Рождённая во тьме - Ксения Изотова

Карту мне подарил ещё Кир. Не знаю, где он откопал такой раритет, но я была искренне ему благодарна. Судя по всему, рисовали карту ещё в прошлом, а то и в позапрошлом веке, потому возможно не все данные были указаны правильно, но зато по степени подробности она многократно превосходила все современные карты. Здесь были отмечены не только города, деревни и дороги, но и все даже самые маленькие ручейки, удобные места для ночлега, пещеры, горные уступы и многое другое. Для каждого леса была отмечена наиболее типичная порода деревьев, в лесных угодьях изображены водящиеся там звери и птицы, вдоль дорог — колодцы с чистой водой. До сих пор я ехала, полностью полагаясь на эту карту, и пока что она ещё ни разу меня не подвела. Вот и теперь я плюхнулась на живот и начала рассматривать старинные рисунки. Ага, судя по всему, я сейчас нахожусь не так далеко от довольно широкой лесной дороги, которая ведёт вначале на восток, а затем поворачивает на север, то есть как раз туда, куда мне нужно. Если смотреть в правильном масштабе, то через несколько дней пути я доберусь до небольшой деревеньки, в которой можно будет запастись припасами на всякий случай и двигаться дальше. А там уже и до конечно цели моего путешествия, Руипорта, недалеко. Как там называется эта деревня? Дубняки? Логично, вот, со всех сторон изображены раскидистые дубы. Значит, так и двигаемся дальше. Ещё немного повалявшись, я решила, что вообще-то давно не тренировалась, а это не очень хорошо.

Некоторое время назад я заметила, что могу как бы погружаться внутрь себя, в свою магию. От этого мои способности росли и волшебство гораздо быстрее откликалось на зов, но при этом времени и сил это требовало немало. Такая концентрация, несмотря на то, что я просто сидела неподвижно, забирала много энергии и слегка дезориентировала. Зато теперь я гораздо лучше понимала, как вообще действует магия и что с помощью неё можно делать. В итоге я научилась не только создавать светлячки разного размера и боевые ледышки, но ещё и замораживать и кипятить воду. Способность оказалась весьма полезной и теперь я на привалах зачастую вообще не разводила костёр, а просто поджаривала дичь на магическом огне и кипятила воду для травяных отваров и похлёбки. Ещё я пыталась как-то освоиться со своим новым голосом, но это было не просто. Когда я разговаривала с Демоном, то сама часто вздрагивала от неожиданности. И ещё, если даже на бессмертных Сид мой голос действовал, как лёгкая магия, то что же будет с людьми? Немного поёрзав, я провалилась в созерцание, погрузившись в источник своего волшебства. Вначале он был похож на маленькую светящуюся точку, но теперь постепенно начал менять форму и увеличиваться. Пока что было непонятно, что изображает светящийся огонёк, но мне нравилось подолгу рассматривать мягкие изгибы и пытаться угадать, что бы это могло быть. Порой мне казалось, что я вижу не то лапу, не то крыло. Порой силуэт больше напоминал цветок или изысканный узор. Цвет его тоже менялся. Раньше он был радужным, переливался всеми оттенками. Теперь некоторые цвета исчезли, например я уже почти не видела фиолетовых и алых тонов. В ответ на мои ментальные прикосновения источник слегка пульсировал. Я долго сидела, подогнув под себя ноги, пока наконец голод не вывел меня из сосредоточения.

Первым, что я услышала, вернувшись в реальность, был чей-то вопль. Я лихорадочно завертела головой, пытаясь понять что происходит. Так, всё понятно. Прямо за моей спиной с философским видом щипал травку Демон. И всё бы ничего, но под его правым раздвоенным копытом лежал потрёпанный мужик, пытаясь спихнуть с себя коня. Как нетрудно догадаться, у незадачливого конокрада ничего не получилось, истощением моя милая зверушка явно не страдала. Я встала, потёрла затекшие конечности и не торопясь подошла к несчастному. Увидев меня, он задёргался и снова завопил, правда на этот раз скорее жалобно, чем негодуя. Видимо, надеется на моё сострадание. Я привалилась к соседнему дереву и закусила травинку.

— Воровать чужих коней нехорошо, — изрекла я наконец прописную истину. Демон тихо фыркнул, соглашаясь, и пошевелился, перенося побольше веса на спину разбойника. Тот только захрипел.

— Может, попросить его наступить посильнее? — уточнила я у извивающегося мужчины.

— Не надо…

— Ладно. Демон, отойди.

Конь послушно отступил в сторону и мужчина со стоном перекатился на спину, вдыхая долгожданный воздух. Я продолжила рассматривать разбойника. Какой-то он тщедушный, видимо нечасто ест досыта. В криминальные элементы записался недавно — руки всё ещё загрубевшие от плуга. На всей правой половине лица, помимо обычных оспин, ещё и длинные, не до конца зажившие шрамы. Да, не от лёгкой жизни он попытался украсть Демона. Я передёрнула плечами. С другой стороны, почему я должна его жалеть? Хотя интересно, сколько сейчас таких вот дураков по лесу бродит.

— Живой? — поинтересовалась я у стонущего мужика.

— Вроде… Ну и конь у вас, леди. Вы уже простите, что так вышло.

— Прощать не собираюсь. Но тащить тебя в тюрьму мне лень, да и не по пути, так что живи спокойно. Окажешь мне в благодарность услугу?

— Да, да, конечно. — Обрадованный разбойник уже успел вскочить и теперь кланялся, осчастливленный таким исходом.

— Ты же не один здесь такой, правда? У вас наверняка есть что-то вроде логова, в котором вы собираетесь.

— Да, есть такое. Тут, неподалёку.

— Вот и отлично. Значит, проводишь меня туда.

Мужик приуныл. Понимаю, вряд ли главари этой шайки хотят рассекречивать своё убежище.

— Не бойся, внутрь не пойду. Посмотрим с какого-нибудь холма и пойдёшь на все четыре стороны. Устраивает?

Разбойник радостно закивал. Буря миновала. Держась подальше от Демона, он пошёл впереди, показывая мне дорогу. Шли мы недолго, меньше часа, но за это время я успела выведать, каким же собственно образом бывший крестьянин попал в шайку грабителей. Оказалось, что некоторое время назад его деревню разрушили какие-то демонические создания. Говоря о них, мужик весь дрожал, до сих пор переживая ужас тех дней. Было это несколько месяцев назад, в начале лета. А потом уже куда деваться? В общем, многие тогда присоединились к разбойникам, не потому, что так уж сильно этого хотели, а просто потому, что иначе было не выжить. Я хмыкнула. Демонические твари? Знакомая история. Светлое озеро не так уж далеко от северных земель, так что неудивительно, что щупальца тьмы дотянулись уже и до сюда. Пока что это больше напоминало пробу пера, но, не сомневаюсь, дальше будет только хуже.

Поднявшись на невысокий холм, мы взглянули вниз. В овраге стояли покосившиеся землянки и почти ушедшие в землю от старости избушки. Передо многими были разложены костры. Прямо тут же ходили курицы, на стреху одной из землянок взлетел крупный чёрный петух, к забору из кривых жердей кто-то привязал козу и теперь она жалобно блеяла. А, сразу видно, что эти люди одной ногой всё ещё на земле, в деревне. Настоящее логово разбойников так выглядеть не может. Хоть какой-то порядок наблюдался только в одном краю деревни, ближайшем к нам. Тут было чисто, стоял довольно большой крепкий дом, рядом не было ни невнятных грядок, ни свободно разгуливающего скота. Жилище атамана?