Первое правило королевы - Татьяна Устинова

— Что вы поставили ему на вид?

— Как что?! Публикацию непроверенных сведений, что же еще!..

Чем дальше в лес, подумала Инна, тем больше дров. Воистину.

— Каких непроверенных сведений, Сидор Семенович?

— Так о которых вы сказали, матушка!

Тут Инна вдруг рассердилась. Ей не нравилось, когда она ничего не могла понять.

— Сидор Семенович, вы говорите загадками. Объясните, пожалуйста. А лучше дайте мне номер телефона этого самого Захара Юшина, и я все выясню сама.

От одной мысли, что Инна сама станет выяснять, главного редактора передернуло.

— Так мы же выяснили, матушка, Инна Васильевна! Были даны непроверенные сведения? Были! На вид было поставлено? Было! Ну, и все. Инцидент, так сказать, исперчен! Мы извиняться не стали, конечно, потому что случай такой, необыкновенный, хотя по-хорошему стоило бы. А вы-то как узнали?..

— О чем?!

— Так о том, что публикация эта… ну, что не было никакого маньяка из сумасшедшего дома!

Инна посмотрела на главного редактора так, словно он внезапно объявил себя тем самым маньяком, подумала и уселась на ближайший стул.

— Что значит — не было? — спросила она осторожно.

— Матушка, так вы не знаете? — поразился главный. — А я-то думал!.. Нет его, этого маньяка, он уж помер много лет как, и откуда он взял его, Захар-то, я и не знаю! Жареного чего-то захотелось, тем более газета летним месяцем вышла, там новостей особенных нету, вот он и тиснул ерунду какую-то! А потом нам из лечебницы позвонили, говорят, что это вы написали, когда никто от нас не сбегал вовсе, а тот, про которого вы написали, что сбежал, лет десять как помер!

— Так, — сказала Инна. — Сидор Семенович, дорогой, вы мне найдите, пожалуйста, эту публикацию. У вас в компьютере есть, наверное. Да, и еще телефон Захара и адрес.

— Ну… конечно, — согласился главный так, словно отказался, — только вы бы мне, матушка, Инна Васильевна, сказали, на что он вам, а я бы…

Инна сосредоточенно думала и бормотания главного почти не слушала.

Вряд ли губернатора Мухина так перепугала новость о сбежавшем маньяке, что он решил непременно показать ее Инне, а потом с горя застрелился. Значит, это не имеет отношения к делу?

Или имеет?

И еще странным казалось, что у этой истории с маньяком есть… «хвост». То есть кто-то ее прочитал, потом позвонил в редакцию, потребовал извинений, а редакция поставила корреспонденту на вид — все это никак не вязалось с общей… незначительностью ситуации. И непонятно, зачем корреспондент написал, что кто-то сбежал, когда никто не сбегал. По опыту Инна знала, что журналисты никогда не врут просто так — только в соответствии с какими-то своими надобностями или по разгильдяйству.

Что за надобность — написать, что сбежал маньяк, который десять лет как помер?.. Что за разгильдяйство?.. Какое-то слишком уж… откровенное!

Или кто-то на самом деле сбежал, и корреспондент просто перепутал фамилии?

— Вот, — подал голос главный, — вот распечаточка со статьей, а адрес… сейчас будет, матушка, Инна Васильевна.

Он набрал в грудь побольше воздуху, гаркнул:

— Лида!!

Послушал-послушал и улыбнулся Инне извиняющейся улыбкой.

— Нету никого! Так рано я один прихожу, а больше… некому. Молодые все, ленивые!.. Вы подождите чуток, я сам схожу.

С тлеющей сигаретой в одной руке и ручкой в другой главный проворно выбежал из кабинета, и его тяжелая рысца смолкла где-то в глубинах редакции.

Инна просмотрела статью.

Собственно, это была никакая не статья, а маленькая заметочка в информационном духе. Говорилось, что маньяк ужасен, что он совершил ряд тяжких преступлений и теперь в Заболоцком районе жителям следует быть осторожнее.

Никаких кровавых деталей, никаких живописаний преступлений, никаких щекочущих нервы подробностей побега, на что мог польститься истомленный летней новостной бескормицей журналист.

Ну и что?!

Ничего.

Тем не менее именно на этой газете — Инна прекрасно это помнила — губернатор вывел синими закорючками — «Селиверстовой».

Имеет это отношение к делу или не имеет?

А черт его знает.

И Ястребов Александр Петрович. Ему зачем заметочка про маньяка и вся остальная куча макулатуры? Что-то ведь было в ней, что представляло для него интерес и опасность!

Вернулся запыхавшийся главный и с порога стал тыкать в Инну листочком, на котором был записан адрес Захара Ющина.

— Только адресок-то по прописке, — словно извиняясь, сообщил он. В извиняющемся тоне присутствовало некоторое злорадство — мол, если не найдешь, я не виноват. У нас «адресочек только по прописке», а там кто знает, где он живет!

— А как же вы его находите, если он вам нужен?

— Сам, сам, только сам. Сам звонит, сам находится! А мы и не ищем, матушка.

Тут Инна заподозрила неладное.

— Сидор Семенович, а вы… знаете его в лицо?

— Нет! — обрадовался Сидор. — Не видал никогда! Говорю же, не приходит он к нам.

— А… материалы как вы получаете? Гонорары как платите?

— Материалы по компьютеру приходят. Это… удобно, матушка. Раньше машинисток штат держали, а теперь одна осталась, потому что все по этому компьютеру научились! А гонорары по почте, переводом, согласно прописке и паспортным данным!

— Ну, ведь он должен был хоть один раз тут появиться!

— Ни разу не появлялся!

— А в самый первый? Как вы его на работу брали?! По компьютеру?

Главный почесал бороду и признался, что как именно корреспондента Юшина брали на работу, он сказать не может, потому что брал не он, а заместительница, которая по весне вышла на пенсию и уехала к сыну в Новочеркасск. Впрочем, может быть, это был Новокузнецк. Или Новый Уренгой.

Инна поблагодарила его и потом в соответствии с законом, которому всех научил штандартенфюрер Штирлиц — из разговора всегда запоминается только последняя фраза, — пригласила Сидора выступить с докладом на заседании литературного общества.

— Ваше приложение печатает молодых авторов, — добавила она, проявив недюжинную осведомленность. — Вот вы и расскажете об общих направлениях и тенденциях сегодняшнего книжного рынка в Белоярском крае.

Сидор Семенович почесал бороду, пару раз назвал Инну «матушкой», опять предложил кофе и пообещал сейчас же «засесть за доклад».

На холодной, со всех сторон продуваемой лестнице Инна развернула бумажку с адресом. Адрес был совсем незнакомый — неизвестно, что она ожидала увидеть.

Возможно, и нет ничего странного в том, что корреспондент не появляется в редакции. Что ему там делать, если он внештатник и задания получает по телефону, а выполняет их «по компьютеру»? Тем не менее странным казалось, что главный не знает его в лицо. Так не бывает.