Владыка Тьмы - Марк Мауберг

- И куда вы направляетесь? - бармен пододвинул ему еще одну кружку пива.

- Дальше, на Севере у нас есть родственники, надеюсь, они приютят нас, - беженец отпил. - Я смотрю, у вас тут спокойно, дроу не часто заходят?

- Заходят, почему бы не заходить? Часто бывают в торговые дни, - задумчиво ответил бармен. - Но ведут себя нормально...

- Смотрите, поосторожнее с ними, они сначала к нам в поселок тоже торговать заходили, а потом... - беженец махнул рукой. - Все сожгли, практически всех жителей убили...

- Ничего, мы им покажем! - один из посетителей вытащил кинжал и воткнул его в столешницу. - Они еще пожалеют, что пришли сюда!

- А вы в совет жаловались? - спросил бармен. - Это не должно сойти им с рук!

- В совет? - усмехнулся беженец. - Совету бесполезно жаловаться на дроу, ведь все ключевые посты принадлежат им... Они просто повесят жалобщиков и все...

- А вон и дроу... - ни к кому не обращаясь, проговорил второй беженец, постоянно смотрящий в окно. - Опять шпионят...

- Сейчас не будут! - заорал один из посетителей, разгоряченные пивом люди повскакали со своих мест. - А ну, покажем им кто тут сила!

- Давай, быстрее, а то уйдут! - заголосила толпа и ломанулась на выход.

Беженцы проводили их долгими взглядами и засобирались.

- Мы, пожалуй, пойдем, - один из них положил перед барменом серебряный. - Нам предстоит долгий путь...

Он не успел договорить, как в таверну ворвались закованные в броню тролли.

Один из беженцев выхватил амулет и, сжав его в кулаке, направил его в сторону троллей. Из амулета вырвался зеленоватый луч и уперся в серую хмарь, возникшую на его пути. Растерявшихся от такого исхода беженцев тут же скрутили дроу. После чего все исчезли в открывшемся прямо посреди обеденного зала портале...

- Говоришь, ничего плохого не хотел? - палач, в кожаном переднике, лениво пошевелил угли железной кочергой, мельком посмотрев на прикованного к стене человека.

В пыточной царил полумрак, разгоняемый лишь светом пары факелов. Было довольно прохладно, но с прикованного человека градом катился крупный пот. С противным скрипом, от которого прикованного забила крупная дрожь, открылась дверь. В пыточную зашел помощник палача, с мешком, из которого торчали рукоятки инструментов.

- Раскладывай, - палач кивнул на жаровню. - У нас сегодня два посетителя.

- С чего начнут сегодня? - помощник принялся выкладывать принесенные железки на угли. - У нас дыба не отрегулирована...

- Как это не отрегулирована?! - палач дал ему подзатыльник. - Я же тебе, крысиный помет, когда сказал ее приготовить?!

- Да не успел я! - помощник потер затылок. - Кто же знал, что сегодня этих привезут...

- Не успел... Значит так, у тебя есть час до прибытия следователя. И если через час она будет не готова... - палач покачал головой. - Боюсь, ты ее и опробуешь.

- Ортун! Да ты что?! - испугался помощник. - Что на тебя нашло?

- Нашло?! - Ортун подскочил к помощнику. - Сегодня, может, Владычица зайдет! А дыба не готова. И я не хочу сидеть на колу, или что еще хуже, попасть к ней на алтарь!

- Я пойду, посмотрю, что можно сделать? - побледнел помощник. - Там совсем немного ремни подтянуть надо...

- Иди... - палач проводил его взглядом, и обернулся к прикованному. - Вот видишь, с кем мне приходится работать... Что? А, зубами стучишь... Ну, постучи - может больше их у тебя и не будет...

- Ортун! - в пыточную заглянул тролль. - Ты это, понежнее с этими... Лады?

- Ррыг, чего опять? Неужели кожа понадобилась? - палач посмотрел на тролля.

- Я это... - слегка смутился Ррыг. - Хочу подарок невесте сделать...

- Не знаю, - Ортун покачал головой. - Смотря как вести себя будут... Если Владычица придет, то боюсь, от них даже пепла не останется...

- Ну, если что... - тролль покивал. - Не забудь, ладно? А я тебе за это троллий мох привезу!

- Хорошо, если что - то буду аккуратнее, - палач кивнул троллю. - Только с тебя черный мох, а не серый!

- Договорились! - широко оскалился тролль и прикрыл за собой дверь.

- Вот видишь? - палач опять повернулся к прикованному. - Придется работать аккуратнее, но ничего, я мастер своего дела! Если что, кожу сниму так, что на ней ни царапинки не будет... Эй! Ты что удумал!!!

Палач подскочил к бочке с водой и, набрав полное ведро, окатил прикованного. Потом окатил его еще раз.

- Ты зачем обосрался?! - Ортун третье ведро вылил на пол - Тебе что, затычку в жопу вставить?! Вот одна морока с вами... Воздух только и умеете портить...

Следующие полчаса прошли в тишине, прерываемой только звяканьем перекладываемых инструментов и легким покашливанием палача...

За дверью послышалось лязганье стали, и она с визгом распахнулась. В пыточную вошли двое людей в строгой униформе, их сопровождали двое дроу, которые внесли стол и установили его напротив прикованного, затем они принесли стулья и дополнительные факелы. В пыточной стало ярче. Люди уселись за стол.

- Я ваш следователь, - проговорил один из них, раскладывая бумаги перед собой. - Можете ко мне обращаться мастер Ским. Это мой помощник Ован. Я надеюсь, что мы плодотворно проведем время, без криков и проклятий...

Ским принялся перебирать бумаги. Изредка передавая некоторые листы своему помощнику. Наконец, он определился и, усевшись поудобнее, задал вопрос прикованному:

- Итак, ваше имя?

- Ф-фирш... - слегка заикаясь, проговорил прикованный.

- Ты забыл добавить мастер Ским! - палач слегка уколол его кончиком кинжала.

- Фирш, мастер Ским! - выпалил прикованный.

- Расскажите нам, кто и зачем вас сюда заслал? И помните - боль можно остановить, если рассказать следователю всю правду...

Через три часа Ским потянулся и встал из-за стола:

- Ортун, мы сходим, перекусим, а ты пока подготовь второго.

- Хорошо, мастер Ским! - кивнул Ортун - А что с этим делать?

- Ну... - протянул Ским, оглядывая еле шевелящийся обрубок. - А что с ним можно сделать?

Ортун задумчиво посмотрел на дело своих рук. Вместо Фирша на крюке, подвешенное за нижние ребра, висело окровавленное туловище с обрубками вместо рук и ног. Скальпированная голова смотрела на них кровавыми дырами вместо глаз, во рту дергался обрубок языка...

И в самом деле, что с этим делать? Хорошо, тогда поступим так...

Через полчаса довольный Ррыг принял от Ортуна две распялки с натянутой на них кожей.

- Хороша! - тролль восхищенно прищелкнул языком. - Слушай, Ортун, со второго тоже отдашь мне кожу?