Зов страсти - Маргарита Чижова

— Так и было! Принц Нартил предложил ему примирение, а сам ткнул кинжалом!

— Подлее остроухого нет в мире зверя! Они перегрызут друг дружку и на их костях спляшет победный танец Хазхатар!

— Лорд Рэйми сказал мне, что Ролло жив!

— Добрая весть! — осклабился гоблин. — Ролхо из крепкой породы. В легенде, которую я знаю с детства, его отец — Скалхо — получил в бою шесть тяжелых ран и не выронил меча. Он пронзал врагов, как молния, разрубал пополам, и умер лишь утром, простившись с алым светом и всеми соратниками. Получив свой первый клинок, я поехал через пустоши, чтобы поклониться кургану Скалхо. Это место великой силы.

— Хазхатар придет к замку через пять дней. Разум принца отравлен черным колдовством лорда Андуана. Ролло весь изранен и не известно, где прячется. Как мы будем сражаться? Кто возглавит оборону?

— Мне все равно, — фыркнул Хок. — Я верю только Ролхо и тебе, леди-человек.

— Мне?!

— Ваши судьбы переплелись в неразрывную нить.

— Почему ты так думаешь?

Зеленокожий хитро глянул на меня:

— Сначала Ролхо выменял для тебя лиловый перл, талисман чистой, но тайной любви. Потом болтливая Кху пела что-то про два ваших духа, танцующих в небе. А там, на берегу реки, я увидел...

— Между нами ничего не было! — поспешно воскликнула я.

— Угу, — промычал гоблин. — Между вами был огонь — пламя обжигающих взглядов. Между вами была вода — сладкая влага поцелуев. Между вами был ветер — согревающий теплом легких прикосновений. Между вами была дрожь, сотрясающая землю. А кроме этого, совсем ничего не было.

Я густо покраснела от его внезапных откровений.

— Остроухие придумывают много разных слов там, где нужно одно быстрое действие, — насмешливо продолжил Хок. — Они живут долго и могут тратить годы на всякую ерунду. Наша жизнь скоротечна: бери, что нравится, без спроса и уговоров. Я пойду за тобой, леди-человек. Мой меч готов защитить тебя.

— Лорд Андуан пытался столкнуть меня с лестницы...

Гоблин зарычал глухо и угрожающе:

— Если Ролхо не найдет его первым, я перегрызу глотку этому колдуну. Сейчас ты будешь говорить с остроухими лордами. Потом укроешься в моем шатре. Я приставлю к тебе охрану. Лучших степных воинов. Среди остроухих могут быть предатели, в моем племени — таких нет. С ними — ты в безопасности, сможешь получать и передавать записки. Но не покидай шатра. И пока не говори никому, что Ролхо жив. Ты можешь ему навредить. Я попробую осторожно разведать, где он и что собирается предпринять.

— Благодарю, Хок, — я накрыла теплой ладонью его крепко сжатый кулак.

Мне было трудно привыкнуть к мысли, что жутковатый на вид зеленокожий вождь кочевников оказался надежным союзником, а многие прекрасные лицом благородные эльфы лгали и предавали без тени сомнений. Я мысленно просила небо, всех духов и богов, чьи имена только могла вспомнить, чтобы слова лорда Рэйми про Ролло не являлись частью какой-нибудь очередной игры или подковерной интриги.

«Пусть он выживет! Пусть он выживет!» — повторяла я в такт стремительным движениям косматого скакуна, уносившего меня все дальше от потемневшего перед грозой эльфийского замка в его обширные предместья.

Каждый, кто хотя бы раз в жизни любил по-настоящему, знает, сколько муки таит в себе разлука: как долго тянутся часы, как отравляет сердце тоска, и весь мир становится пустым... Как блекнут краски и меркнут звуки... Как тягостные мысли, тревога и постоянное беспокойство сводят с ума.

В быстрых шагах спешащих мимо командирского шатра степняков мне чудился шорох легкой поступи лорда Ролло. В десятках перекликающихся голосов я старалась услышать его звонкий голос. Едва кто-то отгибал полог, и в полосе света поднималась высокая тень, я вскакивала, готовясь кинуться на шею моему капитану... Но всякий раз это был не он.

Прошло несколько дней. Поддержавшие Ролло эльфийские лорды не снимали осаду с внутреннего замка, но так и не рискнули взять приступом укрепленную твердыню. Ходили слухи, что принц скрывался в своих покоях, боясь вторжения мертвеца. Командование взял на себя лорд-комендант Тахлан. Ему во всем помогал Валтаир, который несколько раз лично обшарил замок в поисках Ролло — живого или мертвого.

Колдун Андуан загадочным образом исчез. Предполагали, что он выбрался из Юастама тайным путем и примкнул к армии Хазхатара. Лорд Рэйми был схвачен по приказу коменданта и заперт в одной из башен, однако ни слова не сказал про таинственное спасение Ролло.

От капитана не пришло ни одной весточки: ни письма, ни какого-либо знака. На мои вопросы о нем, Хок лишь поджимал губы, отрицательно мотая головой.

И я начала сомневаться... Тяжелая, глубокая рана... Могло начаться заражение... Лихорадка...

Если Ролло еще жив, почему даже не попытался об этом сообщить?! Или он пробовал, но не смог?

Правильно ли было бездействовать или же следовало бить во все колокола, напасть на внутренний замок и непременно отыскать капитана?!

В отсутствие принца и Ролло, Малый совет лордов под временным предводительством командира дозорных Делориана никак не мог выбрать, кто возглавит армию для решающей битвы с Хазхатаром. Я предполагала, что благородные эльфы будут наперебой предлагать себя, желая снискать славу и почести, но имело место обратное — никто не хотел такой ответственности. Наблюдавший за бесконечными переговорами и обсуждениями Хок то ехидно посмеивался, то хватался за голову. Приходя навестить меня, он не стеснялся в выражениях, именуя эльфов трусливыми гусеницами, болтливыми жабами и остроухими кретинами.

Однажды я обмолвилась при нем, что легенды и сказки, как выяснилось, имеют мало общего с реальным положением дел.

— Сказка хороша, если не похожа на ложь, а жизнь хороша, если слаще самой бесстыдной лжи, — рассмеялся кочевник.

Что-то задержало армию Хазхатара в пути.

Через семь дней от начала моего добровольного заточения в шатре Хока, вожак степняков пришел ко мне на закате и сообщил: утром под стены крепости явится вражеское войско.

— Последняя тихая ночь, — почесав подбородок, заявил гоблин. — Днем троглодит будет говорить, а когда снова сгустится сумрак и завоет ветер — нападет.

— Они пойдут в атаку следующей ночью?

— Да. Остроухие не так хорошо видят во тьме, им привычнее сражаться под защитой света. Хазхатар не оставит им этого преимущества.

— Разведчики обнаружили дракона?

— Угу, — зеленокожий выпятил нижнюю челюсть. — От вести о нем на редуте стало пованивать... эльфийским страхом. Дурно пованивать. Боюсь, как бы их луки и клинки не выскользнули из потных ладоней. Остроухим нужен крепкий духом командир. Их стая без вожака превратилась в стадо.

— Что решили на Совете?