Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Я пнула его по ноге.

– Опять начнешь лезть со своим предложением?

– Нет. Я должен извиниться. – Он на мгновение закрыл глаза и глубоко вздохнул, как будто во время медитации. – Знаю, беседа рискованная… Последние три дня я думал о том, что случилось в подвале.

– Ага. – Я не знала, что ответить. Мое либидо внезапно вспыхнуло, и главный удар пришелся на Макса. Наверное, мне тоже следовало попросить прощения.

– Не надо было так целовать тебя. Получилось нечестно.

Возможно, если бы мы по-взрослому обсудили тогда наш юношеский поцелуй, дружба не пострадала бы. Я положила руку на его колено. Макс просунул под нее ладонь, и наши пальцы переплелись. За все годы знакомства мы дважды целовались и проводили многие часы и дни в компании друг друга, но он никогда вот так не держал меня за руку. Было хорошо. Привычно. Уютно.

Макс водил своим большим пальцем по моему, и от этого по руке пошла дрожь. Ох, моя безумная сексуальная энергия нарушит баланс… Я закрыла глаза.

– Да, пожалуй, и не стоило целовать тебя, но ощущения были, как будто все правильно. Скажешь, ты этого не почувствовала?

Я молчала, иначе пришлось бы соврать. Его поцелуй ощущался… оазисом среди пустыни. Внутри меня все пересохло, а Макс был ближайшим источником вкусной прохладной воды. Я посмотрела на его губы, и пульс забился в кончиках пальцев и в бедрах.

Сколько можно отрицать, что мое тело реагирует на Макса? Было бы здорово продолжить начатое на прошлой неделе, однако то, что я сказала Серебристому Лису, все еще оставалось в силе. Мне требовалась не только страсть.

Он вздохнул.

– Скажи хоть что-нибудь.

Я вспомнила то утро, когда мы вместе спустились в подвал, скрываясь от урагана. Раньше я совсем не думала о Максе в таком плане; после поцелуя все изменилось. Ничего подобного я не ожидала. Прямо как той ночью на мосту, когда мы просто сидели рядом, а потом вдруг поцеловались. Ничто не предвещало.

Или я не обратила внимание на знаки?

– Почему? Почему ты поцеловал меня?

– По-моему, это очевидно. – Макс снова посмотрел на меня с твердой решимостью. – Я люблю тебя.

У меня перехватило дыхание. Три маленьких слова перевернули мир с ног на голову.

– Разве ты не знала, Мэдди? – Он не отрывал от меня взгляда, и я не могла отвести глаза. – Я люблю тебя, сколько себя помню.

Невозможно. Я убрала руку.

– Не может быть.

Макс в качестве романтического героя? Я потрясла головой. Он же мой друг. Мой лучший друг после Лейлы. Почему он рискует нашими отношениями?

Два привлекательных человека на время потеряли контроль, тем не менее вовремя остановились. Но любовь? Романтика?

Я потерла глаза. Вспомнились слова Серебристого Лиса: «романтика, секс, душевная боль». Если попробовать, и ничего не выйдет, я потеряю не просто парня. Я потеряю Макса. Что может быть больнее?

Макс усмехнулся:

– В детстве у меня была нелепая фантазия, как однажды ты присмотришься и заметишь меня. Я все испортил, решив в шутку тебя поцеловать. Я жутко боялся показать тебе мои истинные чувства, боялся, что ты отвергнешь меня. Вот и ушел с головой в учебу, чтобы пережить унижение.

Целую минуту я переваривала услышанное. Макс в ожидании смотрел на свои руки. Значит, наше соперничество в старших классах я понимала неправильно? Он пытался не обойти, а завоевать меня?

Так вот в чем дело! Макс только думал, что любит, потому что романтика как раз была той сферой, в которой он никогда не разбирался. Конечно, это просто очередное состязание.

– Ты влюблен не в меня. – Я почему-то говорила шепотом. – Ты влюблен в идею. – Я подавила желание уклониться от ответа. Возможно… возможно, я не права. Мир менялся так быстро, что я за ним не успевала. Горло сдавило.

Макс выдохнул.

– Нет, Мэдди. Это ты влюблена в идею. Настолько увлечена созданным тобой сюжетом, что не видишь, какая история развивается на твоих глазах.

Я набралась решимости. Кто-то из нас должен был сохранить положение вещей.

– Я действительно забочусь о тебе, забочусь всем сердцем.

Он хохотнул:

– Цитируешь «Маленьких женщин»?

Попалась.

– Перефразирую.

– Мэдди, я не Лори, а ты не Джо. – Макс сделал вдох и выдохнул. – Но я могу высказаться от его имени: мне надоело оставаться в стороне, пока ты пытаешься влюбиться в кого-то другого.

– Пытаюсь влюбиться? – Мое раздражение вышло на поверхность. – Какого черта?

– Ой, да ладно. В твоем романе у каждого своя роль. Как только Питер был посвящен в романтические спасители, ты перестала обращать внимание на то, что он совершенно тебе не подходит.

– А ты подходишь?

Я хотела высказать ему все, что думаю, отругать за бесцеремонное письмо и погрозить пальцем, чтобы Макс перестал учить меня жить, но с его ресницы вдруг скатилась слеза. К моему горлу подступил ком.

– Я думал… – Он недовольно скривил рот. – Ты дала мне понять, что твои чувства изменились. – Макс посмотрел мне в глаза, не обращая внимания на катящуюся по щеке слезу. – И да, я считаю, что отлично тебе подхожу. Никого более подходящего ты не найдешь.

Ладони сжались в кулаки. Он всегда считал, что знает, как лучше. Однако Макс поставил на кон свое сердце, поэтому я сказала:

– Для кого-нибудь ты прекрасно подойдешь.

Прости Господи, тело боролось с разумом, заставляя меня прокричать: «Да!», требуя, чтобы я наклонилась и целовала его вечно. Правда, только я одна боролась за спасение нашей дружбы.

– Я не зову тебя замуж, лишь предлагаю встречаться. Все просто – да или нет. Неужели ты не дашь мне шанс?

Встречаться. Я представила, как в кинотеатре мы смеемся над глупым диалогом, но при этом Макс обнимает меня за плечи и касается губами моей щеки. Потом провожает домой, ждет, когда я открою дверь, и целует на прощание. Поцелуй разжигает страсть, и я приглашаю его зайти. В моей голове могла бы разыграться целая фантазия, но я посмотрела на Макса и заметила ожидание в его глазах.

Я узнала этот взгляд. Я видела его каждый раз, когда он замечал, что я на него смотрю.

Для Макса все было прежним, тогда как для меня изменилось. Мне нужно время, чтобы разобраться.

– Нельзя просто вернуться к тому, как было прежде?

– Мне надоело быть тем, кем ты меня считаешь.

– Надоело быть моим другом?

– Если так, то да. – Макс выпрямил спину и сдвинулся в сторону.

– Ох, Макс. Я…

Он поднял палец, и я показала, что буду держать рот на замке.