Ход королевой - Бернард Вербер

Моника пользуется секундной передышкой, чтобы прильнуть к продырявленному пулями телу Софи, вынуть из ее неподвижных скрюченных пальцев пистолет, вывалиться на бетон и закатиться под машину. Лежачее положение позволяет тщательно прицелиться. Она выпускает всего одну пулю, метя толстяку в сердце.

Он разевает рот, сигара вываливается изо рта, и он, пошатнувшись, падает ничком.

Из другой двери «Роллс-Ройса» выскакивает светловолосая женщина и тоже выпускает пулю, пролетающую в миллиметре от щеки Моники. Та остается лежать под машиной, так безопаснее.

Три двигателя «Фалкона-50» продолжают работать, как и мотор «Роллс-Ройса».

Нельзя забывать о пилоте самолета. Или их там двое? Вооружены ли они? Рискнут ли вмешаться?

Приглядевшись, Моника различает в кабине самолета профиль пилота.

Новый выстрел, пуля свистит у ее уха.

Николь целится в меня, прячась за дверцей лимузина.

Моника готова выскочить и выстрелить в нее, но знает, что ей не хватит меткости, поэтому она предпочитает ждать, что будет дальше.

Дверцы у «Роллс-Ройса» толще, чем у «Остина». При таком угле стрельбы меня защищает сам корпус маленького автомобиля.

Мимо ее уха свистит новая пуля.

Следующие две пули пробивают ее пустой рукав, который она нарочно выставила наружу.

После месяцев тюрьмы и головокружительного побега у Николь еще остались силы. Нельзя ее недооценивать.

Моника ищет в разбитом зеркале заднего вида отражение противницы.

Мимо нее пролетает пуля, выпущенная откуда-то из другого места. Это пилот принял решение вмешаться, он покинул самолет и палит в нее из пистолета.

Моника находит новый угол стрельбы и нажимает на курок. Первая пуля уходит в «молоко», но вторая попадает пилоту в шею, и он падает. Тут же появляется второй, тоже стреляет в Монику, она отвечает своим выстрелом – и поражает цель.

Недаром Софи тренировала ее перед операцией на стадионе «Эйзель».

Теперь Николь, по крайней мере, не сбежит.

Молодая блондинка отвечает на ее мысль сразу четырьмя выстрелами, но ее пули летят мимо.

Ярость лишает ее меткости.

Глядя на тело Софи, Моника запрещает себе что-либо чувствовать.

Сейчас не до сантиментов. Николь убила Софи, я убила ее отца. Мы лишили друг друга ключевых фигур.

Игра начинается с нуля.

Моника смотрит на магазин своего автоматического пистолета и видит, что в нем осталась одна-единственная пуля.

Если я хорошо считала и если Николь не перезаряжала свою «пушку», то у нее должно оставаться два патрона. Это как в шахматной партии, когда у одного из соперников осталась одна пешка, у другого – две. Разница в пешку может полностью изменить ход игры. Я не должна выпустить свою единственную пулю на авось.

И тут происходит нечто неожиданное. Моника видит в зеркале заднего вида, что Николь выходит из укрытия. На ней все еще белая униформа заключенной тюрьмы Лонг Кеш.

Она не прячется, но ее пистолет направлен в сторону Моники.

Надумала устроить дуэль, как в ковбойском фильме?

Как мне поступить? Высунуться и выпустить мою единственную пулю, рискуя тем, что она ответит двумя?

Бегут секунды, Монике кажется, что она слышит тиканье шахматных часов.

Я должна одолеть ее психологически. Дестабилизировать ее. Надо, чтобы она меня испугалась.

Она выкрикивает, как проклятие:

– Vulnerant omnes ultima necat.

Она должна помнить, как это переводится: все ранят, последняя убивает.

Тик-так.

Секунды продолжают утекать. Моника знает, что обязана молниеносно проанализировать ситуацию, иначе проигрыш и смерть.

Приемлем ли риск?

Все решится за долю секунды.

Моника все глубже дышит, чтобы успокоиться, набраться уверенности, что ее рука не дрогнет, если придется выстрелить.

Тик-так, тик-так.

Одна пуля против двух – роковая разница.

У врага вдвое больше шансов на выигрыш.

В голове жительницы Нью-Йорка хаос взаимоисключающих мыслей. Желание отомстить за мать и за Софи, победить страшного врага, и здесь же страх смерти.

И это последнее чувство сильнее всех остальных.

Моника слишком долго колеблется, а когда она наконец решается высунуться, чтобы выпустить последнюю пулю, оказывается, что время вышло: Николь успела воспользоваться ее промедлением, чтобы нырнуть в самолет, убрать трап и запереть дверцу…

Наверняка она не умеет управлять самолетом…

Моника выпускает свою последнюю пулю в направлении самолета и слышит, как она без пользы отскакивает от фюзеляжа.

Двигатели ревут с утроенной силой, самолет начинает разбег.

В этот момент прибывает с ревом сирен запоздавшее полицейское подкрепление. Самолет набирает скорость на взлетной полосе, отрывается от бетона и птицей взмывает в небо.

Вокруг Моники суетятся полицейские, а она бессильно смотрит на белую точку – «Фалкон-50», – скользнувшую по диску Луны и уже теряющуюся среди бесчисленных звезд.

Она не сможет вечно от меня уворачиваться. Рано или поздно я ее сцапаю. Мне торопиться некуда.

Пока я ее не прикончу, мое жизненное задание останется невыполненным.

ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: Брунгильда и Фредегонда

Редко когда встречалась на свете такая лютая взаимная ненависть двух женщин.

Ее история началась в 561 г. Тогда Франция была разделена между двумя внуками короля Кловиса (первого франкского короля, принявшего христианство). Один, Хильперик, был королем Нейстрии со столицей в Суассоне. Второй, Зигеберт, был королем Австразии со столицей в Реймсе.

Оба молодых франкских короля женились на дочерях короля вестготов, правившего на территории, где ныне раскинулась Испания. Зигеберт взял в жены Брунгильду, его брат Хильперик – ее сестру Галосвинту.

Все бы ничего, но Хильперик вступил в связь с красоткой-служанкой, бывшей блудницей по имени Фредегонда, полной решимости взобраться по социальной лестнице. Она задушила королеву Галосвинту во сне и с ходу сменила свое положение наложницы на статус официальной супруги короля Хильперика.

Проведав о жутких обстоятельствах гибели своей сестры, королева Брунгильда уговорила мужа, короля Зигеберта, действовать. В качестве репараций за убийство невестки тот отсудил города Бордо, Лимож и Каор.

Фредегонда оказывала давление на своего мужа Хильперика, чтобы тот не отдавал Зигеберту города. Так по наущению своих жен два короля стали друг с другом воевать.

После пятилетней войны Зигеберт завладел городом Турнэ, где укрывался Хильперик, и принудил его к капитуляции. Реакция Фредегонды не заставила себя ждать: она подослала к Зигеберту двух убийц, которые застали его врасплох и закололи.

Хильперик завладел троном, взял Париж, куда бежала Брунгильда, и сослал ее в Руан.

В Руане Брунгильда повстречала одного из сыновей Хильперика от первого брака, юного красавца Меровея. Между двумя голубками вспыхнула любовь, и они сыграли свадьбу.

Тогда Фредегонда уговорила мужа арестовать его родного сына Меровея. Как только это произошло, Фредегонда приказала запытать его до смерти. Не остановившись на этом, она ликвидировала своего мужа, короля Хильперика, подстроив ему засаду на охоте.

Первые два сына Фредегонды умерли от дизентерии. Наследником