Сопротивление королевы - Ребекка Росс

– Мне следует волноваться? – спросила я, пока она помогала мне выйти из ванны и закутывала в полотенце.

– Нет. – Нив потянулась за расческой. – Но позвольте сказать, что девушка с проблемой больше рада вашему приезду, чем лорда Лукаса.

«Интуиция Журдена», – пронеслось в моей голове и поразило: отец каким-то чутьем угадал, что лучше послать меня вместо Люка.

– Я училась писать, пока вас не было, – гордо объявила Нив, меняя тему разговора.

Я села на табурет и с улыбкой стала расспрашивать ее об этом, а она расчесывала мои волосы, пока те не легли на спину шелковым плащом.

Нив помогла мне одеться, зашнуровала на спине платье, в котором мне предстояло провести остаток дня, и заплела мне косы. После чего я обула туфли, накинула на плечи шаль и ушла искать Торна.

Много времени это не заняло. Он сам нашел меня в коридоре верхнего этажа и повел в кабинет Журдена.

Я уселась в кресло отца – небольшой дубовый трон, накрытый овечьей шкурой.

– В чем вам нужна помощь, Торн?

Управляющий, который предпочел стоять, переминался с ноги на ногу.

– Мне просто нужен совет. У нас давно не было таких ситуаций.

– Хорошо. Что за ситуация?

Он не успел ответить. Дверь распахнулась настежь, и в кабинет вошла Бета, глава ткачих, с побагровевшим лицом, вымокшая под дождем. Она глянула на меня в кресле Журдена и сразу начала качать головой.

– Я думала, вернулся лорд Лукас, – обратилась она к Торну.

– Лорд Мак-Квин послал вместо него дочь.

Ткачиха уставилась на меня. Я почувствовала, как к лицу у меня прилила кровь.

– Бета, чем могу помочь? – спросила я.

– Я не хочу говорить об этом с ней, – сказала она Торну.

Управляющий смутился.

– Боюсь, тебе либо придется выложить все госпоже Бриенне, либо ждать возвращения лорда Мак-Квина.

– Значит, подожду. – Бета развернулась, чтобы уйти. Она почти дошла до порога, когда из тени вышла девушка, преградив ей путь. – Идем, Нив.

Сначала я решила, что ослышалась или что это была другая Нив, пока не увидела светлые волосы сестры и не услышала нежные модуляции ее голоса.

– Нет, Бета, – произнесла Нив, – я хочу рассказать все госпоже Бриенне.

Мое сердце забилось, когда я поняла, что девушка с проблемой – моя сестра. Я попыталась скрыть удивление. Нив вошла в комнату ломая руки и остановилась передо мной, явно нервничая.

Интересно, почему она ничего не сказала раньше, когда пришла в мою комнату? Может, она хотела, но просто не хватило смелости?

– Нив, – мягко произнесла я, – расскажи, что случилось.

У нее будто снова пропал дар речи, потому что она разомкнула губы, но не издала ни звука.

– Она отказывается работать, – сказала ткачиха с досадой в голосе. – Нив всегда была одной из моих лучших прядильщиц. У нее прирожденные способности к прядению, она направляет остальных своим мастерством. Но последнюю неделю она отказывается работать. И теперь некоторые другие девушки присоединились к ней в этом… сопротивлении.

Этого я никак не ожидала. Я посмотрела на девушку, не в силах скрыть удивление.

– Нив, есть какая-то причина?

Бета хмыкнула, но я не обратила на нее внимания, полностью сосредоточившись на сестре.

– Да, госпожа Бриенна, причина веская, – ответила моя сестра.

– Ты просто упрямая девчонка, – отрезала главная ткачиха, но даже несмотря на резкость тона, по голосу Беты, по тому, как она смотрела на девушку, я поняла: она любит Нив. Похоже, пожилая женщина смягчилась. – И создаешь трудности остальным прядильщицам, которым теперь приходится работать вдвое больше.

– Остальные прядильщицы тоже не должны выполнять эту работу, – непреклонно сказала Нив.

Она не собиралась отступать, даже когда Бета выставила ее на суд перед дочерью лорда.

– Что за работа? – спросила я.

– Это гобелен на заказ, – начала девушка, – для Пиэрса Халлорана.

Одно его имя заставило меня напрячься.

– И я отказываюсь участвовать в этой работе, – продолжала моя сестра с вызовом в глазах. – Отказываюсь прикасаться к этому гобелену из-за того, как заказчик обращался с вами на прошлой неделе, когда ставил себя выше вас.

Меня поразила Нив: ее сопротивление, ее преданность мне. Интересно, чувствует ли она наше родство, даже не зная, что я – ее сводная сестра?

– И, хотя я могу тебя понять, Нив, – строго произнесла Бета, – ты молода и не сознаешь, что твои действия могут поставить под удар весь Дом Мак-Квинов.

– Прошу вас, Бета, изложите ваши доводы, – попросила я.

Ткачиха зыркнула на меня, словно возмущаясь моим невежеством.

– Если мы откажемся ткать гобелен, заказанный Пиэрсом… то можем осложнить себе жизнь. В последние двадцать пять лет основную поддержку нам оказывали Халлораны.

– Поддержку? – Мои опасения усилились.

– Да, мы выживали благодаря их покровительству. Если бы не они, мы бы умерли с голоду под управлением Брендана Аллены. Понимаете, у леди Халлоран очень причудливый вкус, и она покупала для своего гардероба только нашу шерсть и наше полотно. Она давала нам работу последние десятилетия, и ее сын – разумеется, тоже. Так внезапно отказать им сейчас… Думаю, это принесет нам в перспективе немало проблем.

Я постаралась унять сердцебиение и подобрать ответ.

– Понимаю вашу озабоченность, Бета. Но Брендана Аллены больше нет, вашим господином опять стал Дэвин Мак-Квин. И нам не нужно идти на уступки людям вроде Халлоранов. Халлораны не являются нашими союзниками, поэтому мы не должны им угождать.

Женщина усмехнулась, но это была недобрая усмешка.

– Ах так?! Как вам понять?! Вы не знаете, каково было жить в темные годы, когда я каждое утро просыпалась, не зная, доживу ли до заката.

Ее слова заставили меня замолчать: она была права. Я не знала, но хотела, чтобы она мне доверяла и поняла: темные годы прошли.

– Могу я поговорить с вами наедине, Бета? – спросила я.

Она надменно посмотрела на меня. Мне показалось, что она откажет, но ткачиха удивила меня, когда кивнула Нив.

Нив и Торн, о котором я почти забыла, вышли, оставив меня с Бетой.

Некоторое время мы молчали, обе испытывая неловкость. Я прислушивалась к потрескиванию огня в камине и смотрела на пляшущее пламя, стараясь набраться смелости. Но не успела я вымолвить и слово, как заговорила Бета.

– Нив – моя внучка, – начала она, поразив меня этим признанием. – Она единственный ребенок моей дочери Лары. Я буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить Нив, потому что в конце я не смогла защитить ее мать. И если ради этого придется заставить ее работать над гобеленом для Халлорана, я сделаю это из любви, чтобы она не пострадала. И прошу вас уговорить ее бросить это дурацкое упрямство.