Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

...Опасность я ощутила кожей. Артефакт, что висел на входе, передал сигнал. Кто-то миновал дверь. Это было невозможно, однако произошло. А в следующий миг я уже услышала почти беззвучные шаги в коридоре. Рванула туда, на ходу доставая нож. Влетела в комнату к Дэниэлу и пленнику. Замахнулась для удара и...

Нож со свистом полетел в высоченного мужчину, успевшего применить магию против не ожидавшего подвоха Принца. Тот лежал на полу, сдавленный невидимым прессом, а в глазах Эдмунда горел радостный огонь. Увы, нож не достиг цели. Незваный гость, не ослабляя пресс, остановил холодное оружие, развернул в полете и отправил в меня. Но я не сплоховала. Применила магию, как умела, и нож с грохотом оказался на полу.

На мгновенье наши взгляды встретились. Мой и мужчины, половину лица которого закрывал черный платок. Однако мне хватило и глаз.

- Ардэн!

- Клара...

Я смотрела на мага из Гильдии, обучавшего меня когда-то контролировать силу, и злилась. И на него, и на саму ситуацию. Вот что теперь делать? Мы же по разные стороны баррикад. У него приказ защитить Эдмунда Росса любой ценой.

- Какого черта ты в это влезла, девочка? - спросил он яростно и тут же принял решение. - Ладно, с тобой потом разберемся, но с твоим приятелем придется проститься, - и маг усилил мощь пресса. Так, что мой «сообщник» захрипел.

Странное дело. Мне полагалось чувствовать боль Дэниэла благодаря магической связи. Но в этого не случилось. Весь кошмар достался ему одному. Почему? Да черти знают!

- Ардэн, остановись! - завопила я.

Магию не применила. Не рискнула. Этот маг прекрасно знал всё, что я умела. Каждый прием, ибо сам меня обучал. Ну а что-то новое, мощное... Я боялась этой треклятой мощи. Вдруг выпущу наружу гораздо больше, чем следует? И уничтожу сразу всех. И Ардэна, и Дэниэла с Эдмундом. Последнего не жалко. Но двух других я приговаривать к смерти не желала категорически.

- Что, твой дружок? - бросил Ардэн раздраженно.

Но давление не уменьшил. Он не собирался щадить того, кто стоял на пути. Пусть даже этот человек (или маг) был мне дорог.

- Нет, не дружок! - я приняла решение за секунду. - Это Принц Дэниэл Каталийский! И если ты его убьешь, то развяжешь войну двух королевств!

Ардэн не вздрогнул, но немного ослабил пресс и угрожающе посмотрел на меня.

- Это очень громкое заявление, Клара.

- Но это правда, - проговорила я, бесстрашно глядя ему в глаза. - Клянусь своей жизнью и памятью отца. Перед тобой наследный Принц Каталии. Он учится в Академии Ровэль под другим именем. Там мы и познакомились. Меня наняли заменить другую студентку.

- А этот? - Ардэн кивнул на Эдмунда. - На кой черт вы его похитили?

- Я сталкивалась с ним раньше. На одном из заданий. Он знает, что я не та, за кого себя выдаю, и собирался раскрыть секрет. У Гильдии связаны руки. Им нельзя трогать гаденыша. Из-за его благодетелей - каталийской семьи Фэрли. Леди Камилла велела разобраться самой. И я разбираюсь. Как могу.

- Убив его?

- Нет. Этот негодяй сделал ребёнка одной визорийской девушке. Я хотела передать Росса отцу наивной бедняжки, чтобы тот увез его для женитьбы и последующего проживания в другом королевстве. Но план провалился. Это ведь ты убил Горана, верно?

Ардэн еще с полминуты изучающе взирал на моё лицо, ища признаки лжи. Но сделал вывод, что говорю правду, и... прекратил давление. Дэниэл издал стон облегчения и перекатился на бок.

- Прошу прощения, Ваше Высочество, - усмехнулся Ардэн. - Но вы встали у меня на пути.

Дэниэл только головой покачал. Мол, ну и извинение.

- Как ты нас нашел? - спросила я. - Ты знал об убежище отца?

- Это убежище Карла? - удивился Ардэн. - Нет, я не знал. Не в этом дело. На парне, - он указал пальцем на Эдмунда, - магический маячок.

- Что? - пискнул тот.

Едва маг перестал пытаться убить тайного Принца, с лица гаденыша сошла вся радость. Он нервничал, понимая, что мы с Ардэном близки к тому, чтобы стать союзниками.

- Благодетели поставили, - маг вытащил из кармана особенный артефакт. - Крупица магии у парня внутри, а эта штука позволяет постоянно быть в курсе, где он находится. Покидать Академию ему не советовали, однако нынче вечером сие произошло.

- И ты отправился на поиски.

- Да. Узнать, сам ушел. Иль помогли.

- Значит, работаешь на Фэрли?

- Небольшая подработка. С разрешения основного работодателя.

Я постаралась не показать эмоций. Вот, значит, как. Раз это не прямое задание Гильдии, Ардэн вправе убивать. Что, увы, и случилось с Гораном.

- Что ты намерен делать? - спросила я бывшего наставника.

- Нужно всё хорошенько обмозговать.

- Я не могу допустить, чтобы он оказался на свободе. Моя нанимательница...

- Не продолжай, - оборвал Ардэн. - Мне ни к чему подробности. Вот что... Возвращайтесь-ка оба в свою Академию. Пока вас - ценных студентов - не хватились. А я вашего пленника посторожу.

- О! Мы должны его просто вам доверить? - Дэниэл поднялся, чтобы говорить с магом на равных. - Серьезно?

- Я не с тобой переговоры веду, Принц Каталийский, - отрезал тот и повернулся ко мне. - Придется поверить мне, Клара. Я обещаю, что не наврежу тебе. Клянусь памятью Карла. Ты знаешь, он был мне дорог.

Я помолчала, взвешивая «за» и «против». Хотя какой у меня был выбор? Не сидеть же здесь самой, охраняя Эдмунда. И не воевать же с Ардэном.

- А как же твои наниматели? - спросила я.

Маг предпочел не отвечать при пленнике. Кивнул на дверь. Мол, идемте, я вас провожу. А когда мы почти добрались до выхода в конце длинного коридора, признался:

- Мне нравится твой план, девочка. С женитьбой на беременной визорийке.

- Только вы будущего тестя прикончили, - напомнил Дэниэл не без сарказма.

Ардэн скривился, но предпочел избежать словесной пикировки с Принцем.

- Не прикончил, - поведал он. - Живучий визориец оказался.

Я ахнула.

- Где он?

- У лекарей знакомых. Он говорить был не в состоянии, поэтому я не знал, что у него был за мотив. Решил подержать взаперти, а потом решить, что с ним делать. Лекари считают, он еще дня три точно встать не сможет. Но помереть не должен.

- То есть, ты готов отдать Росса Горану? - уточнила я.

- Почему нет?

- А как же семейство Фэрли?

Ардэн тяжко вздохнул.

- А вот тут и начинается главная проблема. На самом деле, благочестивое каталийское семейство и само не прочь избавиться от парня. Но пока сие невозможно. Он выведал некую тайну, грозящую Фэрли бо-ольшими проблемами. Какими? Черти знают. Сложность в том, что у Росса есть доказательства, способные погубить главу семейства. Он их где-то припрятал.