Крупицы Хаоса. Магия и меч - Ольга Шермер

– Это неправильно. Получается, нас просто держат вдали от людей под прикрытием учебы. Рассказывают, как это нужно и важно, а на деле…

– Но согласись, это не худшая альтернатива костру инквизиции.

– Но тогда почему не учить действительно стоящему… я не понимаю!

– О, я вас, магов, тоже иногда не понимаю, – усмехнулся брат. – Не переживай. Я верю, что тебе хватит сил, отваги и ума сделать что-то такое, от чего эти зазнайки «опытные» обалдеют. Еще и научить попросят!

– А я задеру нос выше Вендербургского столпа и сообщу, что знание сие доступно лишь избранным, – рассмеялась я с некоторым облегчением.

– Не сомневаюсь. Твой нос создан для того, чтобы его задирать, – щелкнул меня по самому кончику Картер. Я фыркнула и показала язык в ответ. Но, казалось, развеселившийся брат вдруг замялся.

– Что такое? – нахмурилась я. – Что-то случилось?

– А это ты мне скажи. Я сорвался, понимаю, но… Он тебе нравится?

– Нравится, – неуверенно ответила я. Как-то нелепо звучало это слово сейчас. Нравиться может запах яблони, цвет платья, картинка в пастельных тонах на стене… – Но ты ведь сам сказал, что у меня обязательно хватит ума…

– Вот не знаю, насколько он у тебя на такое «волшебство» распространяется, – развел руками братишка.

– Я тоже не знаю, – призналась я и вздохнула. – Зато уверена, что Рей меня не обидит.

– А выглядит он как раз как тот, кто может обидеть. Кого угодно причем. Даже верховную драконицу.

– Он надежный. И я ему доверяю. Это для тебя хоть сколько-нибудь значимо?

– Слушай, я ворчливый мужчина, который переживает за свою сестру. Не порть мне образ!

– Хорошо, – рассмеялась я. – Можешь иногда подозрительно на него коситься. И даже порой недоверчиво покачивать головой.

– А языком цокать можно в этот момент? Так просто красочнее как-то получается.

– Можно. Но не переусердствуй! – смилостивилась я. Мне удивительно сегодня давались компромиссы!

– О чем болтаем, молодежь? – В палатку просунулась голова Эдрика.

– Проводим воспитательные беседы, – гордо отозвался Картер.

– Обоюдно воспитательные, – подсказала я, хихикнув.

– Перекусить не желаете? Чай готов, и коробка контрабандного печенья нашлась среди вещей.

– Почему контрабандного?

– Потому что мы его на берегу занесли в список запрещенных продуктов. Точнее, бесполезных. Преступник будет жестоко наказан зрелищем того, как его любимый продукт, незаконно пронесенный на корабль, исчезает в желудках блюстителей закона.

– О, правосудие! – воодушевился Картер. – Это я уважаю!

Я не заставила себя ждать. Во-первых, это мой гражданский долг, а во-вторых – доза сладкого мне сейчас была жизненно необходима.

– Уже рядом, – прошелестела Эра и настороженно замерла перед придорожными кустами, не торопясь в них нырять, но и не подавая виду, что кого-то ждет.

– Прости, Эдрик, но твои путеводные таланты меркнут по сравнению с ее, – выдавил Айден, цепляясь одной рукой за ветку, другой за лиану и изо всех сил стараясь не соскользнуть с кочки в бурлящую жижу под ногами.

– Это звучит как вызов, ты в курсе?

– Может, если вы будете меньше трепать языками, то мы быстрее сдвинемся с места? – встрял в диалог товарищей Рей, со скучающим видом устроившийся среди корней огромного дерева.

– Скажи это блондинчику, он, кажется, вообще удовольствие получает от такого единения с природой.

– Ага, зов предков слышу, ползая по деревьям, – буркнул Айден.

Картер насмешливо фыркнул, я рассмеялась. Дорога была не из легких, но эти мгновения дружеского обмена колкостями ее приятно украшали.

Мне повезло больше всех.

С детства я мечтала быть чуть выше ростом, немного шире в плечах и капельку внушительнее на вид… И хотя Рей доказывал, что я куда тяжелее, чем выгляжу, он так спокойно протащил меня через все препятствия, что я засомневалась в правдивости его слов.

А заодно порадовалась, что я все-таки мелкая, иначе болталась бы сейчас на лиане где-то между Айденом и Эдриком или сидела бы среди огромной, вязкой, темно-зеленой лужи в тине, тоске и печали.

Напоследок, все же зачерпнув воды сапогом, маг присоединился к нам на берегу и, ворча что-то себе под нос, плюхнулся на землю рядом с Реем и принялся разуваться. Пара пассов, и не то заклинание, не то продолжение ворчания, однако сапог успешно высох, и мы смогли смело выдвигаться дальше.

С каждым шагом мне все больше и больше хотелось вынуть из ушей «вату» – мы уже достаточно высоко забрались в гору, и их неприятно закладывало. Даже оглянулась, чтобы сориентироваться, как далеко мы ушли, но за спиной распростерся лишь неровный зеленый ковер с синей каймой моря у горизонта, и как-то взгрустнулось, что никто не догадался поднять над лагерем флажок, чтобы знать, насколько мы молодцы и сколько уже протопали.

Наш отряд вновь был самым малочисленным. Скорее всего, потому что нам предстоял путь по открытой местности, и большая толпа привлекла бы ненужное внимание, но мне все же нравилось считать, что мы просто самые способные и вшестером стоим целой ватаги гномов.

Остальные наши спутники были поделены на две группы и отправлены обходными путями через лес с западной и восточной сторон горы. Айден даже научил меня сигнальной метке, которой они обменивались с другими магами в случае чего, и гордилась я этим ровно до момента, пока он не произнес: «Это на случай, если со мной что-то произойдет».

Вскоре мы превратились в легкие мишени – так казалось мне из-за открытой спины. Совершенно голый участок горы, и мы, несмотря на то что одежды нами были подобраны самые неприметные, были на виду. Вот еще шаг – и вслед, того и гляди, полетят копья и стрелы Эл-Шарра, которые просто подняли взгляд вверх и заметили карабкающиеся в гору точки. И не думать об этом было довольно сложно.

– Не нервничай, – шепнул мне Рей, помогая взобраться на выступ.

Неопределенно кивнув, я покрепче вцепилась в его ладонь. Так сохранять спокойствие было куда проще.

– А ваш Хозяин не мог найти себе еще более приметное жилище? – послышался голос Эдрика за спиной.

– Это вход, – отрезала Эра, чем мало что пояснила. Отчетливо звучащее в голосе возражение могло обозначать, что нам либо еще три дня плутать по пещерам, либо просто она с этим поделать ничего не может.

– Я уже говорил, что она мне нравится? – саркастически хмыкнул наш гном, взглянув на Эру.

– Нет, – все с той же интонацией отозвалась Эра. Ее прямолинейность порой была все же очаровательна.

– И это странно, – многозначительно отозвался Эдрик.