Внутренняя война. Том 2 - Стивен Ридер Дональдсон

Элгарт хотел спросить: «Но почему? Что привело к нам караван?» Впрочем, ради короля Бифальта он сдержался. Вместо этого он поинтересовался:

– Как же это, магистр? Расскажите нам. Пустыня обширна. Мы путешествовали по ней. – Он имел в виду принца Бифальта, Кламата и себя. – Верхом да с хорошей картой ее, конечно, можно пересечь без особых проблем. Но подводы там не пройдут. Слишком уж коварны тропы, слишком узки. Песок затрудняет движение. А ущелье Пограничной реки углубляется к востоку. И все же вы утверждаете, что Сет Унгабуэй и его караван сейчас находятся в Амике. Расскажите нам, как им это удалось?

Магистр Фасиль раздраженно фыркнула.

– Я уважаю вас, Элгарт. И всегда уважала. Но временами вы просто отказываетесь думать.

Вы же видели размеры каравана. Неужели вы думаете, что кроме Последнего Книгохранилища он нигде не бывает? Нет, конечно же. Для человека, обладающего такими богатствами, как господин Унгабуэй, и преодолевшего уже множество препятствий, это было бы абсурдом. Вы ведь знаете, как он пересекает пустыню. Вы сами видели его дорогу. Она затеряна в дюнах, но она свободна от песка. Неужели вы подумали, что караван остановит какое-то ущелье?

На эти слова король Бифальт вскинул голову так резко, будто пожилая заклинательница дала ему пощечину.

– Там есть мост? В этой пустоши?

Его удивление, похоже, порадовало магистра – или, возможно, просто успокоило ее.

– Его возвели столетия назад. Опоры его из крепкого камня. Его хорошо охраняют. – Магистр повернулась к королеве Эстии. – Ваши землемеры не знали о нем. Им потребовалось бы несколько лет, прежде чем они смогли бы закончить ту задачу, которую вы перед ними поставили. Дозорные господина Унгабуэя наткнулись на ваших строителей, прежде чем те потеряли надежду. Вы получите свою дорогу.

Заявление магистра вызвало улыбку на лице королевы-консорта. Но улыбка означала больше, чем просто облегчение. Элгарт увидел в ней торжество, даже нетерпение. И еще что-то. Примесь страха? Глубокого ужаса?

Слишком много вопросов. Слишком много тайн. К счастью, у шпиона было, о чем еще подумать, пока он ждал озарения.

Король Бифальт покачал головой. Он уже достаточно слышал о дороге своей жены. И к нему постепенно возвращалось самообладание.

– А теперь, – резко произнес он, – расскажите нам, почему сюда едет Сет Унгабуэй. – Голос его приобрел сходство с кинжалом. – Здесь ему не получить прибыли. И все же он появляется здесь как раз тогда, когда возрастает опасность войны. Какова его цель? – Сидя прямо, он говорил как резал. – Это магистры Книгохранилища послали его к нам, чтобы возвести на нашем пути еще одно препятствие?

– Ваше величество! – Чуть ли не дымясь от гнева, заклинательница ударила об пол своим посохом. – Я знаю, почему вы не доверяете магистрам, но бывают случаи, когда ваше высокомерие ослепляет вас. Он пришел помочь вам. – В гневе она снова и снова стучала посохом об пол. – Караванщик намеревается запечатать Грань Царства, сделать горы непроходимыми для врага, если, конечно, получится, учитывая, что погода и время работают против него. Он уже сделал непроходимыми Окружные горы. Теперь очередь за Гранью Царства.

Генерал Кламат изумленно спросил:

– А он сможет?

– Я подозревал, что караванщик владеет магией, – добавил король. – Обладает ли он Казнью Землетрясения? Может ли он рушить горы?

Магистр Фасиль покачала головой.

– У него нет дара. Его люди не маги. У караванщика есть механизмы. Вы бы назвали их катапультами. Но вы не можете представить их размера и мощи. Они настолько тяжелы, что передвигать их могут только иллиримы. Ни одна известная вам Казнь не сравнится с ними. Если враг не помешает ему, караванщик сумеет разбить скалы и горные вершины, чтобы закрыть перевалы.

На мгновение в комнате установилась тишина. Слушателям магистра нужно было время, чтобы осмыслить ее слова. Кроме Элгарта. Его мысли бежали в другом направлении. Теперь он понял, почему заклинательница хотела, чтобы генерал Кламат услышал ее. Но сказать об этом здесь было бы неуместно.

– Тем не менее, – пробормотал король Бифальт, словно про себя, – он не привел с собой войска. Ему понадобится защита. Налетчики могут не заметить, что их выследили наши воины. Но караван не способен укрыться от них.

Кламат сразу выступил вперед:

– Если вы прикажете, ваше величество, я отправлю стрелков проследить за работой господина Унгабуэя.

Король ничего не ответил. Возможно, он кивнул.

Королева-консорт наблюдала за своим мужем, по-видимому, ожидая, когда он признает, что Книгохранилище послало помощь, когда он эту помощь примет. Но, не дождавшись, ответила магистру Фасиль за него.

– Последнее Книгохранилище оказывает нам замечательную услугу. И вы тоже. Никто в Беллегере или Амике не может разговаривать с магистрами архива. Это тяжело для вас, но вы не отступаетесь. Надеюсь, вы примете мою благодарность, – королева снова взглянула на мужа, – как и благодарность короля Бифальта, когда он вспомнит, что вы ее заслужили.

– Благодарность? – Бифальт стряхнул с себя задумчивость. – Дело не так просто. Сет Унгабуэй пришел помочь не нам. Он служит Книгохранилищу. Если врагу позволят перейти через Грань Царства, его орды смогут направиться прямо к своей цели. И наша оборона не замедлит их. Магистры Книгохранилища намерены помешать его продвижению, пожертвовав как Беллегером, так и Амикой.

Это утверждение поразило его жену. Но пожилую заклинательницу оно не смутило. Резким, словно у ворона, голосом она потребовала:

– И вы откажете господину Унгабуэю, король? Неужели вы бросите Последнее Книгохранилище на произвол судьбы?

Бифальт в ответ фыркнул.

– Пекло, нет! Если мы не встанем на пути врага, когда он придет сюда, он вернется за нами позже. Он не может оставить живую силу у себя в тылу. Он должен будет уничтожить нас, иначе он окажется отрезан от других земель, завоеванных им.

Если Сет Унгабуэй хочет моей помощи, я предоставлю ее. Я дам ему все, чего он ни попросит. Но я не стану изображать благодарности.

Элгарт увидел проблеск одобрения во взгляде генерала Кламата. В душе королевы-консорта, казалось, боролись противоречивые чувства. Возможно, она надеялась на то, что магистр Фасиль скажет что-то в опровержение. Но Элгарт был уверен – заклинательница не станет спорить. Да и что она могла сказать? Король Бифальт был прав.

– В таком случае, король, – произнесла магистр Фасиль (она была слишком зла, чтобы следить за соблюдением этикета), – делайте, что можете, в заливе Огней. Другого пути у вас нет.

Повернувшись спиной, она как можно быстрее – соразмерно со своим возрастом – ринулась к двери. Если бы она еще и каркала по-вороньи, то точно походила бы сейчас на ворона с подбитым крылом.

– Магистр, обождите, – прошептала Эстия. Отбросив свой страх, она поспешила за заклинательницей и поймала ее за руку, прежде чем та успела отворить дверь.