Золотая маска - Кэрол Мортимер

Заметив опасный блеск в глазах Доминика, Каро не решилась возражать.

Как ни хотелось ей бросить обвинения в лицо Николасу Брауну, Каро уже успела изучить Доминика и понимала, что его терпение на исходе. Скорее, оно уже давно закончилось — судя по тому, как он напряжен.

Она отчужденно распрощалась с обоими гостями; волнение ее дошло до такой степени, что она еле сдерживалась.

Доминик, видимо, тоже держал себя в руках из последних сил. Едва Денби плотно закрыл за ушедшими дверь, он выпустил руку Каро и в бешенстве накинулся на нее:

— Интересно, о чем ты только думала, пригласив Брауна в дом? Нет, ничего не отвечай, я точно знаю, каковы были твои намерения!

— Кто-то должен ему сказать…

— Кто-то непременно ему все скажет! — пылко заверил ее Доминик. — Но не ты, Каро, не ты! Даже не думай! А если посмеешь… вот только попробуй, — прорычал он, — только попробуй обвинить меня в трусости за то, что я сам не обвинил его в совершенных им преступлениях… предупреждаю, Каро, в таком случае у меня действительно не останется другого выхода… тебя давно следовало выпороть как следует, и я это сделаю!

Она побледнела:

— Я вовсе не собиралась обвинять тебя в трусости!

— Спасибо и на том, — мрачно буркнул Доминик.

Зная Доминика, Каро понимала: он может быть не менее опасным, чем Николас Браун, если того пожелает. Не укрылась от нее и смертельная угроза во взгляде, каким Доминик наградил Брауна, когда тот несколько минут назад выходил из гостиной.

Разница между двумя мужчинами состояла в том, что Доминик, вне всяких сомнений, — человек чести. Цельный. Настоящий джентльмен. Джентльмен, в обществе которого она с самых первых минут знакомства вынуждена вести себя совсем не как леди!

Правда, последняя мысль не имела никакого отношения к их теперешнему разговору.

— Не буду даже притворяться, будто понимаю, почему ты или мистер Батлер не бросили вызов мистеру Брауну — не обвинили его и в нападении на лорда Торна, и в поджоге, закончившемся гибелью Бена. — На ее сливочно-белом лбу проступила едва заметная морщина.

— Может быть, потому, что мы оба пытались защитить тебя?!

— Меня?!

Доминик вздохнул и покачал головой. Ее удивление было неподдельным. Несмотря на то что она целую неделю выступала перед нетрезвыми завсегдатаями игорного клуба, несмотря на все, что случилось за последние несколько дней — в том числе и их близость, — Каро осталась такой же невинной. Кажется, ей и в голову не приходит, что Николас Браун вполне в состоянии убить ее на месте, не заботясь о последствиях!

Больше всего Доминик боялся, что своим сегодняшним визитом Браун словно объявил о своих дальнейших намерениях. Судя по всему, он решил выместить свою обиду на Каро — прямо или косвенно…

К новой угрозе Доминик отнесся более чем серьезно.

— Теперь, когда Браун ясно дал понять, что знает, где ты находишься, я решил, что ради твоего же блага безопаснее всего будет увезти тебя из Лондона в мое беркширское поместье.

Глаза Каро округлились от изумления, которое быстро сменилось негодованием. Одну ночь она провела в роскошном лондонском особняке графа Блэкстоуна, вторую — в доме, который он купил совсем недавно… И вот теперь он предлагает ей переехать в его беркширское поместье. Это совершенно недопустимо! Помимо всего прочего, Доминик решил все за нее, даже не посоветовавшись с ней!

Она решительно покачала головой:

— Нет!

Он вдруг затих, а его глаза сузились и превратились в серебристые щелочки.

— Нет?!

Каро пожала плечами:

— Нет, Доминик. Я должна иметь право голоса в вопросе о том, куда я еду и что делаю, — а сейчас я чувствую себя нежеланной родственницей, которую ты перевозишь из дома в дом, лишь бы поменьше общаться со мной.

Доминик подумал: будь Каро в самом деле его родственницей, он бы еще несколько дней назад непременно перекинул ее через колено и выпорол! За откровенную глупость, за полное отсутствие осторожности и прежде всего за то, что она вообще приехала в Лондон и очутилась в самом центре событий… Все — и прежде всего Браун — считают его покровителем Каро.

— Каро, речь идет о твоей безопасности, и потому ты должна меня слушаться.

— Нет, Доминик, не должна. — Ее немигающий взгляд бросал ему вызов, она снова надменно и презрительно вскинула подбородок. — Я не успела сказать тебе, но я и сама собираюсь покинуть Лондон после завтрашних похорон.

— И куда же ты поедешь, позволь спросить? — Доминик окинул ее мрачным взглядом.

— Не позволю… Доминик! — вскрикнула она, когда он крепко схватил ее за запястье. — Даже не пробуй применить силу — ты все равно не заставишь меня подчиниться! — Говорила она хладнокровно и звонко; в ее взгляде он прочел упрек.

Доминик не желал силой вынуждать ее к согласию или каким бы то ни было образом причинять ей боль. Но сама мысль о том, что способен сделать с ней негодяй вроде Брауна, заставляла его сердце болезненно сжиматься.

Как и мысль о том, что Каро уедет из Лондона. Бросит его…

Интересно, если бы он сейчас не вывел ее из себя, удосужилась бы она вообще поделиться с ним своим намерением покинуть Лондон? И как он найдет ее, если пожелает снова увидеть?

Пожелает ли он снова ее увидеть?

Доминик выпустил Каро и отошел в сторону; лицо его потемнело, он зловеще прищурился. Каро поразительно красива, в этом не может быть никаких сомнений… Глядя на нее и живо представляя себе ее соблазнительное тело под платьем цвета морской волны, он снова захотел заняться с ней любовью. Неужели плотское желание — все, что их объединяет? Неужели она так и останется для него молодой красивой женщиной, которую он какое-то время вынужден был защищать? А если она станет для него не просто очередной пассией… Нет, с такими мыслями Доминик смириться не мог, ведь он давно решил, что не хочет ограничивать себя всего одной женщиной, да и постоянная спутница ему не нужна. Особенно такая спутница, которая заставляет его сердце так часто биться! Он боится, что ее смерть толкнет его на ту же грань безумия, что смерть матери Доминика толкнула его отца!

Он покачал головой:

— Каро, ты знаешь, что я не могу тебе этого позволить.

— Почему? — Каро не смела надеяться, что при мысли о расставании Доминик испытывает хотя бы долю ее сожаления. Но спрашивать ей не хотелось.

Ей показалось, что он снова злится на нее, когда он ответил:

— Потому что Браун по-прежнему представляет для тебя угрозу.

— Для меня?

— Как думаешь, откуда Браун узнал, что ты переехала сюда, в Брокл-Хаус?

Глаза ее медленно расширились.

— Вчера он выследил нас?