Проданная дракону - Алисия Эванс

— Арктур! — Она начала будить дракона в надежде получить от него поддержку и защиту. — Арктур, проснись! Тут кто-то есть!

Странно, но дракон не желал просыпаться. Он даже глаз не приоткрыл. Так и продолжил похрапывать, не замечая ничего вокруг. А ноги тем временем начали убегать. Аиша со страхом и изумлением наблюдала, как приоткрылась дверь в ее комнату. В совсем крошечную щель едва протиснулась бы кошка, но теперь бег слышался уже в коридоре. Не думая ни секунды, девушка спрыгнула с кровати и бросилась вслед. Невидимка почувствовал погоню и ускорил бег. По полу топотали маленькие ноги, словно бы убегал маленький, но очень шустрый ребенок.

Поворот. Аиша безошибочно бежала, не отставая, но и не сокращая расстояние. Невидимка увел ее в незнакомую часть замка, выскочил на лестницу и бросился вниз по узкой винтовой лестнице.

— Да чего она увязалась за нами?! — отчетливо расслышала Аиша.

— Не знаю! — отвечал второй запыхавшийся голос.

Щелчок. Прямо посреди лестницы, в том месте, где ступеньки соединялись со стеной, раздался тихий звук открывающейся двери. Звуки бегущих шагов исчезли. Аиша застыла на лестнице, не понимая, куда пропали невидимки и что они задумали. Лишь присмотревшись к стене, тускло освещенной догорающими факелами, Аиша заметила на камнях очертания двери. Маленькая, низкая, выполненная будто бы для детского домика, она едва проглядывала на камне. Девушка моргнула несколько раз, но призрачные очертания никуда не исчезли. На этом месте абсолютно точно была замаскированная дверь.

Идти или не идти? Интуиция подсказывала Аише, что нужно продолжать погоню. Она была уверена, что именно невидимки столкнули Арктура с лестницы. Хорошо, что дело обошлось переломом, а если бы он сломал себе шею и погиб? Нет, она не имеет права медлить. Нужно найти этих существ немедленно.

Поддев ногтями каменную дверь, Аиша довольно легко отворила ее. Дерево, отделанное камнями для маскировки, легко поддалось ее рукам. Пришлось нагнуться, чтобы пройти под низкой аркой. Похоже, сделана она для совсем уж низкорослых существ. За дверью оказался такой же маленький коридор с ужасно низкими потолками.

На стенах горели странные огни. Это не факелы, но и не привычные Аише магические светильники. Маленькие белые шарики лежали в пыльных стеклянных вазах и освещали пространство своим тусклым, но приятным светом. Коридор уходил вдаль, поворачивая направо. Полусогнувшись, Аиша направилась туда. Странно, но страха совсем не было. Она была уверена, что ей ничего не угрожает, будто проснулась внутренняя сила и готовность дать отпор в случае опасности.

Коридор оказался очень коротким. Он закончился у очередной дверцы, такой же маленькой, как и предыдущая, но на этот раз ничем не замаскированной.

— Думаешь, она нас увидела? — услышала Аиша тихий шепот из-за двери. По голосу невозможно определить, мужчина это или женщина, взрослый или ребенок. Бесполый невыразительный шепот.

— Она нас точно услышала, — отвечал ему второй голос, более взволнованный и визгливый. — Кто она вообще такая? Как в замок приехала — все пошло наперекосяк!

— Зато замок очистился от грязи, — буркнул первый.

— И что? Мне, может, нравились эта грязь и эти крысы. Они мне покушать приносили, общались со мной, играли. А как эта девка приехала — все разбежались. Даже не попрощались, — обиженно всхлипнул второй. — Спустить бы и ее с лестницы! А лучше из окна выбросить. Или стеной придавить. — От этих пожеланий у Аиши волосы зашевелились на голове.

— Мы пытались, — грустно вздохнул его собеседник. — Не берет ее наша магия. Ведьма, наверное. Авось сама отсюда уедет, без нашей помощи. Вон какие шашни с драконом своим крутит. Может, заберет он ее. Жизни ему тут от нас не будет.

После этих слов Аиша больше не могла тихо стоять под дверью. Толкнув ее, она уверенно вошла внутрь. Ее взору предстала небольшая, но чистая и уютная комната. Пара маленьких, будто детских кроватей, ароматные сушеные травы, развешанные по стенам, уже знакомые ей шарики-светильники и бытовая мелочь, придававшая помещению обжитой вид. Но комната была пуста. На первый взгляд в ней никого не было.

— Я знаю, что вы здесь, — твердо произнесла девушка. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что она сошла с ума, но Аиша отмела ее. Тишина давила. Она слышала голоса!

— Как она вошла? — вновь услышала Аиша изумленный шепот. Он доносился от кровати. Сделав шаг вперед, девушка подошла к ней, но не смогла никого разглядеть.

— Не знаю. — Голос второго невидимки сел от изумления. — Точно ведьма! Я ведь говорил тебе!

— Я не ведьма, — возразила девушка, сжав кулаки от обиды. Ведьмами называют черных колдуний, сеющих вокруг себя смерть и несчастья. — А вот узнать, кто вы такие, мне очень интересно, — произнесла она строгим родительским тоном. Как старшая сестра, Аиша умела быть требовательной.

— Она нас слышит? — не мог поверить ворчливый невидимка.

— Похоже на то, — шепнул в ответ второй. — Вот же зараза.

— Кто это сказал? — сердито прищурилась девушка. — Покажитесь! Я знаю, что вы стоите у кровати.

— Нет здесь никого, — эти слова, без сомнения, были обращены к ней. — Уходи!

— Вы меня за дуру принимаете? — прошипела Аиша.

— Да, — невозмутимо ответил невидимка. Девушка задохнулась от возмущения.

— Да как ты смеешь! — воскликнула она, сверкая глазами. Внутри нее начало разгораться пламя, словно своим оскорблением невидимка пробудил в ней вулкан. — Немедленно покажитесь! Это приказ! — громким командирским тоном заявила Аиша, до конца не сознавая, что она делает. Какое имеет право приказывать этим неведомым созданиям? Где гарантия, что они послушаются ее, а не нападут? Она не знала ответа. Было лишь отчетливое ощущение, что Аиша вправе так разговаривать.

К ее удивлению, существа послушались. Около кровати материализовались два щуплых гнома, которых можно было бы принять за садовые фигурки. Очень низкий рост (их макушки едва доставали Аише до середины бедра), крупные и длинные носы, оттопыренные круглые уши и странные нечеловеческие глаза. Зрачки круглые, заполнившие весь глаз так, что не осталось места для белка. Такие глаза бывают у животных, особенно у ночных. Два гномика уставились на нее испуганно и растерянно, не зная, чего ожидать от незваной гостьи. Они были похожи, как братья-близнецы, но с одним лишь отличием: у одного черные волосы, а у другого рыжие.

— Кто вы? — уверенным голосом спросила Аиша, не сдвинувшись с места.

— Хра-хранители, — шепотом ответил темноволосый, выпучив глаза. Он смотрел на девушку, как на богиню, — чуть испуганно и изумленно.

— Хранители? — Аиша едва не рассмеялась. — Да этот замок запущен так, что вообще удивительно, как он еще не рухнул вам на головы! Всюду были крысы, сгнившие двери, выбитые окна, сквозняки, дыры в стенах… А от жирной грязи на стенах начинало тошнить!