Крупицы Хаоса. Магия и меч - Ольга Шермер

И только после обеда я ошарашила Рея радостной новостью о том, что мы обязаны одолеть некоего Хозяина.

Исказивший его лицо «восторг» вынудил меня пожелать еще одного Рея, который бы защитил меня от него самого.

– Куда ты снова влезла, Айла Варрей Литте? – собравшись с мыслями и мимикой, выговорил Рей. И наконец-то перестал грозно на меня надвигаться, ибо я уперлась спиной в опору шатра, в которую он уперся тоже – рукой.

– Я… никуда! – И даже сама себе не поверила. – Просто нам нужно помочь Эре! Ты представляешь, оказывается, этот остров правда проклят! Но на нем, похоже, проклятие магическое! А еще – если отсюда забирают людей и куда-то увозят, то в этом, возможно, виноваты кростверцы! Они ведь славятся тем, что набирают рабов, и ты… – Я запнулась, растерявшись, стоит ли вообще сюда примешивать историю Рея, или просто я снова дурочка.

– Айла! – Никогда не думала, что мое имя можно прорычать. Гневно, строго, страшно!

– А еще только этот Хозяин знает, где находится нужный артефакт, – с грустью признала я, совсем уже вжав голову в плечи. – А значит, и остальные сокровища тоже…

– Послушай… сокровище. – Рей навис надо мной каменной глыбой, готовой задавить если не физически, то хотя бы морально. – Кто давал тебе право разбрасываться такими обещаниями?

– Какая мне разница, как тебя спасать? – резко распрямилась я, едва не стукнув Шакса лбом по носу. – И я всегда выполняю обещания!

– Это меня и… – Рей, не договорив, всплеснул руками, отстранился и принялся ходить из стороны в сторону. Пять шагов влево, пять вправо. Еще пять влево, три вправо… – Тебе себя нужно спасать. Не меня. Понимаешь?

– Не понимаю. И не собираюсь понимать! – Как же мне хотелось, чтобы голос звучал твердо и уверенно. И как же я радовалась, что не слышу со стороны, как он на самом деле звучит.

– Ладно, – вдруг согласился он. – Хорошо. Как скажешь. Хозяин, значит. Отлично. Первыми гномов отправим, чтобы по телам потом было удобнее идти?

– По каким телам… – охнула я, попытавшись отшатнуться. Столб за спиной скрипнул, но не сдвинулся. – Почему ты вообще на меня кричишь? – неожиданно для самой себя воскликнула я, точно получив порцию озарения свыше. – Мы живы, мне не нужно возвращаться в эти демоновы пещеры, нам нужно просто узнать, как снять проклятие с острова…

– Просто узнать? – хохотнул Рей. – Просто узнать?!

То, что я ляпнула глупость, было очевидно даже мне, но чем суровее становился Рей, тем меньше хотелось мне послушно с ним соглашаться. Кто его подменил? Не этот Рей сегодня таскал меня на руках, не он обнимал меня ночью.

– А я и без твоей помощи обойдусь! – Молчи, глупая. Молчи! – Уверена, что Эдрик меня точно идиоткой считать не будет и поможет даже без лишних криков! И вообще… да что с тобой такое?!

Рей вновь зарычал, пронзительно уставившись мне в глаза, а я старалась не моргнуть под таким натиском, отчего выглядела, кажется, не отважно, а жутко нелепо. Но внезапно Рей оттаял, взгляд смягчился, голос потеплел:

– Прости. Я не понимаю, что на меня нашло. Я не привык быть за кого-то в ответе и уж тем более не привык, чтобы ради меня жертвовали… да всем жертвовали. Я даже не могу понять, ты наивная или просто настолько отважная?

– А может быть, и то и другое? – осторожно поинтересовалась я.

– Может быть, – неуверенно улыбнулся Рей, наклоняясь ко мне. – Одно я знаю точно. Мне тебя нужно беречь. Мне хочется тебя беречь.

– Так береги, кто же не дает, – улыбнулась я в ответ, перестав внутри дрожать. – Только не забывай, что для этого не обязательно меня прятать под непробиваемым куполом от всего окружающего мира.

– Не обещаю, – признался он. – Но постараюсь. А ты в свою очередь…

– А я обещаю, что буду безрассудно жертвовать собой всего раз в полгода! – выпалила я. – И то, если мы поможем Эре!

– Под этой маской милой девочки скрывался бессердечный шантажист, – закатил глаза Шакс. – Ты бы еще пригрозила отрезать кроликам головы и присылать мне по одной каждую неделю до тех пор, пока твои требования не будут выполнены.

Мрачная шутка «зачем кролики, когда есть гномики» так и крутилась на языке, но все же не была оглашена, потому что даже меня напугала.

Когда Айден, выслушавший нашу историю, закатил глаза, мне показалось, что он даже разглядел свой мозг изнутри. Эдрик лишь хмыкнул, маги задумались, Рей еле удержался, чтобы не пожать плечами в духе «я пытался вас от этого спасти, извините». Я пряталась за его спиной, ловя на себе озадаченный взгляд Эры, и молилась, чтобы остальные согласились.

Каких богов мне нужно было благодарить за то, что у гномов в крови авантюризм, я не знаю. Но они нашу сокращенную историю восприняли с явным душевным подъемом в отличие от магов, которые поняли, что придется много думать и работать. Мне так хотелось подойти к каждому, объяснить ситуацию, чтобы они поняли, что на деле цель благая, а не такая, как описал ее Рей…

Гномы плыли сюда за сокровищами и исследованиями, поэтому новые открывшиеся обстоятельства нисколько их не испугали. Они шумно загалдели и отправились подбирать амуницию, а вот маги дружно скучковались, не стараясь вовлекать меня в свои обсуждения до тех пор, пока Айден, всплеснув руками, не подозвал меня.

Они водили ладонями над картой, что-то размечали светящимися искрами, перебрасывались фразами, которые мне ни о чем не говорили, и я с горечью понимала, что Рей был совершенно прав, когда заметил, что «любые школьные знания сводятся к одной цели: сдать экзамен. А о применении их в жизни никто даже не задумывается».

И все годы, что я провела в Школе магии, впервые показались мне бесполезной тратой времени и сил. Впервые! Стоило лишь заслышать знакомое название, памяти дрогнуть, подбрасывая школьный материал, а мне – податься вперед, чтобы что-то добавить к сказанному… как звучало столько опровержений, основанных на практике, что казалось, будто каждое слово болезненно хлещет прутом.

Бес-по-лез-на-я.

А ведь я свято верила в то, что пригожусь со своими знаниями. Что маститые маги удивятся, возможно, тому, что знаю я, а они уже забыли…

Но первая же моя попытка открыть рот с пояснением к сфере Адмера была встречена снисходительными улыбками. И мне отчетливо слышалось: «Как глупо думать, что это может сработать на практике, она такая наивная!» – в их колко звенящем смехе. Который, наверное, вовсе и не мне предназначался.

С трудом дождавшись конца обсуждения, я спешно удалилась в палатку, растерянная и задумчивая. Картер присоединился ко мне спустя минуту, сел рядом и, ничего не говоря, приобнял за плечи. Так мы провели не больше минуты, и тогда братишка наконец нарушил тишину:

– Не переживай. Гномы накануне признали мое полное неумение обращаться с мечом. Удар ниже пояса просто…

Я хихикнула, утыкаясь носом в утешительное плечо. А потом шумно вздохнула.