Вкус памяти. Кровь королей - Таня Свон

Нокс обманул меня. Растоптал доверие и использовал. Предал.

Снова.

– Как ты мог? – выдавила я, скривившись от боли, которая сорняком разрасталась в груди и сдавливала сердце.

Нокс молчал. Смотрел на меня, но не виновато, не с сожалением, а настороженно. Боялся, что брошусь на него? Как глупо. У меня нет ничего. Все пули ушли, чтобы защитить предателя от чудовищ, которому среди них самое место.

– Сандра! – Из вспышки портала, который возник за спиной Нокса, вышел Хаген.

Чародей, не ожидавший появления принца, попытался ускользнуть, но вампиру легко удалось заломить и без того раненному магу руки. Мергер, глухо лязгнув, упал на землю под ноги Нокса. Хаген подцепил носком ботинка рукоять и пнул клинок в мою сторону.

Оцепенение спало. Я кинулась подбирать меч, и как раз в этот момент воздух над нашими головами завибрировал знакомой силой. Защитный купол спрятал меня, Нокса и самого Хагена, а все низшие, которые остались снаружи, вдруг рассыпались черной пылью.

Вот и все. Ловушка, в которую заманил меня Нокс, захлопнулась, поймав его самого.

– Я знал, что тебе нельзя верить, – сквозь зубы процедил Хаген и с силой пнул Нокса в живот.

Парень захрипел, скрючился от боли и безвольно уронил голову. Я больше не видела его лица, только смоляной затылок, на котором короткие пряди пропитались кровью.

– Я узнал, кто ты. Ноксферт Уоллис, – с презрением выплюнул принц, а я вздрогнула. Но не от глухого удара, который пришелся между лопаток схваченного мага, а от фамилии, которую слышала вовсе не впервые. – Ты такое же ничтожество, как и твой отец.

Хаген рывком встряхнул Нокса, заставляя взглянуть себе в глаза, но маг походил на безвольный манекен со сломанными шарнирами. Тогда Хаген, окончательно выйдя из себя, толкнул Нокса на колени, схватил его за волосы, сжав короткую челку в кулак, и запрокинул его голову.

– Твой отец был трусом. Он боялся пролить кровь одного ради жизней сотен других. Но ты…

Мне стало дурно.

Кровь одного – ради сотен других. Моя кровь.

Уоллис. Тот самый солдат, который выкрал меня из резиденции Колдренов, когда стало ясно, что Мергер пропал. Меня хотели убить, чтобы уничтожить клинок, который мог стать огромной угрозой для всех вампиров. Мощнейшее оружие, способное погубить даже короля, не должно было попасть в плохие руки. Королевский дом был готов пожертвовать сэйки, лишь бы не подвергать опасности других.

«Восстановить утраченную репутацию рода возможно, найти преемника легко, но вернуть к жизни погибших – не под силу даже королю».

– Ты жалок. – Хаген коленом ударил Нокса в лицо, и тот едва не захлебнулся свистящим вдохом. – Твой отец хоть и предал корону, но спас невинную жизнь. А ты спасаешь только себя.

Хаген замахнулся для нового удара, но вдалеке вдруг послышался знакомый шум. Рев мотора быстро становился ближе, а потом резко заглох на верхушке холма.

– Что здесь происходит?! – Дакота, бросив байк, который, видимо, одолжила у кого-то из Химер, чуть ли не кубарем спустилась со склона, чтобы оказаться рядом со мной.

Пока стражница бежала, ее лицо все больше вытягивалось и, несмотря на очень смуглый оттенок кожи, бледнело.

– Ребята, вы чего? – Взгляд зеленых глаз заметался между нами троими.

Хаген зло стиснул челюсти. Нокс едва ли был жив. Я, глядя в землю, поджала губы. Руки безвольно висели вдоль тела. Мергера в них больше не было – он снова незаметно слился со мной.

– Вы скажете, что случилось, или нет? – вновь спросила Дакота, и голос ее прозвучал звонко и встревоженно.

Зря она сюда пришла. Как ей вообще удалось так быстро отыскать нас?

– С этим предстоит разобраться, – мрачно произнес Хаген, оттолкнув от себя голову Нокса. – Но, похоже, выродок Уоллиса решил откупиться от грехов отца Мергером. Хотел выторговать себе лучшую жизнь, но теперь едва ли дотянет до конца месяца.

– Выродок Уоллиса? – повторила Дакота, изумленно глядя на Нокса.

Я не верила, что это действительно происходит. Нокс, который умолял меня не становиться тенью чужих смертей, не жить прошлым, ведь это уничтожит будущее… Нокс, который казался таким искренним… Оказался умелым лжецом.

Я знала об этом с самой первой встречи. Он не тот, кого стоит к себе подпускать. Знала, но почему-то заставила себя об этом забыть. Я хотела верить, что Нокс лучше, чем кажется, и я поверила. И вот во что вылилась моя очередная ошибка.

Все это время, когда мне казалось, что мы узнаем друг друга, когда я видела в Ноксе проблески самой себя, он просто привязывал к моим запястьям ниточки. Я даже не заметила, как он сделал из меня марионетку.

Выходит, вчерашняя ночь тоже была подстроена, как и ссора Нокса с Хагеном. Маг специально рассказал о нас принцу, чтобы тот вышел из себя и не заметил, как я уезжаю из лагеря вместе с предателем.

– Его нужно допросить, – жестко припечатал Хаген, а я вздрогнула.

– Но если он связан клятвой, то погибнет, когда…

– Сандра, замолчи! – прорычал Хаген таким голосом, каким еще никогда не обращался ко мне. Он мог говорить так с ослушавшейся прислугой, с Ноксом… Но не со мной.

Внутри что-то треснуло. Сердце жалобно заныло.

Дакота, заметив, как боль исказила мое лицо, вдруг стиснула мою дрожащую ладонь.

– Тогда возвращаемся в резиденцию? – спросила она.

– Сначала в лагерь. – С окаменевшим лицом вампир качнул головой. – Я изначально был против того, чтобы оставаться среди крыс, но все же они могут что-то знать.

Нокс дернулся, за что тут же получил пинок в живот. Я прикусила губу и отвернулась. Значит ли предательство одного обман других?

– Уходим сейчас же, – рявкнул принц, и за его спиной, как пламя свечи, вспыхнуло разрезавшее пространство окно.

Хаген встряхнул Нокса, заставляя шагнуть к порталу, а затем оглянулся на нас с Дакотой. Вампирша все еще держала меня за руку. Она грустно улыбнулась, когда я посмотрела на нее, и в знак поддержки крепче сжала свои пальцы на моих.

– Так будет лучше. – Дакота кивнула и потянула меня вслед за Хагеном.

Принц, видя, что я не собираюсь противиться его воле, толкнул Нокса в портал и сам шагнул в призрачную дымку. То же сделали и мы с Дакотой. Меня окутало знакомое чувство переноса – легкость, смешанная с пугающей пустотой вокруг. Единственным, что напоминало о реальности происходившего, была рука Дакоты, крепко сжимавшая мою. И эта же рука в один миг вдруг дернула меня с такой силой, что хрупкая магия рухнула. Портал выплюнул нас обеих, но оказались мы вовсе не в лагере Химер и даже не в его районе.

– Какого демона?! – выпалила я, чудом успев отскочить с дороги и не попасть под случайную машину. – Где мы? Где Хаген? Нокс?