Приговоренная к Отбору - Кристи Кострова

— А ты, Беатрис?

Щеки девушки заалели, а на губах появилась робкая улыбка.

— Кажется, я тоже выхожу замуж! На балу я познакомилась с маркизом Джорджем Раумом. И он уже попросил моей руки у родителей.

Я облегченно выдохнула.

— Я так рада за вас!

К счастью, Отбор не ранил Беатрис, а позволил двигаться дальше.

Джо подхватила бокал с вином у проходящего мимо лакея и деловито поинтересовалась:

— А как ты поживаешь? Ладишь с Софией и Эллой, или они тянут одеяло на себя? Три королевы, даже подумать страшно!

— Как ни странно, все неплохо, — покачала головой я. — С Эллой мы подружились. У Софии сложный характер, но сейчас она больше занята Брэнданом. Они все еще притираются друг к другу и изредка ссорятся, но я уверена, что у них все будет хорошо. Да и София… изменилась.

И я даже знала, что именно стало тому причиной — случайно подслушала ее разговор с отцом. Он не дождался официальной свадебной церемонии, примчался в Фардию через неделю после завершения Отбора. Они даже не заметили меня — настолько напряженной была их беседа. Герцог что-то втолковывал дочери мягким, но в то же время не терпящим возражений тоном, положив руку на ее плечо. София резко сбросила его руку и вскочила с места.

— Тебе здесь не рады, отец. Если ты рассчитывал на ручную королеву, то спешу тебя огорчить — впредь я не буду делать все, что ты велишь.

Беззвучно ойкнув, я тут же выскользнула за дверь гостиной, но все же не скрылась от Софии, последовавшей за мной. Я извинилась, ожидая, что она разозлится на меня, но девушка вдруг улыбнулась. Она даже выглядела иначе — как будто сбросила с плеч многолетний груз чужих ожиданий.

С того момента наши отношения пошли на поправку.

— Пожалуй, это даже хорошо, — предположила Беатрис. — Вы сможете разделить королевские обязанности, и свободного времени будет больше.

— Нам здорово помогает леди Кассандра, — кивнула я. — А видели бы вы, что здесь творилось сразу после Отбора! Прислуга буквально сошла с ума. Тут почти каждый ставил на принца или невесту, и очень многие выиграли. Без леди Кассандры нам бы точно не удалось навести порядок.

Джо хотела задать новый вопрос, но я, краем глаза увидев мачеху, покачала головой.

— Продолжим чуть позже, ладно? Мне нужно отлучиться.

— Дафна… — смущенно пробормотала Джессика, когда я коснулась ее плеча.

— Давай поговорим там, где немного тише.

Пусть я была всего лишь одной из трех правительниц Фардии, давать повод для сплетен не стоило.

— Прости меня, — выпалила мачеха, едва я закрыла за нами дверь. — Я не должна была так поступать с тобой.

Ее голубые глаза наполнились слезами, но я стиснула челюсти, не поддаваясь жалости.

— Но почему ты солгала? Зачем придумала всю эту историю с кражей?

Мачеха опустила взгляд.

— Граф Уэстон убедил меня, что иначе ты не согласишься. А еще он пообещал мне, что тебе ничего не угрожает, и за тобой будут присматривать. Прости меня!

Джессика с силой обняла меня, и я вздохнула. Конечно, я прощу ее. Я привыкла к ее оплошностям, да и в этот раз все кончилось вполне благополучно — я обрела любимого мужа.

— Как все прошло? — шепнул Марк, когда я вернулась в зал.

Его дыхание защекотало мое ухо, и в груди снова проснулся дар. Он по-прежнему отзывался на присутствие Марка. Иногда я знала, что муж рядом, даже не видя его.

— Все хорошо. Я, конечно, еще буду дуться на Джессику, но не смогу вычеркнуть ее из своей жизни. И кстати, с каких это пор ты стал таким чутким?

Марк усмехнулся.

— Я учел свои прежние ошибки. Я едва не упустил девушку, которую люблю, просто потому что забыл сообщить ей об этом. Мне здорово повезло, что она почему-то тоже влюбилась в меня.

Я рассмеялась и с удовольствием вложила свою ладонь в руку Марка.

— Кстати, ты не против, если Джессика с Грэгом и Кэти погостят в Фардии? Или мне надо спросить разрешения у ее величества?

Марк слегка нахмурился.

— Дафна, когда же ты привыкнешь: Фардия — твой дом. Твои родные могут оставаться здесь столько, сколько хочешь. Хоть навсегда! К тому же ты — королева, тебе незачем спрашивать разрешение. Ну ладно, одна из трех королев, над формулировками мы еще подумаем.

— Все-таки это так странно! — хихикнула я.

— Фардия изменилась, но, к моему удивлению, народ воспринял это вполне отлично. Какая разница, сколько королей: один или трое? Главное, чтобы они делали свою работу. Да и втроем нам будет даже удобнее: Брэндана надо изредка одергивать, Лукаса стимулировать, а мне напоминать о том, что есть прочие области, кроме магии.

Марк положил руку на мою талию, и я с трудом удержалась от того, чтобы не откинуться на его грудь и потереться щекой о его подбородок.

В голосе мужа послышались хриплые нотки.

— С куда большим удовольствием я бы украл тебя отсюда, но мы должны присутствовать на встрече с Советом. Мы с братьями официально обозначим сферы влияния каждого из нас.

— А потом сбежим к себе? — с надеждой спросила я.

— Сбежим, — пообещал Марк. — Я мечтаю именно об этом с самого начала праздника.

— Отлично, — торжественно кивнула я. — Вечером мне нужно тебе кое-что рассказать.

Марк обомлел, а его рука, поглаживающая мою ладонь, замерла.

— Это как-то связано с твоим недавним посещением лекаря?

Я лукаво погрозила ему пальцем.

— Сначала встреча с Советом, помнишь?

Марк скрипнул зубами и нехотя увлек меня к дверям. Я украдкой погладила свой все еще плоский живот и улыбнулась.

Конец