Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Хоть какая-то уступка. Я по-прежнему хотела эгоистично спросить, почему не получится иметь все сразу, но достаточно наслушалась от всех, чтобы понять – жить у нас Питер не станет. Выходит, он опять просил меня сделать выбор между ним и моим родным городом.

– Что заставило тебя изменить мнение по поводу магазина? Ты же не считал это мудрым вложением денег.

Питер раскинул руки, показывая, что ему нечего скрывать.

– Справедливый вопрос. Я следил за финансами и заметил некоторые тенденции в увеличении прибыли, своего рода скачки́. Думаю, при хорошем расположении возможна и существенная прибыль.

– Что за скачки?

– Во время всяких мероприятий. Представь, сколько автограф-сессий можно было бы проводить в центре крупного города.

Не поспоришь. Я все равно практически жила в магазине, так какая разница, где он будет находиться? Дилан уезжает. Лейла работает. А Макс… Я сглотнула. Макс с этим никак не связан.

Я ничего не ответила, и Питер прожигал меня своими глазами стального цвета.

– Ну же, Мэдди, подумай. Я хочу, чтобы ты вернулась. Скучаю по тебе.

Три маленьких слова.

Я появилась на свет нежеланной, и мама растила меня, внушая мысль о том, что они сознательно выбрали меня, и я принадлежу им. Несмотря на отсутствие биологической связи. И все же отчасти я всегда боялась стать ненужной. Орион притягивал меня тем, что здесь никогда не придется задаваться вопросом, где мое место.

Однако было нечто такое в том, как Питер нуждался во мне, как вызывал ощущение, будто владеет мной, что вело скорее к чувству собственности. Он позволял мне считать, что я принимаю собственные решения, однако мою судьбу строил сам. Я приняла два самостоятельных решения – стать писателем и купить книжный магазин, – и Питера раздражали оба. Как минимум его бесило, что эти решения забирали меня у него, уводили оттуда, где он хотел меня видеть.

Тем не менее он проделал немалый путь, чтобы предложить эту возможность, потому что скучал по мне, и, не стану отрицать, меня соблазняла идея ухватиться за жизнь с Питером, о которой я когда-то мечтала.

– Два вопроса.

– Давай.

– Сколько у меня времени на размышления?

– Не знаю. Объявление появилось на прошлой неделе, и уже есть желающие. Может, неделя. Может, месяц.

– Не так уж много, Питер. Решение очень важное.

– Второй вопрос?

– Могу я остаться жить здесь?

Он оторопел, словно получив пощечину, но кивнул.

– Добираться долго.

– Ты же собирался ездить на работу отсюда.

Питер отвел взгляд, и я поняла: он никогда всерьез не планировал жить в Орионе. Водить меня за нос до свадьбы, а потом увезти в большой город – таков был его план.

– Что ж, тогда созвонимся. – Я протянула руку в знак окончания переговоров.

Он обнял ее своими теплыми ладонями.

– Мне не стоило уходить. Самая большая ошибка в моей жизни.

Семь месяцев я ждала, чтобы он признал это. И слова повисли в воздухе без отклика. Они не работали, как волшебное заклинание, превращая плохое в хорошее. Питер разве что вернул толику моей гордости… боль не залечишь словами.

– Так почему ты ушел? Почему не явился на собственную свадьбу?

– Потому что было очевидно, что никто в этом городе не хочет меня видеть.

– Кроме меня.

– Ты тоже. Ты была заодно с этими сумасшедшими жителями. И я понимаю, чем Орион тебя привлекает, Мэдди. Здесь ты всегда будешь звездой собственного романа.

Весь воздух вышел из легких, как от удара. На мгновение сердце дало сбой.

– Что ты имеешь в виду?

– Здесь ты совсем другая. Девушка, с которой я познакомился, хотела построить карьеру и жизнь со мной. А приехав сюда, ты стала королевой бедствующих художников.

Я хохотнула в ответ:

– И это, по-твоему, роман?

– Я просто хотел сказать, что попал в любовный треугольник и потерял тебя задолго до дня свадьбы.

– В любовный треугольник? С кем? С Диланом?

Он фыркнул:

– Не с Диланом. Со всем этим местом. Я не мог соперничать с тем, что тянет тебя сюда, и каждый с удовольствием мне об этом сообщал. Я надеялся распрограммировать и вернуть тебя. И по-прежнему надеюсь, но время идет, Мэдди.

– Все мое родное здесь, Питер.

– А мне-то казалось, я стану для тебя родным.

Я тоже когда-то так считала.

– Я подумаю.

Он потянул меня за руку, и наши лица оказались совсем рядом.

– Подумай и об этом тоже.

Питер поцеловал меня так, будто выдал награду. Он застал меня врасплох, как и Макс тогда.

В параллельной вселенной этот поцелуй был бы частью моей обычной жизни, однако в день свадьбы Питер не поцеловал невесту, он вообще не приехал, а наши отношения превратил в шантаж. «Выбирай: я или они».

«Можешь уехать, можешь остаться, – ответила я ему позже. – Я все равно буду здесь».

Затем мое будущее разветвилось, оставив меня одну в этой временно́й линии. И вот он явился, чтобы перенести меня обратно через портал. Однако ворота уже закрылись, и мир восстановил себя без Питера. Как он и сказал, я стала героиней собственного приключения.

Я прервала поцелуй.

– Хорошо, Питер, я буду держать тебя в курсе.

Он поднял голову.

– У нас зрители.

Естественно, в витрину заглядывал Джентри. Убедившись, что уже не помешает интимному моменту, он вошел.

– Питер! Рад тебя видеть!

Питер протянул ладонь, и они важно пожали друг другу руки.

– И я рад снова тебя видеть, Джентри. Как идут дела?

Джентри осмотрелся и заметил фотографии, оставленные Питером на столе. Питер сразу же собрал их и бросил в портфель.

– Убедил ее наконец-то разгрузить этот тонущий корабль?

Я выпрямилась во весь рост.

– Этот корабль все еще принадлежит мне, Джентри.

Он глянул на меня, потом на Питера.

– Что ж, вы знаете, где меня найти.

– Зачем ты приходил, Джентри?

– Не забудь, завтра городское собрание.

Желая намекнуть Джентри, что пора уходить, я сказала Питеру:

– Пойдем, провожу тебя до машины.

Он припарковал свой «Лексус» за углом. Я не ожидала, что появление Питера вызовет такой интерес, однако слухи, по-видимому, пошли. Неудивительно, что прибежал Джентри. Шона выглянула из-за своей двери и состроила гримасу, словно мы были парочкой зомби в лохмотьях, шатающихся по улице с кишками наружу. У Питера не было фанатов в Орионе.