Чеслав. Ловец тени - Валентин Тарасов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он попал в ловушку, словно глупая дичь! А ведь его загоняли в эту петлю по всем правилам и обычаям охоты, предварительно спугнув и после преследуя! И ведь он понял это загодя, еще на бегу, и если бы не раненая нога...
Но где же его преследователи? Почему не настигают, не разят? Чего ждут? Почти мгновенное вынужденное бездействие после столь стремительного бега, а также вскипевшая злость от случившегося лишили Чеслава реального ощущения времени. Ему казалось, что он висит так уже целую вечность, хотя истекла совсем ничтожно малая толика времени. С каждым ударом сердца прилившая к голове кровь отдавалась тяжелыми глухими ударами в ушах, будто отсчитывая оставшиеся ему мгновения жизни. Чеслав очередной раз дернулся всем телом, пытаясь освободиться, хотя четко понимал, насколько безуспешны его усилия в таком положении. Оставалось только покорно ждать. Покорно! Мучительно! Ждать!
Наконец по шуму и треску зарослей он разобрал, что к нему кто-то подбирается. Чеслав попытался повернуть голову в сторону, откуда доносился шум, но тщетно — он висел к тому месту спиной. А иначе бы сперва заметил шевелящиеся и вздрагивающие от чьего-то движения ветки и только немного спустя узрел бы, как, тяжело дыша от спешки, из кустов выбрался Кудряш. Лицо и руки его были оцарапаны, а в кудрявых волосах застряли листья, колючки и мелкие веточки. Скорее всего, верный товарищ прорывался напрямик через заросли.
Сам же Кудряш, увидев болтающегося в воздухе друга, слегка опешил. Зрелище было уж очень необычным. После небольшого замешательства он поспешно сделал несколько шагов к висящему вниз головой Чеславу и, заглянув ему в глаза, настороженно спросил:
— Ты зачем так? То есть кто это... тебя так вздыбил?
Несмотря на глупейшие вопросы, Чеслав испытал величайшее облегчение оттого, что первым его обнаружил Кудряш, а не неведомые пока преследователи. Теперь у него есть явная возможность побороться за свою жизнь.
Он не успел ничего ответить, потому как уже слышал отголоски бегущих в их сторону ног. Кудряш, тоже заслышав шаги, насторожился. Оба, один стоя, а другой повиснув в воздухе, застыли в ожидании, когда же покажутся преследователи. Но на некотором расстоянии от того места, где находилась ловушка, шаги отчего-то затихли. Чеслав понял, что бежавшие, скорее всего, заметив у западни Кудряша, затаились за поворотом тропы и рассматривают их оттуда.
Теперь обе стороны решали, что же предпринять дальше.
Заходящее солнце, прорвавшись между деревьями сквозь прорезь звериной тропы, слепило глаза, и оттого Чеслав не смог сразу разглядеть появившихся из-за поворота людей. Он видел, что их несколько, вооруженных, кажется, луками, но кто они — разобрать никак не мог, даже когда они двинулись в их сторону.
Стоявший рядом с ножом наизготове Кудряш тоже не спешил поделиться с ним соображением о том, кого увидел. И только когда идущие были от них на расстоянии шагов двадцати пяти, Чеслав распознал, что это их соплеменники, близнецы Мал и Бел с братом Стояном. Так вот кто устроил на него эту охоту!
Подошедшие к ним молодые мужи, казалось, и сами были несколько сбиты с толку — то ли завидев, что попавшийся в их ловушку не один, то ли...
— Вы чего? — наконец-то прорвался голос у Кудряша.
— Ничего... охотимся мы здесь... — оглянувшись на стоявших чуть позади братьев, сообщил Стоян.
Мал и Бел были одного возраста с Чеславом и Кудряшом и последышами в своем семействе. А вот Стоян был лет на десяток старше близнецов, а оттого, само собой разумеется, и верховодил братьями.
— И ловушка ваша? — кивнул Кудряш в сторону висевшего Чеслава.
— Наша.
— Справная какая! И надо ж было такому статься, что Чеслав в нее как раз и угодил!
Похоже, Кудряш готов был развеселиться от такого курьезного обстоятельства, отчего Чеславу захотелось дать ему хорошего пинка.
— А может, сперва меня освободите, а уж потом языки поточите? — спросил Чеслав, до того молча и терпеливо висевший вниз головой.
Только после этого парни поспешили освободить его. Ослабив веревку, его опустили на землю и избавили от петли, захватившей ноги.
— А стреляли-то в меня зачем? — хмуро спросил Чеслав, как только оказался на земле.
— Стреляли?! — изумился Кудряш, не знавший о пущенной в друга стреле, и уставился на братьев.
— Так мы и не в тебя вовсе... — как-то замялся с ответом Стоян. — Я не разглядел толком, а эти двое задолдонили, что вороны: рогач, рогач там... стрельнуть надо, пужнуть, аль поранить, чтоб не ушел. Ну и стрельнули...
Мал и Бел только молча поглядывали исподлобья на них да еще время от времени друг на друга.
— Уж за то прости нас, Чеслав... — продолжал объясняться Стоян и, глянув на братьев глубоко посаженными глазами, с укором проворчал: — У-у-у, дурни!
— Да мы же думали... И рогач там, кажется, все же был... — в свое оправдание забубнили почти одновременно близнецы, переминаясь с ноги на ногу. — Только вот делся куда-то... А может, то Леший — хозяин лесной глаза нам застил да подмену свершил?
Чеслав ничего не ответил. Да и что тут скажешь?
На ночлег друзья расположились вместе с братьями. Наскоро перекусив уже почти в темноте, ватага быстро затихла, погрузившись в сон. Только Чеслава все никак не отпускали беспокойные думы.
Уж очень странным было это приключение с охотой. В лесу, конечно, чего только не бывает, но спутать его с оленем довольно опытным охотникам... Слишком уж глупо и как-то по-ротозейски. А если это не охотничья ошибка, а наглый умысел? Но ведь о том, что они с Кудряшом появятся в этих местах, братья никак не могли ведать заранее. Потому как об их возвращении в городище никто из соплеменников знать не мог. Не стерегли же их с самого отбытия? А вот не возникло ли у этой троицы желание расправиться с ним при случайной встрече? Только за что? Он никогда ранее не враждовал с братьями. Да и какая вражда между своими? И мелких ссор с ними не припомнит, разве что в отрочестве. А со старшим Стояном и совсем редко пересекался, только по общинным делам... Но, может, у них все же был повод желать ему погибели, вот только ему он пока не известен? И если бы не было с ним рядом Кудряша, неизвестно, чем эта охота могла для него завершиться. А уж не они ли, братья, по какой-то причине изводят людей в округе их городища? Но зачем? Или таки не они, а на охоте нынче просто проявили беспечность, едва не стоившую ему жизни? Эх, если бы знать причину тех смертей! А может, это ему, Чеславу, Леший застил глаза, и он не может разглядеть очевидное? Но ведь и другие не могут...
Борясь с тревогами и сомнениями, но уступив усталости, Чеслав и не заметил, как забылся сном. Спал он беспокойно, с нехорошими сновидениями, просыпаясь от каждого шороха и зычного уханья филина, что облюбовал ближайшие деревья для своей ночной охоты.