Внутренняя война. Том 2 - Стивен Ридер Дональдсон

Посетив храм ордена уже дважды, Элгарт теперь был полон решимости допросить архижреца Маха.

Попытавшись увидеть его несколько дней тому назад, Элгарт получил ответ, что Мах находится где-то в другом месте, служит делу великого бога Риля за пределами Длани. Сам Элгарт знал больше. Сеть его наблюдателей, информаторов и шпионов не могла раскрыть всех секретов, но на нее можно было положиться, чтобы отслеживать движения такого лица, как архижрец. Мах не покидал пределов Длани. Он просто не желал, чтобы его беспокоили такие, как Элгарт и магистр Пильон. А может быть – более удачная мысль, – архижрец не хотел показываться сам.

Только не на этот раз. Элгарт знал то, чего не знала даже Фасиль: магия жрецов по-разному воздействовала на разных слушателей. Это могло оказаться полезным. Кроме того, Элгарт был ветераном старых войн, бойцом, задолго до того, как стал шпионом. Он умел проливать кровь и делал это без зазрения совести. И он не считал себя чересчур самоуверенным, когда решил поговорить с главой ордена Великого бога в Беллегере.

Неужели жрецы полагали, что смогут защитить себя, снова усыпив его? У Элгарта было оружие. На этот раз он без колебаний использует его.

* * *

Беседа Элгарта с королем Бифальтом, генералом Кламатом, королевой-консортом и магистром Фасиль заняла больше времени, чем могло показаться. Шпион прибыл к грубо сколоченному зданию не раньше, чем наступил вечер.

Но это было не важно. Что вечер, что утро.

Как всегда, за Элгартом следовали его личные охранники, Хауэл и Флакс. Едва заметным жестом Элгарт приказал Хауэлу подойти к нему, рассказал об одной простой мере предосторожности и отослал. Флакс все это время стояла поодаль.

Мгновение спустя глава шпионов короля Бифальта вошел в святилище, пробрался между рядами скамей к помосту и позвал. В голове Элгарта промелькнула мысль, что голос его звучит как-то особенно бодро, ведь он сам был взволнован и немного переутомлен.

Знакомые лампы освещали заднюю часть помещения. Помост и все, что лежало за ним, было покрыто тьмой. В тени выделялись очертания кафедры. Вошедший едва мог различить крест и статую за ним.

В первое мгновение никто не отвечал. Элгарт уже подумал было позвать повторно. Но вдруг за кафедрой объявился человек. Одетый во все черное, с черными бровями и бородой, он, казалось, являл собой воплощение тьмы.

Элгарт узнал его еще прежде, чем жрец заговорил. Когда он произнес «Ты вернулся, сын мой», звучная глубина его голоса подтвердила догадку шпиона.

– Я рад этому. Тебе всегда рады в ордене Великого бога.

Это был отец Скурн.

– Я вернулся, отец. – Элгарт старался говорить весело. – И я рад тому, что вы принимаете меня. Я в нужде.

– Как и все, – ответил жрец. – Все, кто ведет внутреннюю войну, находятся в нужде. Но я полагаю, что твоя потребность – особенная, сын мой. Когда мы беседовали в прошлый раз, я почувствовал твое истощение – вот чем оборачивается твоя внутренняя борьба. И на этот раз ты не привел с собой магистра, чтобы спрятаться за ним. Ты не обычный рабочий.

Чем орден Великого бога Риля может служить тебе?

Элгарт не стеснялся лжи. Он ответил беззастенчиво нагло:

– Ваше умение различать людей, отец, делает вам честь. Если вы смогли разглядеть, что я не обычный рабочий, вы поймете, что и моя нужда необычна.

Я представляю силу, растущую в Отверстой Длани. На самом деле нас становится все больше – по всему Беллегеру. Мои товарищи выбрали меня, чтобы представлять их. Меня послали найти архижреца.

Свет, падавший из приоткрытой двери за спиной Элгарта, был слишком тусклым, чтобы можно было разобрать выражение лица отца Скурна, но жрец не казался ни обеспокоенным, ни заинтересованным.

– В таком случае задание твое не из легких, сын мой. Архижрец продолжает служить делу великого бога в другом месте. Возможно, ты позволишь мне помочь тебе?

На одной половине лица Элгарта вспыхнула улыбка.

– Со всем моим уважением, отец, но вы ошибаетесь. Архижрец Мах находится сейчас здесь. Люди, которых я представляю, уверены в этом.

Это утверждение заставило жреца приподнять свои черные брови.

– В самом деле? И отчего же они так уверены в этом?

– Потому что больше его нигде нет. Если его нет здесь, значит, его нет нигде в Беллегере. А если его нет нигде в Беллегере – простите, но я настаиваю, что говорю со всем уважением – он плохо служит ордену. Он упускает свою возможность. Мои товарищи и я можем многое сделать для достижения целей великого бога. Но сначала я должен поговорить с архижрецом. Мы верим в то, что он один имеет право говорить от лица великого бога Риля. Мы надеемся добиться взаимопонимания с ним. Мы должны быть уверены в том, что делаем.

Если можете, передайте это архижрецу. У нас есть возможность организовать ему встречу с королем Бифальтом.

В ответ отец Скурн нахмурился, словно пытаясь скрыть свои истинные чувства. Скрыть удивление? Волнение? Подозрительность? Элгарт задумался, но заминка его не беспокоила. Он нащупал свой путь. Ложь шла легко, когда шпион знал, как следует лгать.

– Ты требуешь многого, сын мой, – тон жреца явно показывал, что он блефует. – Хочешь быть уверенным? А как я могу быть уверен в тебе?

Шпион не смог заставить обе стороны своего лица улыбаться одновременно.

– Архижрец Мах будет уверен, когда услышит меня.

А затем, словно успокаивая и подталкивая, добавил:

– Ну же, отец. Как мои желания могут навредить ордену, или великому богу, или вам самим? Я не виню вас за то, что вы сказали, будто архижрец находится где-то в другом месте. Его работа жизненно важна. Вы защищаете его от повседневных помех. Но моя работа тоже важна. Моя цель не из обычных.

Не обращая внимания на то, что рискует, Элгарт добавил:

– Принц Лоум сделал все возможное ради вас. Этого оказалось недостаточно. Я могу сделать… – он почти выдал себя. – Сила, которую я представляю, может сделать больше.

– Если это правда, – настаивал отец Скурн, – у этой силы должно быть больше влияния, чем у брата короля. Что же это, сын мой? Кто это?

– Отец. – Элгарт вздохнул и попытался объяснить. – Как часто вы напоминали своему собранию, что Беллегер и Амика все еще воюют друг с другом? Как часто вы проповедовали, что Беллегер находится в войне с самим собой? Или что каждый беллегерец находится в войне с самим собой? Многие из нас – очень многие – раздражены игом, которое наложил на нас король Бифальт. Некоторые из нас известны ему. В отличие от принца Лоума, некоторые из нас пользуются уважением как частные советники короля. – Рискнув еще раз, Элгарт выбрал имя, назвать которое, по его мнению, было сейчас безопасно. – Один из них – Крикин, начальник переписей. – Насколько Элгарту было известно, этот человек находился в пятидесяти лигах от храма, где усердно подсчитывал численность деревенских жителей. – При его поддержке и при поддержке других мы можем обещать архижрецу, что король его выслушает.