувствую, что буду мешать или…

–Или тебе придется прояснить свои намерения?

–Что-то в этом роде,– призналась я.

–Иногда лучше быть решительной, как бы трудно это ни казалось. Смотри на свою путеводную звезду и не сворачивай с пути.– Синтия выпрямилась в кресле.– Сейчас я даю тебе отпуск, Фейт, но, когда ты вернешься, жду ответа насчет партнерства.

–Э-э… хорошо,– протянула я, пораженная неожиданно резким тоном.– Приятных рождественских каникул.

–Тебе тоже.

Я встала, но замерла возле двери.

–Церемония «Клио» будет транслироваться удаленно и награждение проведут в прямом эфире одновременно по всему миру?

–Верно.

Я закусила губу и решила выбросить все эти мысли из головы.

–Просто удивительно, чего можно добиться в наши дни с помощью технологий. Даже если люди находятся за тысячи миль друг от друга, можно работать… удаленно.

–Конечно.– Синтия окинула меня многозначительным взглядом.– Но наше агентство гордится индивидуальным подходом к клиентам. В этом мы отличаемся от конкурентов. Наши заказчики желают напрямую работать с менеджерами, отвечающими за их бизнес, и знать, что продукция в надежных руках. Возможно, в остальном мире скоро заговорят об удаленной работе, но нашей отрасли – и этому агентству – она не подходит.– «Вот и ответ на вопрос».– Что-нибудь еще?– Она поправила какие-то бумаги на столе.

–Нет,– с натянутой улыбкой проговорила я.– Это все.

* * *

Мои родители на праздники уехали из страны. Мать отправилась в Сорренто, а новая жена отца убедила его совершить тур по Юго-Восточной Азии. Оба прислали мне стандартные рождественские открытки – этим явно занимались домашние слуги. Я провела Рождество с Сайласом, Максом и братом Сайласа, Эдди. Они изо всех сил старались, чтобы я ощущала себя желанной гостьей, но я все равно чувствовала себя лишней.

Когда Рождество благополучно прошло, я села в самолет и полетела на Кауаи. Я пыталась взглянуть на поездку в новом свете, рассматривала ее как некую пробу, словно бы впереди меня ждал вовсе не отпуск. Слова Синтии, будто звук захлопнувшейся двери, эхом отдавались в голове.

«Возможно, в остальном мире скоро заговорят об удаленной работе, но нашей отрасли – и этому агентству – она не подходит».

–Ключевое слово – удаленная,– пробормотала я, когда самолет приземлился на крошечном острове.

Если бы мне даже удалось построить здесь хоть какую-то карьеру, я по-прежнему жила бы посреди океана, в нескольких часах полета от остальной части страны. Вдруг, изменив свою жизнь, я обнаружу, что не в силах справиться с островной лихорадкой?

«Я все та же чокнутая Фейт, только ставки в этот раз намного выше…»

Однако оставался еще один вопрос, которого я избегала всеми силами. Он исходил из самой глубины сердца и с каждым прожитым вдали от Эшера днем звучал все более настойчиво. Сердце хотело знать, принадлежало ли оно ему. Больше всего на свете я желала вручить пожарному свою душу, но безумно боялась. Вдруг его чувства отличались от моих? Что, если я ему наскучу? Может…

–Заткнись!– велела я себе, спускаясь по трапу, чем привлекла недоуменные взгляды прохожих.

Эшер встретил меня у зоны выдачи багажа. Я прижалась к нему, вдыхая знакомый запах и наслаждаясь твердостью тела. Оказавшись в его объятиях, я ощутила, как разрозненные части меня встают на свои места.

«Словно ты вернулась домой?»

–Как прошел полет?– поинтересовался Эшер. Отстранившись, он взял мое лицо в ладони и провел большими пальцами по щекам.

–Медленно,– проговорила я.– Сидящий сзади малыш всю дорогу пинал мое кресло.– Эшер лишь рассеянно кивнул.– Да ты не слышал ни слова из того, что я сказала,– ухмыльнулась я.

–Слышал,– отозвался он.– Ты сказала, что всю дорогу пинала сидящего позади ребенка.

Я рассмеялась, поцеловала его и на время выбросила из головы все беспокойные мысли.

Мы поехали домой к Эшеру и несколько долгих, жарких часов вновь узнавали друг друга. Когда первое желание спало, мы лежали обнаженные, сплетясь в объятиях, а за окнами спальни клонилось к закату медово-фиолетовое солнце.

–Как прошли праздники?– спросила я, укрывшись в его объятиях.

–Хорошо,– проговорил он.– Но есть и плохие новости. Похоже, дом Моргана и Налани находится в зоне оползня.

–О нет! И что с ним будет?

–Мы еще ждем заключительный отчет геодезиста, но перспективы не радуют. Если существует опасность соскользнуть с горы, тогда им придется переехать.

–Какой ужас! У них такой красивый, удобный, уютный дом.

Эшер серьезно кивнул.

–А еще я беспокоюсь о Моми. Ее артрит прогрессирует. Раньше она пользовалась инвалидным креслом, лишь надолго покидая дом, теперь Моми с него почти не встает.

–Печально это слышать,– выдохнула я.– Можно ее навестить?