Сталинградская метель - Владимир Панин

Узнав о трагическом положении соседнего фронта, не дожидаясь решений Ставки, 3-я танковая армия по приказу комфронта Рокоссовского перешла в наступление и потеснила врага. Совместными усилиями советские подразделения сумели разжать смертельный капкан, и войска генерала Харитонова соединились с основными силами фронта.

Одновременно с этим генерал Рокоссовский приказал войскам своего северного фланга фронта перейти в наступление против противостоявшей ему группировки генерала Кемпфа, не дожидаясь окончательного подтягивания отставших тылов.

Начавшееся наступление было полной неожиданностью для войск немецкого командования, находившегося в твердом убеждении, что советские войска на этом участке фронта полностью выдохлись и не способны вести активные действия.

Больше всех успехов в начавшемся наступлении добилась 60-я армия генерала Черняховского. При поддержке соседей, она смогла разгромить противостоявшие ей немецкие соединения и вышла к городу Сумы, создав угрозу окружения дивизии врага, что обороняла этот областной украинский город. Испугавшись возможности окружения, командующий дивизией генерал Эйсман приказал оставить Сумы, чем вызвал сильный гнев у Гитлера.

От немедленного преданию суду генерала спасло то, что оборонявшая Сумы часть была эсэсовская, и фюрер ограничился лишь одним смещением его с поста командира. Будь дивизия армейской, вполне возможно, что Эйсмана расстреляли бы в назидание другим генералам вермахта.

Одновременно с этим Гитлер приказал немедленно отбить Сумы и для этого передал генералу Кемпфу 323-ю пехотную дивизию, которая направлялась в помощь дивизии «Райх». В течение трех дней немцы пытались выбить советские войска из Сум, но Черняховский, возглавивший оборону города, уверенно отражал атаки врага.

Небольшой успех произошел и у 38-й армии генерала Чибисова. Она сумела выбить немцев из прифронтового городка Рыльска, но дальше продвинуться не смогла. Немцы имели на этом направлении прочную оборону, и без дополнительных сил 38-я армия продолжить наступление не могла. Сказывались потери, понесенные дивизиями в предыдущих боях.

Будь в распоряжении Чибисова свежие силы, он бы смог прорвать оборону врага и двинуться на Конотоп, однако в связи с передачей 38-й армии в состав вновь образованного Центрального фронта, задачи армии были изменены. Комфронта генерал Конев определил как цель наступления армии города Севск и Стародуб, но оно не имело успеха. Равно как и попытка Центрального фронта взять города Мценск и Орел. Противостоявшая фронту 2-я танковая армия под командованием генерала Шмидта была опытным противником и смогла отбить все атаки советских войск.

Что касается войск Юго-Западного фронта, то положение их было незавидным. Теснимые врагом, они сначала отошли на рубеж Лозовая – Барвенково, но не смогли удержаться на нем и отступили на линию Харьков – Изюм.

Отступать всегда обидно и горестно, но это отступление советских войск никоим образом нельзя было назвать паническим бегством. Везде, на каждом участке фронта, немцам приходилось прилагать максимум усилий, чтобы сломить сопротивление противостоявших им советских корпусов и дивизий. Неполного состава, испытывая трудности с боеприпасами и горючим, они продолжали упорно сражаться с атакующим их врагом.

Дойдя до Изюма, советские войска прочно уперлись в этот небольшой городок и не позволили противнику потеснить их дальше. Как ни пытались эсэсовцы из «Лейбштандарта Адольф Гитлер» захватить город, бойцы 1-й гвардейской армии не позволили им это сделать. Упорно обороняя город, они не только отбивали яростные атаки врага, но и сами переходили в контратаки и теснили немцев.

В результате упорных и кровопролитных боев «Лейбштандарт» понес серьезные потери и не смог принять участие в боях за Харьков, о необходимости взятия которого Гитлер постоянно напоминал Манштейну.

В итоге для обещанного наступления фельдмаршал смог выделить только две танковые дивизии – «Райх» и «Мертвая голова». Им предстояло наступать на Харьков с юга и севера, и из-за понесенных потерь дивизия «Райх» была вынуждена действовать на второстепенном участке, тогда как основная тяжесть наступления легла на плечи дивизии «Мертвая голова».

Узнав о планах командования, командир дивизии обергруппенфюрер СС Теодор Эйке отпустил злую шутку в адрес командира «Райх» Георга Кеплера, связанную с испачканными штанишками.

– Я обещал фюреру, что живым или мертвым, но я возьму Харьков, независимо от того, поможет нам в этом деле дивизия «Райх» или нет, – торжественно заявил Эйке своим офицерам, и те дружно поддержали своего командира в его стремлении.

Шутка Эйке в отношении «Райха» оказалась пророческой. Начавшаяся весенняя распутица и угроза вскрытия льда на реке Донец полностью исключили возможность участия «Райха» в штурме Харькова.

– Я так и знал! – горестно констатировал Эйке, когда Манштейн известил его о возникших трудностях у генерала Кеплера. Пользуясь своим особым положением старого бойца, Эйке позволял себе не только колкости в адрес других эсэсовских генералов, но и высказывать несогласие с решениями Манштейна. Когда фельдмаршал стал настаивать на том, чтобы соединения дивизии предприняли фланговый охват русских позиций под Харьковом, Эйке отказался выполнять его приказ.

– К чему идти в обход, когда мои молодцы могут взять Харьков одним ударом?! – гневно воскликнул эсэсовец, и всякие попытки фельдмаршала вразумить его, ссылаясь на горький опыт 6-й армии Паулюса при штурме Сталинграда, его не убедили.

– Мы возьмем Харьков, и точка! – грозно восклицал Эйке, и как только сосредоточение войск завершилось, отдал приказ о наступлении.

Сосредоточив мощный бронетанковый кулак на двухкилометровом участке фронта, «Мертвая голова» ринулась на штурм Харькова. В первом эшелоне у немцев находилось около 40 танков и штурмовых орудий, которым отводилась роль тарана. Затем шли шестьдесят танков с десантом автоматчиков на борту. Они должны были в случае неудачи помочь машинам первого эшелона, а если они подавили сопротивление противника, то выйти на оперативный простор и атаковать тылы советских войск. В третьем эшелоне располагались бронетранспортеры и бронемашины с пехотой, которые должны были зачистить оставшиеся очаги сопротивления и в случае необходимости организовать фланговое прикрытие.

Все эти наступательные действия эсэсовцев на земле прикрывала группа пикирующих бомбардировщиков и истребителей, в задачу которых входило уничтожение противотанковых батарей и живой силы передового края советской обороны.

Для полноты картины классического наступления немцам не хватало присутствия артиллерии, которая застряла под Полтавой из-за диверсии советских партизан на железной дороге. Роль её исполнили батальонный и полковые минометы, имевшиеся в составе дивизии.

Трудно было предсказать, выдержали бы натиск врага советские соединения, если бы они создавали свою оборону за день-другой. Очень может быть, что и нет, но за время подтягивания тылов, по приказу генерала Рокоссовского, на подступах к Харькову была создана полноценная оборона, которой недоставало только минных полей и проволочных заграждений. Все остальное, включая воздушное прикрытие, у них было.