Крупицы Хаоса. Магия и меч - Ольга Шермер

После нескольких минут тишины, нарушаемой лишь звуками шагов, наша проводница изрекла:

– Сюда отводили людей.

– Жертв то есть, – мрачно уточнил Айден.

– Пищеприемник, – фыркнул Картер, из хвоста процессии переместившийся в середину.

– Если рыженькая захочет скормить своему Хозяину нас – я вам всем это еще припомню, – сообщил Эдрик.

– Даже съеденным? – хихикнула я.

– Тем более съеденным!

Эра замерла так резко, что я, скорее всего, клюнула бы ее носом в спину, если бы не Рей, вовремя меня перехвативший. Сзади раздался «ай» Картера и мучительный вдох Айдена, видимо все-таки ненароком состыковавшихся.

– Здесь, – констатировала Эра.

«Здесь» была лишь куча валунов, облепленных травой по бокам, но спутники мои были, по счастью, догадливее меня.

– Дама – вперед, – намекая совсем не на меня, изрек Эдрик.

Эра одарила его презрительным взглядом и, поднырнув, скрылась под самым большим, нависающим булыжником.

Внутри мне стало не по себе. Эта пещера была не похожа ни на одну из тех, где мне приходилось бывать. В ней пахло не так, как надо, в ней был не такой воздух, я даже ощущать себя стала очень странно и не могла ни одно из этих чувств толково описать, чтобы поделиться со спутниками.

Айден скривился тоже и незаметно тронул меня за запястье.

– Чувствуешь?

– Кажется, да, – чуть замявшись, ответила я, опасаясь, что чувствую я совсем не то, что имеет в виду Айден.

– Здесь необычный фон, – шепнул он и, внезапно развернув к себе лицом, уставился мне в глаза. – Ты как?

– Нормально, – хлопнула ресницами я.

– В чем дело? – тут же насторожился Рей.

Маг еще несколько секунд разглядывал мои зрачки, после чего отозвался:

– Ни в чем. – И зашагал вперед.

– О чем он спрашивал?

– А чего ты такой подозрительный вдруг стал? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ревную, – бесцветно ответил Рей. – Так о чем?

– Просто спросил, что я здесь ощущаю. Наверное, что-то магическое, понятное только нам.

Рей нахмурился, но наседать с вопросами не стал. Вместо этого вновь легко стиснул мои пальцы и повел к обнаруженному остальными проходу, ведущему вниз.

– Неужели вы не могли своему Хозяину условия для жизни получше соорудить? – усмехнулся Эдрик. – Смотрю, энергии в вас много, ее бы в мирное русло…

– А вдруг их Хозяин – это дракон? – проговорила я, постаравшись как можно меньше восторга и предвкушения вложить в интонацию.

– Они сами не знают, – с ноткой презрения отозвался Айден. – Гробят себя, людей, живут как дикари ради того, кого ни разу не видели.

– Они напуганы, – возразила я. – Их запугали и не оставили выбора. Они ведь действительно верят, что их всех истребят, если они перестанут подчиняться Хозяину.

– Айла, их напугал вулкан в тот единственный день, когда они вдруг решили поверить в свои силы. И они, точно кроты, забились под землю, где обитают уже не один десяток лет. Откуда выныривают порой, расставляют ловушки, отлавливают путешественников, кидают в яму – или куда они их тут кидают? – и снова бегут прятать собственные задницы. Я считаю, их поступкам нет оправдания.

– Мне кажется, им оно и не надо. – Я с грустью посмотрела на Эру, флегматично шагающую впереди нас по тоннелю. Вероятно, она прекрасно нас слышала, но даже не думала вступать в разговор. – Для нас нормально жить в городе, дышать воздухом, гулять, ходить в трактиры. Для них – ловить людей и отдавать их какой-то силе, что держит под проклятием весь остров.

– То есть ты считаешь это нормальным? – Айден так выделил это «ты», что я невольно отшатнулась поближе к Рею.

– Я – нет. Я говорю, что это нормально для них! Они, возможно, даже не понимают, что делают нечто ужасное.

– Эй, борец за добро и справедливость, – Эдрик хлопнул Айдена по плечу, – расслабься. Мы сюда и идем, чтобы сделать все необходимое, дабы прекратить это.

– Вы правда верите, что вся эта болтовня делает нас незаметными? – прошипел Картер.

– Нет, ну ты-то…

Пронзительный визг клинками взрезал воздух, впиваясь в барабанные перепонки. Глаза пронзила холодная боль, и я рухнула на колени, закрывая уши ладонями. В темноте замелькали вспышки красного. Фиолетового. Синего. Серебристого. Точно фейерверк над Азарием в праздничный день.

Чьи-то руки ухватили меня за плечи, пытаясь поднять. Звуки исчезли так же резко, как появились, резь в глазах прекратилась, оставив лишь дорожки слез на щеках да легкое пощипывание, как будто лук резала.

– Что это было? – вскинула ошалелый взгляд на спутников я.

Они выглядели испуганными, но…

– Это ты нам скажи, что это было.

Айден резко ухватил меня за подбородок, силой вынуждая смотреть ему в глаза. Снова.

– То есть вы этого не слышали и не видели?

– Чего «этого»? Как ты ни с того ни с сего рухнула посреди дороги?

– Но вспышки. И визг. Я… – Зрачки мои забегали по товарищам в поисках объяснения произошедшего, но встретили лишь обеспокоенные лица.

– Нам нужно вернуться в лагерь, – выпалил Картер.

– Мы не можем подставить остальных. Но ты можешь забрать сестру и уйти, пока…

– Двоим там опасно, – качнул головой Эдрик. – Ромашка, ты как?

– Нормально, – проговорила я, пытаясь спрятаться от испытующего взора Айдена. – Может быть, я просто устала, или здесь мало воздуха, или переволновалась, или… Это не повторится! – напоследок изрекла я, будто бы от меня это как-то зависело.

– Айден? – Рей обернулся к магу.

– Конкретно с ней – все в порядке.

– Но тогда, демон тебя дери, что это было? – прорычал Рей, так грозно рванувшись в сторону друга, что мне на миг показалось, будто он хочет вцепиться ему в горло. Но нет, даже не дотронулся.

– Эй, давай, ты еще сожрешь нашего целителя за то, в чем он уж точно не виновен, – «голос разума» Эдрика звучал спокойно, возвращая рассудительность взволнованным умам.

– Да не сожру я его, – рявкнул Рей, заметно остыв. – Он невкусный.

Я не смогла сдержать улыбку от такого резкого перепада настроения Шакса. Прыснул даже Картер. Эдрик победно развел руками, Айден, напротив, руки скрестил. Только Эра продолжала всем видом демонстрировать, что просто ждет здесь повозку до города, а нас видит впервые в жизни.

Я отряхнула пыльные коленки и в очередной раз заверила всех, что чувствую себя прекрасно. А потом уже целенаправленно сама выцепила в полумраке взгляд мага и вопросительно подняла брови: «Ведь так?» Айден едва заметно кивнул, и хоть это было довольно слабым утешением, да и сам он вел себя подозрительно, мне пришлось признать, что нам нельзя больше задерживаться.