Мятежники - Ирина Яхина

— Капитан Сверр, — Хэмминг не притронулся к еде и едва пригубил вино. Агнея видела, как осунулось его лицо, но сейчас он едва заметно улыбнулся, — вы забрали у нас милую юную леди, а вернулись с графиней Норвальдской Марки. Что ж, не в моём праве запретить вам поход, миледи. Я понимаю ваши чувства. Капитан Сверр, пока вы и ваши подопечные из деревень будете в распоряжении графини, как личная охрана миледи.

— Ваша милость, — капитан поднялся из-за походного стола, помедлив, поклонился, — как прикажете.

Лорд Хэмминг не понял его замешательства:

— Лорд Рагнар одобрил бы это решение.

Агнея постаралась чтобы согласный поклон выражал учтивую благодарность за заботу. Ей не нужно было смотреть на Сверра, чтобы предположить, что незримое благословение аквалонского лорда будет скорее тяготить его, чем радовать. Голос капитана оставался ровным и бесстрастным:

— Несомненно, лорд Хэмминг. Это мой долг, в любом случае.

Агнея не поняла, радоваться или огорчаться.

Краткий отдых не принёс облегчения. Все собирались в напряжении, которое скрывали за шутками и выпивкой. Драконам впервые предстояло нести всё на себе, полагаться отныне только на охоту и случайную фуражировку, подняться к непривычным, холодным, укрытым снежными шапками горам. Впереди ждали четыре больших перелёта и лишь один замок лояльного барона, чей третий сын служил в армии графа.

Агнея часто видела драконов вместе, но даже у неё захватило дыхание, когда в воздух поднялись разом две сотни крылатых чудовищ. Они летели на разной высоте, чтобы не задевать друг другу крыльями и покрыли всё небо, их рык эхом разлетелся на мили. Только каменное сердце не содрогнулось бы от такого зрелища. Никто из ныне живущих не видывал столько драконов сразу, и для многих это станет последним, что они увидят в своей жизни.

Драконье войско взмыло над горами и каждый почувствовал пьянящий зов свободы и силы. Даже если все падут, королевство надолго запомнит этот мятеж.

Днём они летели, наводя ужас на всю округу. Крестьяне прятались в домах, бросая на произвол скот. Эта земля принадлежала графу, и здесь уже привыкли к оборотням, но никому не хотелось выяснять насколько добры окажутся драконы в военном походе. Лорд Хэмминг запретил воровать в собственных деревнях, а всё равно то один, то другой оборотень возвращались с домашними овцами.

После несколько часов полёта оборотни начинали драться в воздухе, несмотря на строгие и подчас болезненные уроки офицеров. И хотя Агнея была тоже так голодна, что готова наброситься на полусырое мясо, раздражение мужчин она не понимала. Зато графу приходилось периодически делать остановки, и это радовало. Руки ныли, спину ломило и болели суставы от непривычной нагрузки. Агнея не жаловалась. Уставшая, разбитая, она засыпала без сновидений, стоило коснуться покрывала, а просыпаясь, думала о заботах нового дня.

Пару раз к ним поднимались из окрестных поселений новые оборотни.

Сверр следовал за Агнеей как тень повсюду. Всё это время он молчал, откликаясь только на короткие приказы, погруженный в свои, и довольно мрачные, судя по его виду мысли. Розамунда, которая самовольно, как единственная девушка, кроме Агнеи, в лагере, заняла место горничной и ближайшей подруги, не упускала случая подразнить капитана, Сверр перестал вовсе обращать на неё внимание.

Даже в замке барона, где драконы остановились на целый день, чтобы пополнить запасы и силы, Сверр ходил за Агнеей повсюду, сменяясь, разве что, с Малышом. Молодой барон показывал леди замок, и капитан чёрной тучей маячил в нескольких шагах позади. А когда Агнея наконец-то добралась до женских покоев, готовая продать всё на свете за горячую ванну, Сверр послушно занял пост у лестницы. Было это продиктовано личным желанием, или привычкой служить, Агнея не знала.

До перевала оставалось всего два перелёта. Как-то вечером Агнея с Малышом наткнулись на прекрасное ущелье, словно созданное для полётов, с отвесными стенами, водопадом, копьями елей и лентой серо-синей речки внизу. Тут же подтянулись другие оборотни и Агнея, несмотря на усталость прежних дней, с удовольствием парила, любуясь мрачным и красивым до щемящей тоски видом.

Молодой светло-песочный дракон подлетел слишком близко. Он ткнул Агнею в воздухе мордой и крутанулся вокруг. Она не думала вступать в игру, огрызаться показалось слишком грубо, и не хотелось, она сделала вид, что не заметила случайного столкновения. Дракон описал два круга и попытался схватить за лапу. Агнея сконфуженно отняла пальцы, попыталась отлететь подальше, чтобы не привлекать чужого внимания. Оборотень не отставал, приняв смущение за одобрение, опять облетел вокруг и куснул за плечо, мягко, приглашая подняться с ним выше.

Сверр накинулся так стремительно и неожиданно, что Агнея сама едва не потеряла высоту. Она не успела заметить, когда он появился. Чёрный дракон сбил, не притормаживая, молодого ухажёра и вцепился ему в плечо по-настоящему. Молодой дракон вскрикнул от боли, Сверр отшвырнул его с такой силой, что оборотень ударился о выступ скалы и упал на землю. Чёрный дракон опять набросился на него. Песчаный оборотень выставил навстречу лапы и сжался, не пытаясь сопротивляться. Сверр гневно рыкнул, оставил юношу и развернулся к остальным. Никто не дожидался. Драконы прыснули в разные стороны, и на стене уступа остался только Малыш, замерев, как статуя. Сверр на всякий случай рыкнул и на него, а потом повернулся к Серебряному дракону.

Чёрный дракон приблизился к ней, и толкнул крылом. Они отлетели в сторону и поднялись выше. Сначала Сверр просто нарезал широкий круги вокруг, потом стал подлетать ближе и ближе, пока крылья не соприкоснулись. Агнея сделала вид, что не заметила и этого, и Сверр опять отлетел в сторону. День был пасмурным и очень скоро оба дракона вынырнули над низкими облаками. Сверху было светло и серо-розовые от солнца верхушки гор в сахарных шапках покоились на пуховых перинах туч.

Чёрный дракон крутился, поднимая вихри белого облака, и Агнея повторяла за ним. Полёт был таким заманчивым, здесь, в тишине неба, отрезанного облаками от земли, потерянного в высоте, что совсем не отвечать она не могла. Они несколько раз взмывали друг за другом и опять падали в туманное озеро облака, пока Чёрный дракон не стал подлетать настолько близко, что Агнея решила прервать намечающийся танец, и в последний раз нырнула вниз.

Сверр позволил ей приземлиться первой. Она поспешно забралась в свой укромный уголок между двумя валунами, и не успела застегнуть пряжку плаща поверх туники, как сзади подошёл Сверр, встал за спиной. Агнея почувствовала, как горячее дыхание скользнуло за ухом и замерла. Почему она позволила ему? Ведь теперь она знала. Ладони у Сверра снова были горячими. Одной рукой он с жаром стиснул локоть, укрытый плащом, и провёл ладонью к плечу.

Агнея не успела ничего сказать ему. Сверр замер, поднял глаза на Хилля, вышедшего из-за валуна им навстречу, и с досадой фыркнул, как дракон:

— Что ты здесь делаешь?

Малыш невозмутимо поправил застёжки на гамбезоне:

— Выполняю ваш приказ, капитан.