Загадочное наследство - Джейн Энн Кренц

Прежде чем ответить, Мак сделал хороший глоток из бокала и покатал напиток во рту.

– А ты на все сто уверена, что столик поддельный?

– На все двести! – горячо заверила Кейди. – Уже сам лак наводит на размышления – для того периода это нетипично.

– Но возможно, ведь так? Всегда мог отыскаться эксцентричный мастер. Это может быть также ошибка со стороны экспертов галереи. С антикварной мебелью точно так же, как со старинной экипировкой: блестящие подделки сходят за подлинники, и, наоборот, подлинники годами пылятся в запасниках среди нестоящего хлама. Даже самый опытный эксперт может ошибиться, самым солидным музеям случалось проштрафиться. «Аустри-Пост» в данном случае может быть настолько же жертвой, насколько и частные клиенты Ардена. Ты сама сказала, что работа превосходная – не настолько ли, чтобы одурачить «Аустри-Пост»?

– Возможно, если бы это не случалось систематически. Когда галерею дурачат сплошь и рядом, ее экспертиза не стоит выеденного яйца, а эксперты «Аустри-Пост» имеют солидную репутацию. Здесь налицо сговор с Арденом. Взять хоть случай с Хэтти: сначала он ее прощупал, а когда выяснилось, что можно поживиться, мастерски навел на конкретный предмет.

– Это верно. – Мак погонял во рту еще немного коньяку, прикидывая возможности. – Пока ты ползала на коленях под столом, я записывал, и между прочим, записал каждую деталь. Сегодня же заставлю поработать свою программу – в конце концов, для того я ее и инсталлировал. Не может быть, чтобы ничего не нашлось, ведь до сих пор она меня никогда не подводила. Возможно, удастся установить источник этих прекрасных подделок. Такой бизнес обычно организуется в Европе – небольшой, но прибыльный. Ты не представляешь, какие там работают мастера! Такую бы энергию да в мирных целях. Не думаю, чтобы средневековые ремесленники могли с ними тягаться.

– А зачем нам источник? – удивилась Кейди, прислушалась к бурчанию в животе и чисто автоматически направилась к микроволновке. – Разве не достаточно самого факта, что Джонатан Арден промышляет сбытом подделок? Что нам это даст, если узнаем, откуда он их получает?

– Информация никогда не бывает лишней.

– Нет, правда, брось это дело. Только зря потратишь время. Если это в Европе и если бизнес невелик, вряд ли мы добьемся того, чтобы его прикрыли. Им даже не потребуется доказывать, что он легален. А вот у нас нет оснований объявить их в мошенничестве: каждый волен мастерить то, что желает, даже копии ценных предметов мебели. Если кому-то за океаном вздумалось нагреть на этом руки, выдавая их продукцию за подлинники, они-то тут при чем? Да ладно, Мак, ты и сам знаешь, как это бывает!

– Знаю, – сказал он спокойно, – но знаю и то, что картины не составишь, не выяснив все до конца. А пока в картине имеются пробелы, не будешь уверен, что все понимаешь правильно.

Кейди застыла с картонной тарелкой, потом виновато улыбнулась.

– Извини, я не хотела давить на тебя, это вышло как-то само собой. Все эти сегодняшние откровения нервируют.

– Я не в обиде.

– Бедная тетя Веста! – Захлопнув дверцу, Кейди снова взялась за стакан. – Воображаю, каково было узнать, что она так долго трудилась ради слияния с подозрительной фирмой. Что чуть было не оказалась втянутой в бог знает какие гнусности. Обдуманно торговать подделками – уму непостижимо! И такая крупная галерея, как «Аустри-Пост»! Не только крупная, но и чуть ли не родная. После стольких лет сотрудничества! Она, наверное, была вне себя от возмущения. Ведь у нее там был свой интерес…

– По имени Рэндалл Пост, – тихонько вставил Мак.

– Ты только не бери в голову ерунды! – сразу ощетинилась Кейди. – Рэндалл не может иметь с этим ничего общего. Скорее всего он и понятия не имеет…

– Наверняка ты знать не можешь.

– Нет, я знаю, потому что знаю Рэндалла! Мы вместе росли! Я отказываюсь выслушивать твои инсинуации! Отказываюсь верить, что он заодно с мошенниками! Если хочешь знать, он едва появляется в главном офисе! У него снабженческая работа, он вечно где-то в бегах. Думаешь, легко поддерживать связи, которые имеют вес в мире искусства? Благодаря Рэндаллу галерее есть что выставлять, чем торговать, с кем заключать сделки! За всей этой лихорадочной активностью он вполне способен проглядеть, что творится прямо под носом!

– Не заводись так, я только перебираю варианты.

– Сделай милость, исключи Рэндалла из списка!

– Ну знаешь! – в свою очередь, рассердился Мак. – Это просто смешно! Только потому, что это твой бывший муж, он не способен ни на что противозаконное?

– Это не только мой бывший муж, но и теперешний друг! Черт возьми, Мак, просто поверь, что Рэндалл никогда бы не пошел на мошенничество!

– Ты не можешь утверждать наверняка, – упрямо повторил он.

– Могу, раз уж я знаю его всю свою жизнь!

– Да уж, знаешь! Так хорошо, что вышла за него замуж, не имея представления о том, что он изнывает от страсти к другой.

Удар попал в цель. Глаза у Кейди расширились, потом сузились, пальцы сжались на стакане так, что Мак подумал: сейчас разлетится вдребезги! Он приготовился принять на себя грозу.

Однако вместо того чтобы вступить в новую, более ожесточенную фазу, ссора вдруг кончилась. Судорожно приподнятые плечи Кейди расслабились. Она села на табурет, осторожно поставила стакан, и, хотя взгляд, который она подняла на Мака, все еще горел возмущением, было видно, что она намерена держать себя в руках.

– Я не против перебрать варианты, – сказала она подчеркнуто ровным тоном, – но сделай милость, начни со Стэнфорда Фелгроува, хотя бы потому, что я его терпеть не могу и тетя Веста никогда не была к нему расположена.

– Я тоже не возражаю насчет того, чтобы Фелгроув первым стоял в списке подозреваемых, – сказал Мак, пожимая плечами.

Некоторое время оба смотрели в сторону, потом Кейди возобновила хождение взад-вперед.

– Надо отдать тете Весте должное, – произнесла она задумчиво. – Ей удалось сохранить операцию «Арден» в секрете. Чем больше людей включено, тем больше риск утечки информации, а тут в курсе дел была только Хэтти, да и то потому, что играла активную роль.

– Тебе это кажется странным? Мне – нет. У Весты было несколько веских причин для того, чтобы держать все в строгом секрете, и самая важная – предстоящее слияние с «Аустри-Пост». Вполне естественно, что ей хотелось выяснить все, что можно, а уж потом принимать решение «за» или «против».

– Это я прекрасно понимаю, – кивнула Кейди, нервно обнимая себя за плечи. – Каким бы долгосрочным и плодотворным ни было сотрудничество, на карте стояло будущее «Шатлейна» – это с одной стороны. С другой, действуя сгоряча, она могла бросить тень на людей невиновных, да и вообще слухи только вредят хорошему бизнесу. И надо признать, Веста сделала все, что могла, – никто так ничего и не заподозрил. Всё списали на ее старческую эксцентричность.

– Репутация фирмы явно была ей дороже собственной.