Стальной клинок - Алексей Алексеев

и попрощался с друзьями, пообещав вернуться на рассвете. Друзья еще долго смотрели на закрывшуюся за магом дверь.

— Вот и все… — пробормотал Дил после паузы. — Наш недолгий путь подошел к концу.

— У нас еще будут и славные битвы, и подвиги, и… — Лира замолкла, и глаза ее заблестели.

Арнил рассматривал свои мечи так, словно они были бесполезными вещами, хламом, который давно пора выбросить. К мечу правителя он не хотел даже прикасаться.

— Нужно ложиться спать… — Голос Джейны звучал будто обращенный в никуда. Она смотрела сквозь окно на темные улицы Донтвайра. — Завтра трудный день.

— Мы последние часы в столице, — проговорил Дил. — Хотя еще вчера пришли…

— Я надеюсь, судьба будет благосклонна к нам, и мы еще вернемся сюда, — с надеждой в голосе произнес Арнил. — Я пойду поупражняюсь. Вы не хотите?

Джейна промолчала, а Дил уставился на него так, словно он сморозил несусветную глупость.

* * *

Арнил уже третий час в одиночестве отрабатывал приемы, размахивая мечами, переходя из одной стойки в другую, сражая воображаемых противников. Площадка на пригорке была на удивление пуста, лишь два стрелка расположились в лесистой гуще у самого спуска. И хоть на их бедрах виднелись мечи, Арнил не стал навязывать им свою компанию, услышав женский голос. Скорее всего, это была влюбленная парочка, которые, возможно, проводили последнюю ночь вместе. В такой возможности вряд ли кто-то мог им отказать.

Арнилу уже давно наскучило тренироваться в одиночку, но и возвращаться в дом он не хотел. До выхода из Донтвайра оставалось всего-ничего, и юноша собирался насытиться столицей, как только это было возможно. Он сделал небольшой перерыв и немного прогулялся по окрестностям.

Город спал. Еще вчера ночью в Донтвайре кипела жизнь, в окнах горел свет, на улице бродили воины. Теперь создавалось ощущение, что город вымер.

Арнил вернулся на площадку. Донтвайрские парень с девушкой вполголоса переговаривались, изредка стреляя из луков. Юноша решил отвлечь их хотя бы на пару минут, он нуждался в общении. Спустившись на несколько шагов к лесу, он замер.

Стрелок был высоким, стройным, узкоплечим. Его русые волосы были собраны в хвост, лица Арнил разглядеть не мог — стрелок сидел спиной к нему. Девушка имела светлые волосы, отливающие серебром, фигура ее отличалась какой-то… хрупкостью, женственностью. Арнил видел лишь боковую сторону ее лица — девушка повернула голову к другу, внимательно слушая его. Чуть заостренный нос, тонкие губы, большие, настороженно прищуренные глаза. Фигуры незнакомцев не были похожи на людские — они были статными, подтянутыми, Арнил посмотрел на острые кончики их ушей, выглядывающих из-под волос.

Арнил подошел ближе, и незнакомцы заметили его. Они вскочили и направили луки с натянутыми стрелами на него. Но Арнил не испугался — он продолжал изумленно разглядывать их.

Сомнений не оставалось. Перед ним были двое эльфов.

— Не подходи, — угрожающе сказала эльфийка и сильнее натянула стрелу, показывая, что готова выстрелить. Тетива заскрипела. Арнил не мог не отметить про себя, что девушка красива.

— Я не желаю вам зла, — поднял руки он. — Я хотел лишь узнать, что делают представители древней расы в людских краях?

Он заметил, что эльф косится на его мечи. Виновато улыбнувшись, он снял ножны с пояса и положил под ноги. То был старый сирванорский знак, означающий мирные намерения.

— Мы здесь проходом, — коротко ответил эльф, не сводя глаз с роувинца.

— Но неужели вам неизвестно об отношениях Сирванора и Анции?

— Известно, — ровным тоном сказала эльфийка. — Наш город пал от рук армии Арадора. И теперь мы вынуждены скитаться по Сарилии…

— Тихо, Эвиан, — скомандовал эльф. — Представься же, воин Сирванора.

Арнил продолжал восхищенно рассматривать эльфов. Он никогда раньше не видел представителей этого народа. Их история была полна тайн, о которых нередко разговаривали подвыпившие воины в таверне Роувина.

— Арнил Стил, воин из Роувина, — представился он. — А кто вы?

Эльф несколько секунд молчал, словно раздумывая.

— Даниал, страж Инсаэна. Это — Эвиан, моя сестра, — указал он на эльфийку. — Наш город Инсаэн сожгли, и так вышло, что мы оказались здесь.

— Наш путь лежит через границу Сарилии, — продолжила Эвиан. — Остатки наших соседей отправились на север, они хотели уйти через моря. Но их там настигли враги. Никто не хотел идти через эти земли, посчитав тот путь безопаснее.

— Понятно, — протянул Арнил. — Сейчас выводят всех мирных жителей из Сарилии, и мне и моим друзьям надлежит покинуть континент.

— Но мы не мирные жители! — воскликнул эльф и опустил лук. — Я служил моему правителю больше двадцати лет! Просто эльфы не собираются вступать в войну, если это не требуется. Лишь когда война затронет нашу страну…

— Так почему вы не останетесь в Сарилии?

— Нам некуда идти, — грустно опустила голову Эвиан. — Как только узнали о надвигающейся беде, города Анции закрыли. Туда нет входа, и нет оттуда выхода.

— Ваш путь лежит через Сарильские равнины? — вдруг спросил Арнил. Он вспомнил дорогу, которую объяснял Рейн.

— Да, — ответил Даниал. — Это самый безопасный путь из всех существующих. Тем более для нас…

— Ошибаетесь! — внезапно раздался голос из-за спины Арнила. Эльфы молниеносным движением натянули стрелы, еще несколько минут назад предназначенные для Арнила. Он обернулся — возле ствола дерева стоял улыбающийся воин, облаченный в тонкую кольчугу и черную накидку сверху нее. С его пояса свисали длинные ножны, в которых покоился меч. Лицо воина скрывали упавшие на него волосы соломенного цвета.

Придерживаясь древних обычаев, он снял меч с пояса и бережно положил его на землю. Затем выпрямился и лениво подошел к Арнилу. Когда он ладонью убрал волосы с лица, Арнил увидел его заостренный подбородок, впалые щеки и узкие карие глаза с широкими бровями над ними.

— Кто ты? — спросил Арнил.

— Мое имя Ларрет, я разведчик, состоящий на службе у Ариста, — ответил воин. — Вы можете не представляться, я слышал ваш разговор. И все-таки не зря Арист меня ценит, вы же даже не заметили мое присутствие…

— Что тебе нужно от нас? — не слишком дружелюбно спросил Даниал.

Ларрет чуть поклонился.

— Ничего. Просто я случайно услышал ваш разговор, и должен сказать, что есть дороги намного безопаснее, нежели через Сарильские равнины.

— Откуда ты знаешь? — удивился Арнил. Он доверял выбор дороги Рейну, думая, что маг знает Сирванор наизусть.

Ларрет повернулся к нему всем телом.

— А ты не тот ли воин из отряда, который ведет Рейн?

Арнил пораженно уставился на него.

— Да, а…

—