К терниям через звёзды - Виктор Хайд

Зато поступило ещё одно входящее от Райана Фостера, чего Карл не ожидал, ведь исходящему сообщению ещё предстояло проделать долгий межзвёздный путь. Капитан Фостер объявил о созыве «Первого галактического собрания «Детей Анархии»» и пригласил Карла Шейнца почётным гостем на сборе. Вернее, так он лишь выразился. Похоже, Шейнцу предстояло выступать в роли спикера на мифической пиратской базе, притаившейся в неизведанных глубинах космоса. Фостер так и не ответил на вопрос о «Колоссе», но это приглашение само по себе говорило о его существовании. И говорило о том, что Шейнцу придётся убедить пиратов отдать корабль-левиафан в светлые руки Селтинской Технократии. Фостер сообщил, что будет ждать Карла на станции Холдман через шесть земных дней, после чего они отправятся к базе. Холдман – торговый пост в пространстве Республики, приютивший на себе людей весьма сомнительного характера.

Через шесть дней. Шейнц не успел бы дождаться Марка. Чтобы успеть на встречу с Фостером, ему требовалось отправляться без промедлений.

Он нажал на кнопку записи видеосообщения.

– Мистер Лоутроп, похоже, планы поменялись. Доставьте Марка на станцию Холдман, что в системе Пайналь. Я буду там через шесть земных суток. Постарайтесь, чтобы он попал туда как раз в день моего прибытия. И… извините, что пришлось вас беспокоить. Конец передачи.

« – Добрый день, господин Белицкий, спасибо, что решили заглянуть к нам в гости. Наверное, многим будет непривычно наблюдать вас в подобной передаче.

– Это жестоко по отношению ко мне. Если вся моя жизнь будет постоянно вертеться вокруг физики элементарных частиц, я сойду с ума.

– Ха-ха, тогда начнём с нашего традиционного ненаучного вопроса… Как покорить Вселенную?

– Не знаю… попробуйте поместить её себе в голову». – «Вишнийский Вечер». – 2294. – № 114. – 02:01-02:32.

Марк сделал шаг вперёд, наклонив голову над ползущей вверх пластиной двери. Вынырнув из транспортника, он впустил в себя атмосферу станции Холдман. Вместе с воздухом в лёгкие попал запах гнёта и какой-то извращённой романтики. Тусклый свет нежными волнами лелеял глаза новоприбывших. Казалось, в порту Холдмана работало аварийное освещение, а не основное. И это не являлось элементом низкосортного шарма станции. Причина была в том, что администрация «сэкономила» на освещении, предпочтя истратить выделенные государством деньги на хорошую выпивку и элитных шлюх. В целом, государственные орбитальные станции Республики не обладали должной благовидностью. То ли дело – частные. Предприниматели, оскалив зубы, боролись с коррупцией на подвластном им кусочке металла. Богатые господа заботились о том, чтобы ни единая зета не проплыла мимо их «виртуального кармана». Не сказать, что правительство этого не делало, но по каким-то неведомым причинам, им это не особо удавалось.

В момент, когда нога Марка ступила на испачканный грязью пол («Откуда здесь грунт?») он думал о том, какой же первый вопрос задать этому Карлу Шейнцу, ибо их накопилось предостаточно. «Плевать. Сначала я хочу увидеть её. А потом уже вопросы. Если же он не обманул меня. Если бы он не обманул меня…».

– Не отходи далеко, – рявкнула Ребекка. Она остановилась и, чертыхаясь, уставилась себе под ноги. – Видишь грязь? Так вот это самое малое, что ты можешь здесь увидеть. Дальше тебе придётся идти сквозь тонну дерьма, именуемого «сомнительными личностями».

Марк бросил на неё скептический взгляд. В этот момент он осознал, что в какой-то степени она стала ему симпатичной.

– Чего уставился? – с серьёзным видом бросила она. – Я за тебя в ответе. И пока не передам тебя прямо в руки этому технократу, домой я не вернусь. – Она застыла, раскинув руки. – А если тебя тут убьёт и изнасилует местный криминальный авторитет, то в Карне мне дорога будет закрыта. А меня там ждёт моя квартирка в элитном жилом районе.

Марк покачал головой. В очередной раз ему пришлось убедиться, что граждане Республики ставят материальные блага на вершину списка жизненных приоритетов. Может, они и имели свободомыслие, но не это ли свободомыслие довело их до страстного вожделения потребительских ресурсов? Своё презрение он тут же отбросил. Ведь были у них и ценности достойные жизни человека. Марк до сих пор углублялся в воспоминания того «концерта», – так назвал его мистер Лоутроп. Он слышал в голове магию звуков, которую создавали «музыканты» и мысленно сидел в том самом уютном кресле в первом ряду. Вот и в это мгновение.

– Пойдём, – сказала Ребекка, едва коснувшись его плеча.

Она устремилась вперёд. В тусклом свете ангара станции она казалась грациозной и уверенной, но на фоне затоптанного пола и исцарапанных стен это зрелище было одновременно восхитительным и прискорбным. Слева на белой когда-то стене широкой полосой реял серебристый блеск металла. Наверное, какой-то неумелый (или пьяный) пилот направил транспортник в сторону шлюза не совсем по прямой траектории. И, похоже, закрашивать след его пребывания на станции администрация не торопилась.

Марк догнал Ребекку и поравнялся с ней.

– Что он сказал?

Она закатила глаза.

– Ты уже меня в десятый раз спрашиваешь. Как только закончит свои дела, так сразу направится в «Водоворот». Там он заберёт тебя, и моя миссия будет выполнена. Я отправлюсь домой в Карне, а ты… Ну не знаю… Может быть, станешь первым наложником у старика. – Она ухмыльнулась, не разжимая губ.

– Кем?

– О, ну это когда ты поворачиваешься спиной, тебя низко нагибают и как следует жарят!

– Жарят?

Ребекка, надув щёки, выдохнула весь воздух из лёгких.

– Я понял о чём ты, – нахмуренно проговорил Марк, – просто слово странное… Но я же мужчина.

– И что?

– Это называется гомосексуализм. В Государстве таких людей ссылают на станции для ручного труда, как непригодных для социума…

Ребекка расплылась в улыбке, блеснув двумя светлячками глаз.

– Знакомо, да?

– Я был политическим заключённым, – чуть ли не вскрикнул Марк, нахмурив брови. – Гомосексуалистов ссылают на другие.

– Я слышала, что у вас что первых, что вторых не особо-то жалуют.

– Разница в том, что политзаключённые рано или поздно возвращаются к привычной жизни, отбыв наказание. Не все, конечно. Скорее, единицы, те, кто перевоспитались. Но всё же у них есть шанс. Это разные слои…

– Слои общества? – перебила его Ребекка. – Ты же говорил, что у вас их нет.

Марк тут же вспомнил один из лозунгов Единого Государства: «Каждый из нас – общество. Каждый преступник – отслоение».

– Послушай, я ненавижу Единое Государство. И увидев Республику собственными глазами, я понял, что здесь совсем не то, о чём нам рассказывали в воспитцентрах. Просто у вас есть некоторые вещи…

– Я поняла тебя. Запомни, не существует идеального государства. Не существует и никогда существовать не будет. У каждой формы правления есть свои плюсы и свои минусы. И что у одной плюс, у другой – минус. И наоборот. Сколько бы твоё Государство…