Зов страсти - Маргарита Чижова

— Я позабыл о ней. Прости! — мой нареченный похлопал его по лопаткам. — Вблизи дракон совсем не страшный. И уязвимый.

Я вздрогнула. Одним резким, хорошо заученным движением Нартил выдернул из ножен кинжал и воткнул его в спину Ролло. Лорд-изгнанник шумно выдохнул, качнулся вперед, ища опоры. Его ноги подогнулись, и принц отступил, наблюдая, как соперник оседает на пол.

— Я усмирил твою гордыню! — рявкнул Нартил, склонившись над побледневшим капитаном. — Ты на коленях передо мной!

— Ублюдок... — прохрипел Хранитель Севера, ища глазами меня. — Кэс...си...

Последние силы оставили его. Он упал и больше не шевелился. Принц выдернул кинжал, обтер лезвие о синий мундир Ролло и убрал оружие в ножны.

— Я должен был это сделать, — пояснил мне Нартил. — Избавиться от страха перед ним. Раз и навсегда.

Меня колотило так, что стучали зубы:

— В-в-вы... уб-б-били...

— Убил.

— Б-б-безоруж-ж-жного...

— Имей он при себе оружие, напал бы первым.

— Н-н-нет!

— Мы скажем всем, что он мне угрожал, попробовал ударить. Я защищался. И защищал вас от взбесившегося волка.

— Н-н-нет!

— Вы испугались. Вам плохо. Не плачьте, подумайте о светлом. О нашей скорой свадьбе!

Я зарыдала. Какая свадьба? С безжалостным убийцей? Такое счастье посулили мне цветы?! За что лорд Ролло расплатился жизнью? За смелость пойти против их воли? За любовь ко мне?

Я винила себя в его ужасной смерти, вспоминая, как в свой последний миг он звал меня, но так и не услышал ответа.

Нартил приблизился, попробовал обнять мои плечи. Я стала вырываться:

— Не трогайте! Не трогайте!

— Мы вместе! Все хорошо!

— Он любил меня! А я любила его! Его! Не вас!

Из-за любви к Нартилу принцесса Лианэ оболгала Ролло. Теперь принц желал, чтобы я поступила так же. Соврала. Очернила имя капитана. Ведь мертвый не сумеет защититься от позора, не призовет обидчика к ответу. Он будет молча лежать в склепе, а я — на брачном ложе, усыпанном цветами? Нет. Никогда!

— Тише! — приказал Нартил.

— Я любила его! И всегда буду любить!

— Значит, магия альвэ не действует на людей. Что ж, тем лучше.

— Вы и меня убьете?

— Нет, вы не опасны, леди Кэсси. Мне даже немного жаль вас. Побудьте в Южной башне. Когда мы разгромим армию Хазхатара, я помогу вам вернуться на родину.

Он позвонил в колокольчик. Дверь открылась, и вошли двое — лорд Андуан и Валтаир. Первый хищно улыбнулся и, размахнувшись, пнул мертвого Ролло в живот:

— Покойся с миром, Перелесник!

— Нужно воздать ему последние почести, — буркнул Валтаир. — Иначе могут возникнуть проблемы.

— Без вожака мятеж быстро захлебнется,— уверенно заявил лорд Андуан. — Я говорил вам, принц, убить дракона совсем не сложно.

Нартил кивнул:

— Да, пригодился ваш совет, лорд Валтаир. Надеюсь, колдовство не подведет, и вы, лорд Андуан, с такой же легкостью разделаетесь с Хазхатаром.

— Я буду рад помериться с ним силой.

— Лорд Валтаир, — принц указал на меня. — Сопроводите леди Кэсси в Южную башню. И позовите слуг. Пусть уберут отсюда труп Ролло. Мне кажется, что он уже смердит.

Я задыхалась от ненависти и бессилия, до боли сдавивших сердце. Подлый колдун Андуан сделал свое черное дело: ослабил оборону замка перед вторжением зеленокожих. Его пособник Валтаир и злобный принц сполна отомстили Ролло. После такого мне было сложно поверить, что в мире еще осталась справедливость.

Зажав рот рукой и содрогаясь от рыданий, я тенью пошла за Валтаиром. На лестнице мне стало плохо. В глазах потемнело.

— Кэсси? — отравленный магией лорд удивленно обернулся.

Ничего ему не ответив, я всхлипнула и упала в обморок.

Весть о смерти лорда Ролло разлетелась по Юастаму со скоростью лесного пожара. Очнувшись в какой-то незнакомой комнате, я услышала крики и шум, доносившиеся с улицы. Там бушевала толпа.

Я подошла к окну и не поверила своим глазам. Внутренний замок был взят в кольцо осады. Под стенами мелькали плащи дозорных, толпились лучники, конница зеленокожих ощетинилась копьями. Мне стало ясно, что начался мятеж: верные Ролло воины бросили посты и впустили гоблинов Хока в крепость.

Происходившее напоминало кошмарный сон.

В дверь настойчиво постучали. Это был комендант Тахлан, которого сопровождал уже знакомый мне слуга. Эльфийский лорд выглядел крайне обеспокоенным:

— Леди Кэсси! Как хорошо, что вы пришли в себя.

— Что вам от меня нужно?

— В крепости случился мятеж. Его Высочество Нартил, лорд Андуан и я пытались вести переговоры с бунтовщиками, но безуспешно. Войско Хазхатара уже близко, а их это как будто не волнует. Они угрожают пойти на штурм внутреннего замка, если мы не выполним ряд требований...

— Каких?

— Они желают... — комендант замялся. — Желают, чтобы им немедленно выдали тело лорда Ролло. И хотят услышать от вас подтверждение, что принц Нартил убил его вынужденно, защищаясь от внезапного нападения, совершенного из мести. Лорд Андуан рассказал про ваше плохое самочувствие, вызванное пережитым потрясением, однако его не пожелали выслушать.

— Отдайте им... — я снова не могла сдержать слезы. — Пусть его похоронят достойно...

— Видите ли в чем дело, — лорд Тахлан протянул мне платок. — По распоряжению принца я подготовил носилки, покрывало и цветы для умершего. Но его тела нигде нет.

— Как «нигде нет»?

Комендант пожал плечами:

— Слуги забрали его из совещательной комнаты и отнесли в подвал, где прохладно. Некоторое время спустя они вернулись с благовониями, водой и чистой одеждой, чтобы омыть и переодеть покойного, как требует обычай. Но тела уже не было. Только следы крови.

— Что вы хотите этим сказать?

— Я приказал обыскать подвал и весь замок. Пока никаких результатов. У принца Нартила случился нервный припадок. Он полагает, что мертвец ожил и явится за ним ночью. Лорд Андуан дал Его Высочеству лечебный отвар, а сам пытается дознаться, кто и зачем выкрал тело.

— Я очень надеюсь... Что принц прав. И меч справедливого возмездия обрушится на него!

— Леди Кэсси, — лорд Тахлан взял меня за руку. — Мне понятен ваш гнев. Совершено преступление. Однако вы уже ничем не поможете умершему, а себе только навредите. У принца Нартила влиятельные родственники во дворце Лилий, ему покровительствует сама принцесса Лианэ, и король не станет портить с ними отношения из-за смерти весьма задиристого, не очень знатного лорда, к тому же — лишь недавно вернувшегося из ссылки.