Приговоренная к Отбору - Кристи Кострова

Сердце громко застучало в груди, а губы пересохли. Несколько мгновений мы молчали, глядя друг другу в глаза. Я жаждала поцелуя, однако Марк всего лишь заправил прядь моих волос за ухо. Его палец коснулся моего лица, но даже это невесомое прикосновение обожгло и выбило воздух из легких.

— Дафна… — прошептал Марк, а я глухо выдохнула — грудь обожгло, будто мой дар пытался поджарить меня изнутри.

Принц отпрянул, а я сжала кулаки, с трудом удерживая магию. Похоже, я провела рядом с Марком слишком много времени — дар словно сорвался с цепи.

— Мне пора, — сказала я и вскочила на ноги. Уже в дверях я обернулась и добавила: — Я приду на испытание.

Глаза Марка расширились, а на губах появилась улыбка. Кажется, он хотел что-то сказать, но я исчезла быстрее.

Несмотря на поздний час, коридоры замка были заполнены слугами и придворными, но я, погруженная в размышления, едва замечала их.

— Леди Дафна? Леди Дафна!

Я озадаченно встрепенулась и увидела перед собой Лукаса.

— Добрый вечер, ваше высочество.

— Вы не откликались на мой зов. С вами все хорошо?

— Простите, я задумалась, — покаялась я. — А вы… Вы хорошо себя чувствуете?

Сегодня младший принц выглядел непривычно уставшим. Его обычно убранные в хвост каштановые с рыжеватым отливом волосы были распущены, а на лице застыла мрачная гримаса.

— Я в полном порядке. Не считая того, что я по-прежнему не знаю, какая из двух невест должна участвовать в испытании, которое состоится уже завтра.

Ах вот оно что! Лукаса терзают муки выбора.

Я лукаво улыбнулась.

— Но ведь наверняка какая-то из девушек вам больше нравится? Элла и Сабрина совершенно разные, но обе очень красивы.

Лукас бросил на меня жалобный взгляд.

— До недавнего времени я рассчитывал связать свою жизнь с другой девушкой.

Я поморщилась, уловив намек.

— Ваше высочество, к сожалению, я не могу ответить вам взаимностью…

— И как я сразу не догадался! — скривился Лукас. — Марк коршуном кружил над вами, появляясь рядом в тот же самый момент, едва к вам приближался кто-то еще. Он определенно неравнодушен к вам.

— Он сказал вам об этом? — вырвалось у меня.

— Ага, конечно! — хмыкнул Лукас. — От него дождешься. Марк не любит говорить о чувствах. Впрочем, он вообще не особенно разговорчив, если дело не касается фъёрков или Фардии.

— Это я уже заметила, — вздохнула я.

Глупая гордость не давала мне задать вопрос Марку прямо, и оставалось только гадать: не совершаю ли я ошибку? Возможно, я нужна Марку за тем же самым, что и Брэндану. Только если старший принц действительно хотел стать королем, Марк считал участие в Отборе своим долгом.

Губы Лукаса тронула улыбка.

— Марк кажется букой, но все же именно он залечивал мои подранные коленки и учил сражаться на мечах. Брэндана куда больше интересовала политика.

В груди потеплело, но я все же скрестила руки и прищурилась.

— Ваше высочество, давайте поговорим о вас? Какая из девушек нравится вам больше? Насколько мне известно, в Фардии запрещено двоеженство.

Лукас, замявшись, нехотя проговорил:

— Магия леди Сабрины сильнее, но на данном этапе величина дара уже не является преимуществом. Куда важнее чувства и эмоции, ведь именно они дают силу фъёрру.

— И что насчет чувств? — спросила я.

— Вы, леди Дафна, — насупился Лукас.

Я вздохнула. Будь Лукас на самом деле влюблен в меня, он бы сейчас не обсуждал со мной потенциальных невест.

— Вы лукавите, ваше высочество, — усмехнулась я. — Неужели вы боитесь признаться самому себе? Вы наверняка знаете, но боитесь обидеть вторую девушку.

— Ну почему мне достались сразу две невесты?! — вздохнул Лукас.

В его голосе настолько отчетливо звучала досада, что я едва не рассмеялась.

— Я уверена, что вы сумеете разобраться в ситуации.

— Придется, — мрачно подтвердил принц. — Испытание уже завтра… Завтра в это время мы будем знать, кто станет фъёрром.

Между лопатками пробежал холодок. Лукас был прав: совсем скоро все решится.

— Уже начинается, да? — притоптывая на месте, спросила Элла.

На ее рыжих волосах таяли снежинки — третье испытание снова проходило на улице. Но на сей раз мы были готовы и оделись тепло. Но почему снова на закате? Как будто днем испытание провести нельзя! В полумраке возвышающиеся впереди деревья выглядели пугающе.

— Все равно тебе ничего не светит, — фыркнула Сабрина.

— Неужели Лукас так и не решил, кто именно станет его избранницей? — удивилась я.

— Решил, — почти выплюнула Сабрина. — Он выбрал Эллу. Но я-то знаю, что подойду ему лучше. Мой дар сильнее, а значит со мной у Лукаса больше шансов стать фъёрром.

Мне бы хоть капельку ее уверенности в себе!

— Тебе не кажется, что именно Лукас…

— Я прошла второе испытание, а значит, могу участвовать в третьем! — перебила меня Сабрина.

Я посмотрела прямо на нее.

— Но зачем тебе это? Тебе ведь не нужен Лукас. Или твоя семья давит на тебя?

Сабрина дернула плечом.

— Моя семья глупа. Мать только и делает, что молится Единому, а отец пропадает в приютах и школах для бедняков. Наш род не самый влиятельный в герцогстве, но мы могли добиться большего. А родители озабочены только тем, что будет угодно богу!

Ее исповедь заставила меня поморщиться. Сабрина всегда казалась себе на уме, но я и не думала, что она настолько жаждет власти. Вздохнув, я покосилась на стоящих в отдалении принцев. Надеюсь, Лукас сумеет избавиться от Сабрины. Он заслуживает лучшего.

Внезапно Лукас шагнул в сторону, и я увидела Марка, по обыкновению одетого в черное. Сердце тут же пропустило удар, а магия внутри заволновался. Неужели я всегда буду так реагировать на него?

— Леди, приветствую вас, — мягко сказала королева.

Засмотревшись на Марка, я даже не заметила ее появления! Спохватившись, я сделала реверанс и обратилась в слух.

— Вот и пришел черед последнего испытания, — в голосе леди Кассандры послышались строгие нотки. — Расслабляться рано: основная нагрузка падет на принцев, но и вы не останетесь без дела.

Элла удивленно вытаращила глаза.

— Но разве мы можем помочь?

Королева кивнула.

— Его величество Лиам передаст силу сыновьям, а ваша задача в этот момент — отдать вашему избраннику всю свою магию. Чем сильнее вы привязаны к нему, чем ярче ваше желание избавить его от боли… Ваши эмоции — проводник для дара.